Весной, когда город окончательно сбрасывает с себя серую зимнюю дремоту, происходит маленькое чудо. Среди резной, еще клейкой зелени вспыхивают тысячи белых и розоватых свечей. Это цветут каштаны. Мы настолько привыкли к ним, что воспринимаем как неотъемлемую часть столичного пейзажа, но задумывались ли вы, какой удивительный путь проделало это дерево, прежде чем стать символом майской Москвы?
Давайте ненадолго замедлим шаг и присмотримся к этим зеленым великанам. Поверьте, им есть чем нас удивить.
Как южанин штурмовал суровую Москву
Начнем с того, что конский каштан (а именно он украшает наши улицы) — абсолютный чужестранец для средней полосы России. Его родина — Балканы, Греция и Болгария. Как же этот любитель тепла оказался в наших широтах?
Долгое время считалось, что вырастить каштан в Москве невозможно — слишком суровые зимы. Но в XIX веке за дело взялись энтузиасты.
- Первые капризы: первые деревья высаживали в закрытых дворянских усадьбах и ботанических садах как редкую экзотику. Садоводы буквально дрожали над каждым саженцем, укутывая его на зиму рогожей.
- Две уцелевшие легенды: если вы хотите увидеть настоящих патриархов, отправляйтесь в Аптекарский огород на проспекте Мира. Там до сих пор растут два каштана, посаженные, по преданию, еще в первой половине XIX века. Они пережили пожар 1812 года, революцию и Великую Отечественную войну. Посмотрите на их узловатые, мощные стволы — это живая история города.
Массово же каштаны пришли на московские улицы только в советское время, в 1950-е годы, когда город активно озеленяли после войны. Оказалось, что повзрослевшие деревья не просто прекрасно переносят московские морозы, но и работают отличными «пылесосами», очищая городской воздух.
Главный вопрос: можно ли это съесть?
Признайтесь, у кого в детстве не возникал соблазн набрать полный карман этих глянцевых, идеально круглых коричневых плодов? А уж после просмотра французских фильмов, где герои романтично прогуливаются по Парижу с кульком жареных каштанов, соблазн велик вдвойне.
Важное предупреждение: каштаны, которые растут на улицах Москвы, — несъедобны.
То, что растет у нас, — это конский каштан. Назвали его так потому, что турки использовали его плоды как лекарство для приболевших лошадей, а еще из-за формы рубца, который остается на ветке после опадения листа (он точь-в-точь напоминает подкову). Для человека они горькие и токсичные.
А вот те самые жареные каштаны, которые едят в Европе, — это совсем другой ботанический вид, каштан посевной (благородный). Он растет на юге: в Сочи, Крыму, на Кавказе и в Южной Европе. Отличить их легко: у съедобного каштана коробочка усыпана мелкими, частыми иглами и похожа на ежика, а у нашего, городского — редкими толстыми шипами. Так что московскими плодами лучше просто любоваться или собирать их для осенних поделок с детьми.
Легенда о разбитом сердце и каштановых свечах
Раз уж мы заговорили о романтике, нельзя обойти стороной легенды. Самая красивая из них объясняет, почему цветы каштана так похожи на зажженные свечи.
Давным-давно в Греции жила прекрасная нимфа по имени Кистану. Она полюбила земного юношу, но боги, ревниво оберегавшие покой своих подданных, запретили им быть вместе. Нимфу превратили в прекрасное дерево с раскидистой кроной. Каждую весну, тоскуя о своем возлюбленном в темные майские ночи, дерево выпускает вверх белые цветы-свечи, чтобы осветить дорогу любимому, если тот решит ее отыскать.
Кстати, в языке цветов, который был невероятно популярен в позапрошлом веке, цветущий каштан означал: «Проси у меня прощения» или «Я не хочу причинить тебе боль».
Маленькие тайны больших листьев
Если вы будете гулять по Тверскому бульвару или заглянете в один из старых московских двориков, обратите внимание на листья каштана. Они уникальны — напоминают раскрытую ладонь. Ботаники называют такую форму пальчато-сложной.
Интересно, что каштан — одно из немногих деревьев, которое способно «предсказывать» погоду. Если на листьях в жаркий день появляются капельки липкого сока — ждите грозу уже через несколько часов. Так дерево избавляется от лишней влаги перед дождем.
В следующий раз, проходя мимо цветущего каштана, притормозите на минуту. Поднимите глаза к этим белым свечам, которые так упорно, из года в год, пробивают московский асфальт навстречу весеннему солнцу. В них есть какое-то особенное, благородное величие, которое делает наш город чуточку теплее и уютнее.
А в вашем дворе растет свой каштан?
