1. «Всё здесь оригинально и своеобразно», — писал саратовский краевед Крутилин в 1908 году о Новоузенском уезде Саратовской губернии. И его можно понять. Там, где на сотни километров тянется сухая степь, местами переходящая в настоящие полупустыни, среди крутых излучин реки Большой Узень притаился город, по обилию воды напоминающий Венецию. Цепочки озер, старичные рукава, ерики, заросли камыша и множество птиц — чистый оазис, да и только. Имя ему Новоузенск, и это самый южный город Саратовской области, находящийся в 20 километров от границы с Казахстаном;
2. Его история началась в 1760 году, когда на картах Российской империи появилась деревня Чертанла, названная так по одноименной реке. В 1833 году по этим местам путешествовал географ Константин Арсеньев и его так впечатлил зеленый оазис у слияния двух рек, так понравились местные жители, что он выступил с инициативой присвоения селу статуса уездного города. Что и было сделано в 1835 году — Чертанлу сменил город Новый Узень, ставший впоследствии Новоузенском;
3. Интересный факт: Новоузенское земство (орган местного самоуправления в XIX веке) считалось самым богатым в России. Сам уезд был колоссальным по размеру, по площади сопоставимым с современной Швейцарией. На его землях выращивали знаменитую твердую пшеницу («белотурку») и разводили огромные стада скота. Кроме того, через Новый Узень шли огромные потоки товаров из Средней Азии, что способствовало процветанию местного купечества. Ну и, наконец, железная дорога, которую протянули в город специально, чтобы вывозить пшеницу и скот. Словом, деньги текли в Новый Узень рекой, и местное земство ими умело распоряжаться — в городе строили больницы, открывали школы и гимназии, возводили церкви и ставили памятники;
4. Остатки зажиточности видны на улицах Новоузенска и сегодня. Самое заметное здание города — бывшая усадьба купца Милюкова, где ныне располагается администрация. В 1905 году в городе построили Народный дом с читальным залом, чайной, музеем и театром. Он стоит и сегодня, полностью сохранив свой культурный профиль и став районным Домом культуры. Здание женской гимназии, выдержанное в стиле классицизма, гостиница купца Синютина, дом купца Курдюкова, татарская школа — эти объекты формируют историческое лицо Новоузенска, превращая его в самый колоритный старинный город юга Саратовской области;
5. А вот мельнице купца Тита Червова не повезло. До революции она считалась самым крупным предприятием Новоузенска, прослужила верой и правдой советской власти, работала и в современную эпоху. Но в 2010 году мукомольное производство остановили, оборудование вывезли, и здание стало приходить в упадок. Один за другим два пожара окончательно добили его. Сейчас от памятника архитектуры остались лишь стены. Но похоже, что черная полоса подходит к концу: мельницу выкупили частные инвесторы, намеренные отреставрировать ее и превратить в арт-пространство;
6. Продолжая речь о промышленности, стоит отметить, что ее в 14-тысячном городе нет совсем — новоузенцы живут подсобными хозяйствами да трудовыми вахтами. Зато у этих мест есть другое богатство — природное. Оно называется Новоузенский культюк — сочный зеленый оазис, раскинувшийся в двух излучинах реки Большой Узень выше по течению. Здесь за долгие годы река вымыла широкую пойму, укрыв ее крутыми берегами от сухих южных ветров. Во время половодья вода приносила сюда много ила, ставшего основой для десятков видов необычной для этих мест растительности. Так и образовался культюк (с тюркского — «глухой залив»), резко контрастирующий с желто-коричневой степной равниной;
7. Памятников в Новоузенске много — одних только посвящений героям Гражданской войны целых пять. Но особо стоит отметить два объекта с историей. В начале XX века в 13-тысячном Новоузенске стояло два бронзовых памятника государям — Александру II и Александру III, что довольно необычно для столь малого населенного пункта (но учитывая доходы местного земства, вполне объяснимо). После революции царей демонтировали и переплавили. Место Александра II занял сначала Сталин, а затем Карл Маркс, который и сегодня возвышается на неплохо сохранившемся бывшем царском постаменте. Освободившийся пьедестал Александра III отдали Ленину, который в разных своих реинкарнациях занимал его до 2015 года;
8. Географическое положение Новоузенска отмечено на его гербе снопом ковыля, перевязанным золотой лентой. А основную хозяйственную отрасль города олицетворяет черный с золотым украшением плуг в нижней части.