Я не заметил, как мой кот Степан постарел, и это случилось не в один день, а постепенно и незаметно для меня самого. В какой-то момент я понял, что он уже не запрыгивает на подоконник с первого раза, как делал это раньше без всяких усилий и проблем. Мы играем с ним теперь не двадцать минут, как бывало раньше, а всего пять минут, и он уже устаёт и просто ложится на пол и не хочет продолжать. Спит он теперь гораздо больше, чем раньше, и почти не обращает внимания на звуки из коридора, которые раньше его очень интересовали.
Степану тогда было около десяти лет, и я всё ещё думал, что он взрослый и сильный кот в хорошей форме и без всяких проблем со здоровьем. Ветеринар на очередном плановом осмотре спокойно сказала мне, что он уже не молодой и скоро будет считаться пожилым, и пора начинать следить за другими вещами. Эти слова изменили весь мой подход к уходу за Степаном, и теперь я думаю, что именно благодаря этому он живёт хорошо и почти не болеет.
Когда кошка становится пожилой и почему это важно знать
Многие хозяева считают своих кошек молодыми гораздо дольше, чем это есть на самом деле, и это понятно с эмоциональной точки зрения, но очень опасно для здоровья питомца. Потому что именно в тот период, когда внешних изменений ещё не видно и кот выглядит бодрым, можно успеть помочь и подготовиться к старости. А можно пропустить этот момент и потом лечить запущенные болезни, которые уже не вылечить полностью.
Ветеринары делят кошачий возраст на три этапа, и полезно знать их заранее, чтобы не пропустить момент, когда нужно менять уход. Зрелость - это возраст от семи до десяти лет, что примерно соответствует сорока пяти или пятидесяти пяти человеческим годам. Видимых проблем со здоровьем ещё нет, но обмен веществ уже начинает замедляться, и за кошкой нужно следить внимательнее, чем раньше. Пожилой возраст - это от eleven до четырнадцати лет, что соответствует шестидесяти или семидесяти человеческим годам, и здесь изменения становятся уже заметными и очевидными для внимательного хозяина.
Кот двигается хуже, чем раньше, у него заметно меняется аппетит и поведение, а шерсть становится более тусклой и может выпадать больше обычного без всякой линьки. Старческий возраст - это от пятнадцати лет и старше, и здесь организм работает уже на пределе своих возможностей, и всё вокруг кошки должно быть подстроено под её возможности. Степан сейчас находится в пожилом периоде, и я точно знаю, что лучше узнать об этих этапах заранее, чем потом догонять уже начавшиеся проблемы.
Что происходит внутри кошки с возрастом
Старение у кошек - это не просто «кошка стала меньше бегать и играть», как думают многие владельцы, а серьёзная перестройка всего организма, которая затрагивает каждый орган. Обмен веществ у кошек к десяти или двенадцати годам замедляется примерно на двадцать пять процентов, и это очень заметно влияет на вес и самочувствие животного. Одни кошки из-за этого начинают заметно худеть, потому что их мышцы уменьшаются быстрее, чем набираются снова, даже при нормальном питании и хорошем аппетите.
Другие кошки, наоборот, начинают набирать лишний вес, потому что они двигаются гораздо меньше, а едят столько же, сколько и раньше, когда были молодыми и активными. И то и другое - не норма, и оба варианта требуют вашего внимания и, скорее всего, смены рациона и консультации с ветеринаром. Суставы у пожилых кошек - это отдельная и очень важная тема, которую многие владельцы просто не замечают, пока проблема не становится серьёзной и очевидной.
Больше девяноста процентов кошек старше двенадцати лет имеют те или иные проблемы с суставами, но при этом классической хромоты у кошек почти не бывает. Кошки очень хорошо скрывают боль, и вы можете долго не замечать проблемы, просто думая, что ваш кот стал старше и спокойнее, и это нормально для его возраста. Вместо хромоты появляются другие признаки, которые легко пропустить, если не знать, на что именно нужно смотреть и обращать внимание.
Кот перестаёт запрыгивать на высокие места, на которые раньше забирался без проблем, и спускается с дивана осторожнее, почти ползком, чтобы не делать резких и болезненных движений. Он может укусить или зашипеть, если вы трогаете его за спину или за бёдра, потому что ему больно, и это единственный способ сказать вам об этом. Степан именно так и показал мне, что у него начались проблемы с суставами - он не хромал, а просто однажды перестал забираться на любимый шкаф, и я только тогда понял, что что-то не так.
Зрение и слух у пожилых кошек тоже постепенно ухудшаются, но кошки компенсируют это так хорошо, что хозяин замечает проблему очень поздно, когда она уже серьёзная. Один из первых признаков - кошка перестаёт реагировать на своё имя, когда вы зовёте её с расстояния, или начинает натыкаться на предметы в темноте, где раньше ориентировалась отлично. Обоняние для кошки очень важно для аппетита, потому что если кошка перестала чувствовать запах еды, она перестаёт есть. А долгий отказ от еды у кошек опасен сам по себе и может привести к серьёзным проблемам с печенью.
Поведение пожилой кошки
Когда поведение кошки меняется с возрастом, первый импульс любого хозяина - списать это на настроение или на характер, и я сам так делал поначалу, не придавая значения изменениям. Пожилая кошка спит дольше, чем молодая - это нормально, потому что она быстрее устаёт и ей нужно больше времени на отдых и восстановление. Но если сон переходит в вялость и апатию, когда кот не реагирует ни на еду, ни на знакомые звуки, это уже симптом, а не просто возрастная особенность.
