Анри Мари Раймон де Тулуз-Лотрек (1864–1901) родился в аристократической семье на юге Франции, в Альби. Из-за генетического заболевания костей рост взрослого художника не превышал полутора метров, что, однако, не помешало ему стать одним из самых ярких наблюдателей парижской жизни. Учился он сперва у академиста Леона Бонна, затем у Фернана Кормона — это та мастерская, где позже начинали Винсент Ван Гог и Эмиль Бернар. Именно у Кормона Лотрек овладел классическим рисунком, но быстро разочаровался в академизме и ушёл в самостоятельные эксперименты на Монмартре.
Французский художник-постимпрессионист, мастер литографии. Он прославился изображениями жизни Монмартра, кабаре, танцовщиц, клоунесс и других представителей парижского бомонда конца XIX века. Однако слава эта зиждется на совершенно конкретных живописно-технических открытиях.
Его работы отличаются гротеском, «японизмами», карикатурностью, остротой линии, декоративностью фактуры и цветового пятна. В отличие от импрессионистов, которые растворяли форму в свете, Лотрек, вдохновлённый японскими ксилографиями Утагавы Куниёси, сознательно упрощал объём до силуэта. Линия у него никогда не бывает академически ровной — она нервная, обрывистая, иногда нарочно грубая, как карикатурный росчерк. Цветовое пятно (например, кислотно-зелёный или анилиново-красный) работает у него само по себе, создавая эффект дешёвого, но взрывного театрального освещения.
Художник разработал уникальный метод, соединяющий приёмы рисунка пастелью, мелом и углём по тонированной бумаге с живописными техниками акварели и гуаши. Важный нюанс: тонированная бумага (чаще всего картон кремового или сероватого оттенка) служила у Лотрека не фоном, а активным участником композиции. Он намеренно оставлял её «просвечивать» между угольными штрихами и масляными мазками. Акварель и гуашь он использовал разжиженными до состояния чернил, чтобы они затекали в неровности картона, создавая зернистую, почти дышащую фактуру.
Он стал одним из первых, кто использовал цветную литографию для создания уличных афиш, доведя этот жанр до уровня искусства. До Лотрека афиша была чисто рекламной функцией — чёрно-белой или с примитивными цветами. Лотрек, работая в мастерской Анкера, придумал приём «разбитого камня»: он наносил краску на литографский камень не сплошным слоем, а раздельными пятнами, позволяя цветам механически смешиваться уже в глазу зрителя. Техническая дерзость: для афиши «Moulin Rouge — Ла Гулю» он впервые использовал спрей-краску (разбрызгивание кистью), чтобы передать взвихрённый свет газовых рожков. Тираж афиш печатался на дешёвой цветной бумаге, но из-за контраста пустот и пятен они выглядели как полноценные картины.
Лотрек сознательно обрезал фигуры краем листа, словно кадр кинокамеры — это влияние японских композиций и моментальных фотографий. В серии литографий «Эльдорадо» танцовщицы оказываются срезаны по пояс, их руки вылетают за рамку. Так он создавал эффект случайного, живого ракурса, разрушающего студийную постановку.
В его работах часто присутствует самоирония и юмористический подход к изображению героев. Но что важно: юмор у Лотрека — не сюжетный, а именно живописный. Например, он намеренно гипертрофирует нос или подбородок модели, используя резкий утолщённый штрих угля, а затем «закрашивает» эту гиперболу прозрачной акварелью так, что гротеск становится физически осязаемым, но не злым. Его знаменитая клоунесса Ша-Ю-Као написана с намеренно «кукольными» пропорциями, но пастелью по фактурному картону — этот контраст между игрушечностью формы и зернистым, почти агрессивным материалом бумаги и создаёт горьковатый смех, которым знамениты его полотна.