Мечта об управлении гигантским роботом почти столетие жила исключительно на киноэкранах и страницах фантастики. Илон Маск намекал на нечто подобное ещё в 2018 году, но обещание так и осталось обещанием. И вот компания, которую публика знала по танцующим робопсам и акробатическим гуманоидам, без особого предупреждения выкатила то, что само называет первым в мире серийным пилотируемым мехом. Машина уже выставлена на продажу, и ценник на ней такой, что хватило бы на хорошую виллу.
Девятифутовая красная махина, которая складывается на четыре конечности
GD01 от китайской Unitree Robotics выглядит как прямой выход за пределы привычного для компании ассортимента. Это не очередной двенадцатикилограммовый робопёс, а полутонная конструкция ростом около 2,7 - 2,8 метра, что почти девять футов. С пилотом внутри аппарат весит примерно 500 килограммов. Передвигается он на двух массивных красных ногах размеренным шагом, и в демонстрационном ролике без видимых усилий проламывает стену из бетонных блоков.
Самое любопытное в этой машине прячется в слове "трансформируемый". GD01 умеет складываться, переходя в четвероногий режим, и тогда он перемещается уже как механическая лошадь или горилла. В промо-видео хорошо видно, как робот для этого прогибается назад почти на девяносто градусов. Инженерная задумка ясна: четыре опоры дают устойчивость и скорость на сложном рельефе. Вот только пилот при таком кульбите остаётся лежать на спине, глядя в небо. Насколько полезен режим, в котором водитель видит только потолок, разработчики пока не уточнили.
Дизайн выдаёт прототип сильнее, чем хотелось бы создателям
Если присмотреться к кадрам, то лоск пропадает довольно быстро. Краска свежая и блестящая, но защитная клетка вокруг гоночного сиденья не выглядит ни удобной, ни особо надёжной. По раме развешаны куски резиновой обивки, явно для того, чтобы пилот не покалечился о металл при тряске. Кое-где торчат шланги и провода, а на одном из показанных экземпляров каркас обмотан чем-то вроде старых покрышек, видимо ради дополнительного сцепления. Обозреватели подметили деталь, которая бьёт по доверию сильнее всего: перед сиденьем нет ни приборной панели, ни рычагов, ни намёка на пульт. Как именно этой штукой управлять, остаётся открытым вопросом.
Есть и нюанс с самим пилотированием. Аппарат продают как управляемую человеком систему, и в начале ролика основатель компании Ван Синсин действительно забирается в кабину довольно неуклюжим движением и берётся за управление. Но как только машина приходит в движение, в кресле обнаруживается то, что подозрительно напоминает манекен. А в эпизоде с проламыванием стены под защитной дугой нет вообще никого. Это намекает, что часть функций робот выполняет сам, без постоянного участия водителя, и тогда роль кабины становится не вполне ясной. Хотя добрая половина удовольствия от такой машины, похоже, как раз в том, чтобы топать по двору, ощущая себя героем аниме.
Зачем вообще нужен робот, который не выедет на дорогу
Сценарий применения пока выглядит туманно даже для самих создателей. Unitree настаивает, что GD01 это гражданская техника, и осторожно перечисляет возможные роли: транспорт по труднопроходимым площадкам, разведка, спасательные работы. Звучит заманчиво, если вообразить машину, которая шагает по завалам в зоне бедствия, складывается, чтобы протиснуться в узкий проём, и расчищает обломки мощными конечностями. На бумаге это потенциальный прорыв для тяжёлого строительства и поисково-спасательных операций.
На деле всё скромнее. По дорогам общего пользования такой аппарат не пустят, серьёзный пересечённый рельеф для него под вопросом, а единственная наглядная демонстрация силы это падающая стена из блоков, которые к тому же просто составлены друг на друга без раствора. Представитель компании в разговоре с прессой признал, что 3,9 миллиона юаней это пока лишь предварительная справочная цена, а сами роботы Unitree нацелены в первую очередь на работу в опасной и агрессивной среде. Вице-президент одного отраслевого исследовательского института перечислил слабые места без обиняков: трудный вход и выход, вопросы к ёмкости батареи, низкий комфорт, регуляторная неопределённость и сложность обслуживания. Плюс, разумеется, сама цена. Полных характеристик вроде запаса хода, максимальной скорости, числа степеней свободы и грузоподъёмности компания пока не раскрыла.
Кто на планете готов отдать за это сумму в шесть с лишним нулей
Ценник в 650 тысяч долларов, пересчитанных из 3,9 миллиона юаней, сразу очерчивает круг покупателей. Это не игрушка для рядового энтузиаста, а серьёзная сумма даже по меркам индустриальной техники. Реалистичные кандидаты выглядят так: хорошо профинансированные компании, исследовательские институты и, чего уж там, отдельные эксцентричные миллиардеры, которым деньги жгут карман. Часть наблюдателей не без иронии предполагает, что главными клиентами станут медийные персоны, для которых такой робот это не инструмент, а способ заставить всех знакомых позеленеть от зависти.
Стоит сопоставить GD01 с конкурентами. Японская Tsubame Industries уже делала крупный пилотируемый робот ARCHAX, но детище Unitree, судя по заявленным данным, быстрее, подвижнее и, главное, умеет переключаться между двуногим и четвероногим режимами. Для компании это огромный шаг по масштабу: путь от двенадцатикилограммового робопса до полутонной шагающей машины, которая стирает грань между транспортом и роботом, пройден всего за несколько лет. Любопытен и контекст самого запуска. Unitree готовится к выходу на биржу на технологичной площадке STAR Market в Шанхае, и громкая премьера невиданного аппарата ложится в эту картину очень удачно. Слухи о том, что аббревиатура GD расшифровывается как отсылка к знаменитой вселенной гигантских роботов, остаются неподтверждёнными, но интригу подогревают исправно.
Просьба производителя, которая говорит о многом
Самая выразительная деталь всей истории прячется не в характеристиках, а в описании промо-ролика. Компания отдельно, почти трогательно, просит будущих владельцев пользоваться роботом дружелюбно и безопасно. Формулировка невинная, но она невольно рисует сценарии, о которых производитель явно успел задуматься. Полутонная машина, способная сложить кирпичную стену одним движением корпуса, в неверных руках превращается в нечто, о чём лучше не давать волю воображению. Совет напрашивается сам собой: что бы ни делал новый хозяин, давать этой штуке в руки гигантский меч точно не стоит.
В сухом остатке GD01 балансирует где-то между смелым инженерным заявлением и дорогим публичным экспериментом. Машина едва ли готова даже к закрытым испытаниям, управление вызывает больше вопросов, чем ответов, а внятного применения у неё пока нет. И всё же сам факт того, что гигантского шагающего робота теперь можно занести в корпоративную смету расходов, меняет ощущение от происходящего. Возможно, перед нами не финальный продукт, а тот самый ранний прообраз, на котором отрабатывают идею для куда более совершенных будущих версий. Похожим образом первый сверхтонкий ноутбук был неуклюжей и переоценённой машиной, оказавшейся черновиком для всего, что пришло следом. Эпоха, в которой пилотируемый мех перестал быть только кадром из фильма, кажется, всё-таки наступила, пусть и в слегка обшарпанном красном корпусе.