После того, как от Веры ушёл муж, она каждое лето, стала отправлять свою дочь к сестре, на летние каникулы. Сама Вера в это время пропадала в городе на работе, а шестнадцатилетняя Лиза оставалась в деревне, у тёти Вали. Валентина была женщиной одинокой, ни детей, ни мужа. Если честно, Лиза любила ездить к ней - в деревне было тихо и по-другому текла жизнь, не было суеты, как в городе. В деревне, у Лизы появилась подруга, Мэри. Конечно, так называли её все, а на самом деле её звали Марина. Девчонки проводили летние вечера и дни на речке, купались, загорали, и просто болтали обо всём на свете. Мэри была девчонкой городской, и приезжала каждое лето к бабушке.
Сестра Веры, Валентина была с непростым характером. Она много кричала и была слишком шумной. Иногда Лиза удивлялась её поведению. Замечая, что её тётя, и её мама Вера совсем не похожи поведением. Вера была женщиной спокойной, рассудительная, никогда не кричала, а тётя Валя часто срывалась на всех, и даже её любимой собаке доставалось. Но, несмотря на это, Лиза чувствовала себя у неё дома хорошо. Лето в деревне было особенным временем - там она могла быть собой, забыть о проблемах и просто наслаждаться простыми радостями.
Однажды вечером, когда солнце уже садилось, Лиза и Мэри сидели на берегу речки и смотрели, как вода медленно течёт мимо. Вдруг неожиданно, к ним подошёл Степан, в его руках была гитара, он присел на берегу и начал тихо играть. В тот момент Лиза поняла, что эти летние дни - самые важные в её жизни.
Вечер постепенно опускался на посёлок, и воздух наполнялся запахом трав и свежести после дневной жары. Лиза и Мэри сидели, прижавшись друг к другу, слушая мелодию гитары. Степан пел тихо, почти шёпотом, и его голос словно растворялся в тишине.
Степан, обычно такой шумный и окруженный компанией друзей, сегодня сидел рядом с ними, погруженный в свои мысли. Мэри, заметив это, решила спросить, её любопытство пересилило обычную сестринскую заботу.
- Стёпа, а где твои друзья? Странно, что ты сегодня один, – спросила она.
Степан поднял глаза, в них мелькнула тень чего-то неуловимого.
- Сегодня мне захотелось побыть одному, а вас я случайно увидел, и подошёл, – ответил он, его голос был тише обычного.
- Понятно! – хмыкнула Мэри, чувствуя, что за этим ответом скрывается что-то большее.
- Может домой пойдём? – предложила Лиза. Она тоже заметила необычное поведение Степана.
- Можно и домой, – поддержала Мэри, чувствуя, как вечерняя прохлада окутывает их.
Вечером на речке всегда было прохладно, да и комары кусались. Когда совсем стемнело, они отправились в путь. Степан достал из кармана фонарик, его луч прорезал темноту, освещая тропинку. Дома, у калитки, Степан обратился к Мэри.
- Мэри, ты домой иди, а я подругу твою до калитки провожу, – сказал он.
В этот момент, у Лизы сердце быстро заколотилось. Она о таком и мечтать не могла. Где она, а где Степан.
- Ну хорошо, проводи, только смотри осторожно, чтоб на тебя тётя Валя собаку не спустила, – съехидничала Мэри, пытаясь скрыть своё любопытство.
До моего дома было недалеко, всего три дома. Когда мы подошли к калитке, в доме тети Вали горел свет. Они немного постояли, в воздухе повисла неловкая тишина, наполненная невысказанными словами.
-Ну ладно! Доброй ночи! - сказал Степан, развернулся и ушёл.
Лиза, ещё немного постояла у калитки, смотря ему вслед, пока его фигура совсем не скрылась в темноте. В её груди поселилось новое, трепетное чувство, робкое, как первый луч рассвета, обещающее что-то прекрасное и неизведанное.
Лиза медленно повернулась и направилась к своей калитке, ощущая, как сердце всё ещё бьётся учащённо. В голове крутились мысли, которые она не могла упорядочить - впервые кто-то из близких ей людей вызвал в ней такое волнение. Она вспомнила, как раньше смотрела на Степана издалека, восхищаясь его уверенностью и лёгкостью в общении, а теперь увидела в нём что-то новое - уязвимость и искренность, которые делали его ещё более притягательным.
