5 мая 1874 года в стенах Екатеринбургской мужской гимназии имени Его Императорского Величества Александра II разыгралась трагедия, которая стала одним из первых и самых громких школьных преступлений в истории России. В тот день гимназист Алексей Скачков, сын состоятельного купца, хладнокровно застрелил директора гимназии Якова Ивановича Предтеченского. Поводом для страшной развязки стало решение отчислить Алексея за курение в туалете — по тем временам это был не просто проступок, а клеймо, закрывавшее двери других учебных заведений империи.
В полдень Скачков вошёл в кабинет директора. Два выстрела из револьвера — и Предтеченский, тяжело раненый, выбежал в коридор. Но убийца не остановился: вслед директору прозвучали ещё три выстрела в спину. Через несколько дней Яков Иванович скончался от полученных ран. Сам преступник был задержан на месте, его состояние описывали как крайне возбуждённое.
Судебный процесс над Скачковым затянулся почти на два года. Защита пыталась доказать, что юноша страдал наследственными психическими болезнями, а его поступок — результат давления и жестоких гимназических порядков. Родственники и часть горожан сочувствовали Алексею, обвиняя во всём систему образования. Однако суд присяжных остался непреклонен: душевнобольным Скачкова не признали, и он был приговорён к ссылке в Сибирь без права возвращения в родной город.
Это дело вызвало огромный общественный резонанс не только в Екатеринбурге, но и по всей России. Оно стало символом нарастающего конфликта между молодёжью и жёсткой образовательной системой пореформенной эпохи. Сегодня трагедия 1874 года считается одним из первых «скулшутингов» в российской истории — кровавым уроком, который до сих пор заставляет задуматься о цене дисциплины, давления и человеческой жизни.