Хочу поделиться с вами небольшим отрывком из второй главы моей книги и новой обложкой.
Глава вторая.
Совет в Башне
Карты были разложены на грубом деревянном столе в единственной уцелевшей башне форта. Тусклый свет магического кристалла бросал прыгающие тени на лица собравшихся.
— …Тёмные маги ведут свои полчища с запада, вдоль старой торговой тропы, — Борг ткнул толстым пальцем в пергамент, едва не проткнув его. — А эти твари… — он презрительно махнул рукой в сторону, — …эти Песчаные Тени, что пахнут гнилью, прут с севера, из самых глубоких топей. Если дать им сомкнуть клещи здесь, у перевала Серого Камня…
— Нас разорвут на части, — спокойно, констатируя факт, закончил Ульф. Его голос был низким и глухим, словно доносился из-под земли.
— Именно, — кивнул Борг, нахмурившись. — Наши дозорные видели чёрные знамёна, стаи этих… рысей-уродов. Крупнее обычных, злее. Это не разведка. Это авангард. Они выжигают всё, даже землю.
Рейн стоял у узкого бойничного окна, спиной к столу, наблюдая за тем, как последние лучи солнца умирают в дыму, который принесло ветром с Пустошей. Он казался совершенно отстраненным, но Габриэль заметил, как его плечи под легким доспехом чуть напряглись при упоминании Теней и их необычного размера. Маска скрывала всё, но язык тела был красноречивее любых слов.
— Нам нужны глаза за стенами, — твёрдо сказал Габриэль. — Точные позиции некромантов, их алтари, численность Теней. Без этого любая оборона — самоубийство.
— Я уже отправил нескольких в разведку, — раздался спокойный, ровный голос Рейна. Он не обернулся.
Борг резко поднял голову; его лицо моментально покраснело от ярости.
— Ты! Кто дал тебе право отправлять кого-либо без моего приказа?! — его рык заставил задрожать кристалл на столе.
Рейн медленно, с театральной неспешностью, повернулся. Маска обращалась к ним пустотой.
— Зачем ждать вашего приказа, генерал? — Его голос был тихим, почти шёпотом, но каждое слово было отточенным лезвием. — Вы всё равно бы его отдали. Когда осознали бы, что без разведки мы все слепы и обречены. Я просто сэкономил время. Ваше и их.
Наступила тяжелая, густая пауза. Кай прикрыл рот рукой, чтобы скрыть непроизвольную усмешку. Ульф хмуро смотрел на Рейна; его рука непроизвольно легла на рукоять меча.
Габриэль глубоко вздохнул.
— Сколько времени вам нужно, капитан Рейн, чтобы получить данные? — Его вопрос был обращен напрямую, минуя Борга, восстанавливая субординацию самым прямым способом.
— До рассвета, — так же прямо ответил Рейн; его голос снова стал нейтральным и лишенным всякого вызова. — Будут данные.
— Хорошо. И… берегите людей. — Это была не просьба генерала. Это было напутствие одного солдата другому.
Рейн коротко, почти незаметно кивнул — и вышел из башни, растворившись в сгущающихся сумерках так же бесшумно, как и появился. Он не удостоил взглядом ни одного из северных командиров. Его работа уже началась.
Ночь. Разведка
Ночь вокруг была не просто отсутствием света; она была живая, дышащая, тяжелая. Лунный свет, редкими пятнами пробивавшийся сквозь рваные облака, лишь подчеркивал абсолютную, всепоглощающую черноту. Именно в этой тьме и растворились Ловчие. Один за другим, без звука, без прощального кивка — они стали частью мрака, их темные одежды и маски сливались с тенями разрушенного форта.
Рейн шел первым; его фигура, высокая и поджарая, была едва различима. Он не оглядывался, не отдавал приказов. Его люди знали свое дело и следовали за ним с абсолютной, безмолвной преданностью. Они были его тенью. Лишь изредка его рука взмывала в немом сигнале, и тени за ним меняли направление, расходясь веером. Они дышали в унисон с ночью; их шаги не оставляли следов на сыром грунте.
Где-то впереди, в этой зловещей тишине, скрывался враг. Не дикая орда, а железная дисциплина, ведомая холодным, чуждым разумом. Рейн искал не просто солдат. Он искал источник.
Часы, проведенные в кромешной тьме, слились воедино. Они вернулись за пару часов до рассвета. Один, второй, третий... Ловчие материализовались у командной палатки; их позы, на первый взгляд расслабленные, оставались собранными.