Подойдя к дому, Лиза тихо открыла калитку и вошла во двор. Свет на кухне тёти Вали продолжал мягко освещать окно, и в этот момент ей показалось, что мир вокруг стал чуть теплее, а ночь - менее пугающей. Она сняла с плеча сумочку и, не спеша, направилась на кухню. В доме тётки Вали уже пахло ужином, и шум её голоса доносился из кухни.
- Лиза, это ты? - спросила тётя Валя.
- Я. В такое время только я и прихожу. - сказала Лиза.
- Садись за стол. Ужин стынет. - забурчала тётка. - Ты где так долго ходишь?
- Я с Мэри на речке была.
- Не нравится мне бабка её, Зинаида Кузнецова. - сказала тётя Валя.
- А бабушка её вам чем не угодила? - спросила с удивлением Лиза.
- Да мы с ней поругались недавно, в магазине. Вечно свой нос суёт куда не надо. - ответила Валентина.
- Понятно, это ваши деревенские разборки. А мы то с Мэри тут причём? - спросила Лиза.
- Конечно, вас это не касается - ответила Валентина.
- Вот именно тётя Валя. - сказала Лиза. - Я посуду помою, и пойду спать.
- Хорошо. - ответила Валентина.
После ужина, войдя в свою комнату, Лиза легла на свою кровать и закрыла глаза. Воспоминания о вечере переплетались с её мечтами о будущем, и в её душе зародилась надежда - надежда на то, что этот тихий вечер станет началом чего-то важного и настоящего.
На следующий день, как только проснулась, Лиза сразу отправилась к Мэри. Ей не терпелось поделиться с подругой новостями, и обсудить Степана. Вчерашний вечер оставил в ней бурю эмоций: Ведь Степан проводил её до дома, и этот момент показался ей наполненным каким-то особенным смыслом. Она представляла себе их будущие встречи, мечтала о том, как они будут вместе гулять и разговаривать.
Мэри сидела и молча слушала, когда Лиза говорила ей всё, что у неё на душе. Её глаза горели, голос дрожал от волнения, а руки нервно теребили край платья. Лиза рассказывала о каждом слове Степана, о его улыбке, о том, как он смотрел на неё.
- Лиза, ты себя так сильно не настраивай, – наконец сказала Мэри, её голос был мягким, но в нём чувствовалась какая-то сдержанность. – Ведь парень он общительный. Вчера он тебя проводил, а завтра меня проводит.
Лиза замерла. Слова подруги прозвучали как холодный душ.
- Тебя? Он тебе нравится? – спросила она с удивлением, в котором смешались недоверие и легкая тревога.
Мэри ответила без тени смущения, словно это было само собой разумеющимся.
- Да, он мне нравится, причем давно. Я ещё тем летом поняла, что он мне нравится.
Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- А почему ты мне об этом раньше не рассказала? – её голос звучал почти обвиняюще.
- Потому что не хотела ни с кем этим делиться, – просто ответила Мэри, её взгляд был спокоен, но в нём читалась какая-то решимость.
- И что теперь мы будем делать? Ведь он нам двоим нравится, – с грустью в голосе произнесла Лиза, чувствуя, как её мечты начинают рушиться.
- Я думаю, что он сам должен сделать выбор, – ответила Мэри, и в её голосе появилась стальная нотка.
- Выбор? – Лиза рассмеялась, но её смех был горьким и нервным. – Как же он его сделает, если он не знает, что нравится нам двоим?
- Не переживай! – Мэри посмотрела на неё с вызовом. – Он об этом скоро узнает! Я ему скажу об этом!
- Ты на такое решишься? – Лиза была в полном недоумении. Она не могла поверить, что её лучшая подруга готова пойти на такой шаг.
- Да, а что тут такого? Пусть определиться с выбором, – сказала Мэри, и в этот момент в дверь её комнаты заглянула бабушка.
- Марина, сходи в магазин. Хлеба совсем нет, – сказала Зинаида Ивановна, её голос был немного хриплым.
