В голове что-то щёлкнуло. Высокие стеллажи в башне Вейла. Ряды книг по ботанической магии. И среди них точно такая же. Или очень похожая.
— Садитесь, — велел Фосс, снимая очки и протирая их краем фартука. — Покажите, где болит.
Джулиан сел, задрал рубаху, показал синяки на рёбрах. Доктор наклонился, ощупал края холодными, но уверенными пальцами.
— Ничего серьёзного, — сказал он. — Трещин нет, просто ушибы. Сейчас приготовлю мазь.
Он отошёл к шкафу, достал глиняную ступку, несколько склянок и принялся смешивать. Джулиан тем временем снова перевёл взгляд на книгу. Не удержался.
— У вас интересная книга, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал небрежно. — Я такую у магистра Вейла видел.
Фосс, не отрываясь от ступки, кивнул.
— Так магистр и попросил достать. Я ему пару недель назад целый список трав подбирал. Полынь серебристую, корень мандрагоры… ещё кое-что. Сказал, для важного ритуала.
— Для ритуала? — Джулиан подался вперёд. — А для какого именно?
Фосс пожал плечами.
— Этого он не уточнял. Магистры, знаете ли, не любят делиться подробностями. Моё дело — достать то, что просят. А зачем оно — это не моя забота.
Он говорил спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном.
— А вы, я смотрю, тоже с магистром знакомы? — спросил вдруг Фосс, поднимая голову. Взгляд его скользнул по руке Джулиана и остановился на мизинце.
Бард прикрыл кольцо ладонью, но поздно. Фосс усмехнулся краешком губ, отставил ступку и подошёл к столу. Из ящика он извлёк точно такое же серебряное колечко с тусклым камешком, только чуть меньше. Положил на ладонь, показывая.
— Вижу, вы тоже на него работаете, — сказал он с любопытством.
Джулиан смотрел на кольцо Фосса, и в голове у него всё вставало на места. Вейл раздал кольца своим людям. Фосс — один из них. И теперь он считает Джулиана «своим».
— Да, — сказал бард медленно. — Выполняю поручения магистра. Правда, он не всегда объясняет, зачем.
— Это в его духе, — хмыкнул Фосс, пряча кольцо обратно в ящик. — Мне он тоже не всё говорит. Я просто делаю свою работу. Травы, снадобья, редкие ингредиенты. А для чего они — это уже его забота. Но полагаю, дело серьёзное. В последнее время он чаще обращается. И требования выросли. То, что он просил на этой неделе, — Фосс покачал головой, — такое и за месяц не всегда достанешь.
— А что именно он просил?
Фосс недоверчиво покосился на Джулиана.
— Список длинный. Но если коротко: растения, которые редко встречаются. Те, что растут только в определённых местах. Или те, что используют для очень… специфических целей. — Он помолчал. — Впрочем, вы и сами, наверное, знаете. Раз работаете с магистром.
Джулиан кивнул, делая вид, что знает. Но внутри росло беспокойство. Специфические цели. Редкие растения. Ритуал, после которого маг выглядит так, будто его сунули в печь. Всё это складывалось в картинку, которая ему очень не нравилась.
Фосс вернулся к ступке, растёр что-то, добавил пару капель из синего флакона.
— А вы, простите за любопытство, давно с магистром? — спросил он. — Я вас раньше не видел среди его людей. Обычно он других присылает.
— Недавно, — честно сказал Джулиан. — Но уже успел вляпаться в несколько… интересных историй.
Фосс усмехнулся.
— Это знакомо. С магистром всегда так.
Он уже открыл рот, чтобы добавить что-то ещё, как вдруг пол под ногами дрогнул. Склянки на стеллажах зазвенели. Одна сорвалась с полки и разбилась. Джулиан схватился за край стола. Фосс замер, подняв ступку над головой. Серый кот взвизгнул и метнулся под шкаф.
Толчки продолжались, нарастая. В доме загрохотала посуда. С потолка посыпалась штукатурка. Джулиан прижался к столу, чувствуя, как под ногами ходит пол.
Потом всё стихло. Так же внезапно, как началось.
Повисла тишина, только кот орал из-под шкафа. Джулиан перевёл дух, вытер вспотевший лоб. Фосс поставил ступку на стол, поправил очки и оглядел комнату, оценивая ущерб.