Рейн направился к ожидающим генералам. Доклад был краток:
— С запада идут некроманты. Колонны павших. С севера хуже. — Его голос был низким, без эмоций. — Тени. Их много. Больше, чем когда-либо. Идут не стаей. Построением. — Он сделал паузу. — Они не просто нападают. Их ведут. У нас максимум пара часов до прихода гостей, мы по пути оставили для них пару сюрпризов, это немного их замедлит.
Габриэль и Борг кивнули. Они встали и быстро направились в сторону солдат. Габриэль внимательно смотрел, как лучники проверяли запасы стрел, маги подбирали зелья, которые могли пригодиться. Весь лагерь был сосредоточен. Северяне и южане заняли позиции — щиты сомкнулись, лучники взвели тетивы, маги приготовили заклинания.
Темные появились перед рассветом, как и доложила разведка.
Рассвет не принес облегчения. Он лишь подсветил серым, мертвенным светом то, что скрывала ночь: бесконечную, колышущуюся массу тел на горизонте.
Песчаные Тени вырвались из тумана первыми — не диким наскоком, а стремительным, скоординированным клином. Их глаза, горящие ядовито-жёлтым, были единственными точками света в их теневых, изможденных телах. Первые ряды наткнулись на расставленные ловушки и были уничтожены мгновенно на месте, но это их не остановило, лишь немного замедлило. Маги Юга обрушили на них шквал огня и света, но заклинания рассеивались в сантиметрах от лоснящихся шкур, поглощаемые той же тьмой, что их породила.
— Щиты, сомкнуть строй! — раздалась команда, но ее почти заглушил леденящий душу визг тварей.
И в этот момент между строем южан пронеслись черные молнии. Ловчие.
Они врезались в строй Теней с беззвучной, смертоносной грацией. Рейн был впереди, его клинки — не более чем смазанные серебром блики в полумраке. Он не рубил — он наносил точные, молниеносные удары в шею, в основание черепа. Каждое движение — экономное, смертельное.
Он не кричал. Он чувствовал своих людей. Взмах руки — и мимолетный барьер из инея возникал перед Ловчим, отбивая ядовитый коготь. Взгляд — и двое других менялись местами, блокируя более крупную тварь. Это был танец, отточенный до автоматизма.
— Раненый! К правому флангу! — крикнул кто-то из южан.
Рейн даже не повернул головы. Его пальцы сложились в короткий жест, и раненый солдат вдруг исчез в вихре ледяных кристаллов, чтобы материализоваться у палаток лекарей.
Они сражались молча, эффективно. И через полчаса, не добившись успеха, темные маги и Тени отступили, растаяв в тумане. Ловчие не преследовали. Они просто отступили назад; они чуть замедлились, и это был единственный признак усталости.
Солдаты возвращались в форт, обсуждая произошедшее и оглядываясь на Ловчих, которые расположились отдельно.
— Они точно люди?
— Ты видел, как сражаются?
— У меня мурашки от них...
— Хорошо, что они здесь.
Кай и Габриэль, облокотившись на полуразрушенную стену, смотрели в сторону отряда Рейна.
Ловчие сидели расслабленно на возвышенности, глядя в сторону врага.
Как только к ним присоединился Рейн с ещё двумя, атмосфера стала чуть напряженнее.
Один, чуть ниже, чем Рейн, начал бережно обрабатывать полученные ссадины; второй, наоборот, чуть выше, видимо, шутил, так как послышались смешки. Рейн оценивал общее состояние своих людей; проходя мимо, он дружески похлопывал их по плечам.
— Это их лекарь и заместитель? — Кай внимательно наблюдал за происходящим.
— Да. — Габриэль кивнул. — Лис — лекарь и самый известный изготовитель ядов на Севере, часто испытывает яд на своих же, говорят, лекарем его назвать сложно. Второй — это Айрик, заместитель Рейна, лучший разведчик, жестокий и бескомпромиссный. Все они безжалостные и жестокие.
— Много говорят, — улыбнулся Кай, наблюдая за Ловчими.
— Очень много. Пойдём, сейчас начнётся совет, — Габриэль похлопал друга по плечу.
Продолжение можно прочитать на Литрес.
Ссылка на книгу : https://www.litres.ru/book/dzhun-riv/klinki-severa-73415891/
Читайте, оставляйте комментарии, ведь именно ваше мнение так важно для меня.
Ваш Джун Рив.