- Хорошо, бабушка, сейчас схожу, – ответила Мэри, и, повернувшись к Лизе, добавила с легкой улыбкой: - Ну что, пойдешь со мной в магазин?
Лиза, всё еще потрясенная разговором с Мэри, кивнула.
- Пойдем!
Пока они шли по поселку в сторону магазина, их взгляды скользнули по знакомым домам. И вдруг они замерли. У калитки дома Веселовых стояла Наташка, а рядом с ней – Степан. Тот самый Степан, которого они всё утро обсуждали, чьё имя было на устах у Лизы, и чьё имя, как оказалось, давно уже занимало мысли Мэри.
- Ты тоже это видишь? – прошептала Мэри, её голос был напряженным.
- Вижу, как же не увидеть! – ответила Лиза, чувствуя, как внутри неё поднимается волна ревности и разочарования. – Неужели он с Наташкой встречается?
- Не знаю! Не слышала об этом! Но нужно об этом разузнать! – ответила Мэри.
Когда девушки подошли ближе, Наташка с ними поздоровалась, а в след за ней и Степан повернулся. Увидев их, он улыбнулся и тоже их поприветствовал. Его взгляд на мгновение задержался на Лизе, и ей показалось, что в нём мелькнуло что-то похожее на смущение. Или ей просто показалось?
- Привет, девчонки! – весело сказала Наташка.
- Привет, – ответила Лиза, стараясь, чтобы её голос звучал как можно более непринужденно. Она чувствовала себя неловко, стоя рядом с Мэри, которая, казалось, изучала Степана с нескрываемым интересом.
- Привет, Степан, – добавила Мэри, её тон был ровным, но Лиза уловила в нём какую-то новую, незнакомую нотку.
Степан кивнул. - Привет, Мэри. Привет, Лиза. Вы куда-то идете?
- В магазин, – ответила Лиза.
- Понятно, – ответил Степан.
- Ну, мы пойдём, – сказала Мэри, её взгляд скользнул по Степану, а затем по Наташке. – Нам нужно успеть до обеда.
- Хорошо, – ответил Степан.
Лиза и Мэри пошли дальше, оставив Наташку и Степана у калитки. Тишина между подругами была напряженной. Лиза не знала, что сказать. Все её мысли были заняты Степаном и Наташкой. Неужели он действительно встречается с ней? И что теперь будет с их с Мэри планами?
- Ты видела, как он на тебя посмотрел? – вдруг прошептала Мэри, когда они отошли на достаточное расстояние.
Лиза удивленно подняла брови. - На меня? Я не заметила.
- Зато я заметила, – настаивала Мэри.
- Может быть, – неуверенно ответила Лиза. Она не знала, верить ли Мэри. Подруга, казалось, была одержима идеей, что Степан должен сделать выбор.
- Я же говорила, что скажу ему, – продолжила Мэри, её голос стал тише, но в нём звучала решимость. – Он должен знать, что мы обе им интересуемся. Только так он сможет понять, кто ему действительно нужен.
Лиза остановилась. - Мэри, ты уверена, что это хорошая идея? Это может всё испортить. И наши отношения с тобой, и наши отношения со Степаном.
- Не испортит, – твёрдо сказала Мэри. – Это только прояснит ситуацию. А если он выберет Наташку, значит, так тому и быть. Но мы должны попробовать.
Лиза вздохнула. Она не знала, что делать. С одной стороны, ей хотелось верить в лучшее и надеяться, что Степан выберет её. С другой стороны, она боялась, что действия Мэри приведут к непредсказуемым последствиям.
- Хорошо, – наконец сказала Лиза, чувствуя, как внутри неё нарастает тревога. – Но я не хочу, чтобы из-за этого мы с тобой поссорились.
- Мы не поссоримся, – Мэри взяла Лизу за руку. – Мы же подруги. А подруги должны поддерживать друг друга, даже в таких сложных ситуациях.
Лиза слабо улыбнулась. Она надеялась, что Мэри права.