Одни кошки с возрастом становятся навязчивее: они ходят следом за хозяином по пятам, требуют больше внимания и громко мяукают по ночам, будя всех в доме. Другие кошки, наоборот, уходят в себя, прячутся в тёмных углах, избегают контакта и не подходят даже к знакомым людям, которых раньше любили. Оба варианта могут быть нормой для конкретной кошки, а могут быть сигналом когнитивных нарушений, похожих на старческую деменцию у людей.
Синдром когнитивной дисфункции - это кошачья деменция, и она встречается у пожилых кошек довольно часто, особенно после пятнадцати лет. У кошки нарушается нормальный цикл сна: она бодрствует ночью и спит днём, теряется в знакомой квартире, забывает, где стоит её лоток и миска с едой. Она может перестать узнавать своего хозяина и других знакомых людей, и это не каприз и не вредность, а реальное изменение в работе мозга.
Самые частые болезни пожилых кошек
Есть несколько болезней, с которыми сталкивается большинство пожилых кошек, и к ним нужно быть готовым заранее, чтобы не пропустить первые признаки и вовремя начать лечение. Хроническая болезнь почек - это самая распространённая проблема у старых кошек, и её очень важно вовремя заметить. Почечная ткань не восстанавливается, и с возрастом почки работают всё хуже, но на ранних стадиях этот процесс можно сильно замедлить с помощью диеты и лекарств.
Симптомы болезни почек - кошка много пьёт, часто ходит в лоток, худеет, и у неё иногда бывает рвота, которую легко спутать с обычным срыгиванием шерсти. Гипертиреоз - это когда щитовидная железа работает слишком активно, и у этой болезни парадоксальные симптомы, которые сбивают с толку многих владельцев. Кошка много ест и жадно, но при этом быстро худеет, становится беспокойной, у неё часто бьётся сердце и повышается жажда.
Сахарный диабет даёт похожие симптомы - жажда, частое мочеиспускание, похудение при хорошем аппетите, и спутать его с другими болезнями легко без анализов. Один из характерных признаков именно у кошек с диабетом - они начинают наступать на всю лапу, а не на пальцы, как делали раньше, и это заметно даже невооружённым глазом. Стоматологические проблемы в старости - частая причина того, что кошка плохо ест и теряет вес, о которой многие забывают. Кошка не скажет вам, что у неё болит зуб, она просто будет меньше есть или откажется от твёрдого корма, выбирая только мягкий и жидкий.
Как ухаживать за пожилой кошкой
Когда я понял, что Степан стареет и его потребности меняются, я начал менять уход постепенно, а не всё сразу, и это помогло избежать лишнего стресса. Питание - это первое, что нужно пересмотреть, и лучше сделать это заранее, а не когда проблемы уже начнутся. Корм для пожилых кошек отличается от обычного - в нём меньше фосфора для поддержки почек, больше омеги для суставов и хороший белок, чтобы мышцы не худели.
Кормить пожилую кошку лучше чаще и маленькими порциями - три или четыре раза в день вместо двух, чтобы не перегружать пищеварение. Лежанка должна стоять на полу или рядом должна быть удобная ступенька, чтобы кошке не пришлось высоко прыгать и напрягать больные суставы. Степан перестал запрыгивать на диван, и я поставил рядом небольшую скамеечку, и теперь он забирается сам, без моей помощи. Ортопедическая лежанка с мягким наполнителем помогает суставам отдыхать и снижает нагрузку на них во время сна.
Лоток должен быть с низким бортиком, и это очень важно для старой кошки с больными суставами. Для такой кошки перешагнуть через высокий борт - это больно и трудно, и она может начать ходить мимо лотка. Если ваша старающая кошка вдруг начала ходить мимо лотка и оставлять лужи в неположенных местах, сначала проверьте бортик, а потом уже ищите другие причины.
Не меняйте мебель, не переставляйте вещи без необходимости, потому что для пожилой кошки это стресс. Не заводите новых животных, если ваша кошка уже старая, и не зовите шумных гостей. Для пожилой кошки стресс опаснее, чем для молодой, и он может спровоцировать обострение хронических болезней.
К ветеринару нужно ездить два раза в год, а после пятнадцати лет - четыре раза в год, и это не паранойя, а необходимость. Анализы крови и мочи, УЗИ и измерение давления помогают заметить проблемы на ранней стадии, когда их ещё легко вылечить или остановить.
Старость - это не приговор
Я каждый день вижу, как Степан изменился за последние три года, и он стал медленнее, тише, больше спит и меньше играет, и иногда мне грустно от этого. Но он всё равно выглядит довольным жизнью - ест хорошо, мурлычет, когда я его глажу, иногда достаёт старую игрушку и играет с ней несколько минут. Здоровье старой кошки - это не борьба со временем, которую невозможно выиграть, а просто настройка условий под её новые потребности.
Кошка не может сказать вам словами, что ей больно или неудобно, и вы должны догадываться сами, замечая мельчайшие изменения в её поведении. Но она показывает это своим поведением, и хозяин, который умеет это замечать и вовремя реагировать, даёт своему питомцу самое ценное - спокойную и комфортную жизнь рядом с любящим человеком. Не надо бояться старости кошки, надо просто быть готовым к ней и знать, что делать, когда она наступит.