Подойдя к магазину, они купили хлеб и отправились обратно. Разговор между подругами был напряженным, каждая думала о своём. Лиза всё ещё пыталась осмыслить увиденное и услышанное. Степан и Наташка… Это было неожиданно и болезненно. А слова Мэри о том, что она скажет Степану об их чувствах, вызывали у Лизы смешанные чувства – от страха до какого-то странного, болезненного любопытства.
- Ты думаешь, он действительно обратит внимание на то, что мы обе им интересуемся? – спросила Лиза, когда они уже подходили к дому Мэри.
- Я надеюсь, – ответила Мэри, её взгляд был устремлен куда-то вдаль. – Он же не слепой. И он не глупый. Он поймет, что мы к нему небезразличны. А дальше – его дело.
- Но что, если он выберет Наташку? – снова спросила Лиза, её голос дрожал.
Мэри остановилась и посмотрела на подругу.
- Тогда мы обе будем знать, что сделали всё, что могли. И будем двигаться дальше. Но я не хочу думать об этом сейчас.
Лиза кивнула, но внутри неё всё ещё бушевала буря. Она не знала, что хуже: надеяться и потерпеть поражение, или не надеяться вовсе. И самое главное, она не знала, как их дружба выдержит это испытание.
Вернувшись домой, Лиза долго не могла прийти в себя. Она перебирала в памяти каждое слово Степана, каждый его взгляд. И теперь, когда она знала, что Мэри тоже испытывает к нему чувства, всё казалось ещё более запутанным и сложным. Она не хотела терять ни Степана, ни Мэри. Но казалось, что именно это и грозило произойти.
На следующий день Лиза решила не идти к Мэри. Ей нужно было побыть одной, разобраться в своих мыслях. Она решила отправиться к речке. Вдруг она увидела знакомую фигуру. Степан сидел на берегу, задумчиво глядя на воду.
Сердце Лизы забилось быстрее. Она колебалась, стоит ли подходить. Но потом вспомнила слова Мэри о том, что Степан должен сделать выбор. И, возможно, это был тот самый момент, когда она могла с ним поговорить.
- Привет, – сказала Лиза, подойдя ближе.
Степан вздрогнул и обернулся. Увидев Лизу, он улыбнулся.
- Привет, Лиза. Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Я тоже не ожидала встретить тебя, – ответила Лиза, стараясь скрыть своё волнение.
Они помолчали, думая каждый о своём. Лиза чувствовала, как напряжение нарастает. Она не знала, как начать разговор, как перейти к главному.
- Ты вчера с Наташкой гулял? – наконец спросила она, не в силах больше держать это в себе.
Степан удивленно поднял брови.
- Да, мы часто вместе проводим время. А что?
- Ничего, – ответила Лиза. – Просто подумала, что вы встречаетесь.
Степан рассмеялся. - Я с Наташкой дружу с детства, и мы действительно встречаемся. У нас любовь.
Лиза почувствовала, как её сердце замерло. Но тут же она вспомнила о Мэри.
Когда Лиза шла домой вернувшись с речки. Она знала, что её дружбе с Мэри теперь ничего не грозит, и об этом ей предстояло рассказать подруге.
На следующий день Лиза, набравшись смелости, отправилась к Мэри. Она не знала, как начнется этот разговор, но была готова к любому исходу. Когда она вошла в комнату подруги, Мэри сидела у окна, задумчиво глядя вдаль.
- Мэри, – начала Лиза, её голос дрожал.
Мэри обернулась, и в её глазах Лиза увидела смесь грусти и понимания. Я знаю, Лиза, – тихо сказала Мэри. – Я видела вас вчера у реки.
Лиза замерла. - Ты… ты видела нас?
- Видела, – кивнула Мэри. – И я всё поняла. Степан выбрал тебя. В её голосе не было ни злости, ни обиды, только какая-то тихая печаль.
- Мэри, ты всё не правильно поняла, – прошептала Лиза. – Он выбрал Наташку Веселову. Они встречаются.
Мэри подошла к Лизе и обняла её. - Это жизнь. И в жизни не всегда всё идёт так, как мы хотим.
Степан и Наталья, через год поженились. Мэри и Лиза, к тому моменту о нём и не вспоминали.
© Ольга Григорова. Копирование запрещено. Все персонажи вымышлены. Любое совпадение с реальными людьми совпадение.