– С годами вкус на парней тебя становится все хуже, нюх что ли теряешь,– рассмеялась Марта.
Лера натянуто улыбнулась сестре, проглатывая обидные слова, которые крутились на языке.
Мать сразу посмотрела на старшую дочь:
– Марта, хватит.
– А что я такого сказала?
Лера молча ковырялась в тарелке. Она с самого начала понимала, чем все закончится. Стоило только узнать, что мать позвала на обед еще и сестру.
– Нет, ну правда, – продолжила Марта. – Неделю назад он предлагал тебе съехаться, а потом расстался по телефону и заблокировал тебя везде. Это вообще нормально?
– Видимо, для него нормально, – сказала Лера.
– Я думала, что прошлого твоего парня, который уже купил тебе кольцо, а потом сбежал, никто не переплюнет. Но ты меня удивила, сестричка.
Лера скомкала салфетку.
Вот зачем? Зачем снова это вспоминать?
Будто без Марты Валерия сама не понимала, насколько ее унизили. Будто не видела, как знакомые смотрят на нее.
Мать тяжело выдохнула:
– Давайте не будем сейчас ссориться.
– Да я просто переживаю за нее, – Марта пожала плечами. – У Лерки какой-то талант находить неадекватных парней. Так можно и одной остаться.
Валерия фыркнула себе под нос. Переживает она. Ну конечно.
– Спасибо, Марта. Твоя поддержка мне очень помогла, – процедила она и встала из-за стола.
Марта тут же изобразила оскорбленную невинность:
– А что? Что я не так сказала?
Лера бросила салфетку на стол.
– Спасибо за обед, мам.
– Лер…
– Все нормально.
Она подхватила сумку и вышла из квартиры. Слушать насмешки Марты ей совсем не хотелось.
Валерии хватало и того, что она сама варилась в жалости и страданиях. Никто не знал, что она ночами плакала в подушку, а по утрам замазывала темные круги под глазами. Никто не знал, что Валерия уже десятки раз перебирала в голове всех своих парней. И все больше соглашалась со словами Марты: у нее действительно был ужасный вкус в парнях.
Ни одни отношения не переросли в брак. Парни исчезали в самый неподходящий момент, когда Валерии казалось, что они готовы к чему-то большему.
Когда она нашла кольцо в тумбочке Игоря, то решила, что скоро ей сделают предложение. Они почти год жили вместе, а встречались два. И у них все было замечательно. А потом он сообщил ей, что им нужно расстаться. Не стал ничего объяснять или извиняться. Просто собрал вещи и ушел.
Валерия долго переживала расставание с Игорем. И только спустя год смогла согласиться на новое свидание с Гошей. А он в итоге расстался с ней по телефону.
– Что со мной не так? – прошептала Валерия себе под нос.
Однако со временем она решила, что это знак свыше. Может, Валерия просто не создана для отношений. Может, ей суждено навсегда остаться одной.
Валерия с головой окунулась в работу и хобби. Она начала ходить в книжный клуб, много читала и погружалась в вымышленные миры, где у героинь был шанс на счастье.
И именно хобби столкнуло Валерию с Иваном. Она потянулась за последним экземпляром нового детектива, но он схватил книгу первым.
– Это моя книга! – непроизвольно прошипела Валерия.
Незнакомец посмотрел на нее и смешно прищурился.
– Я готов уступить, если взамен вы дадите мне свой номер телефона.
Валерия на мгновение растерялась от такого наглого подката. Она выхватила книгу из рук парня и фыркнула:
– Ни за что!
Он не стал спорить и давить. Не стал обижаться или устраивать сцену.
– Ладно, понял, – сказал незнакомец и поднял руки. – Тогда хотя бы помогите мне выбрать другой детектив. Для сестры. Она меня прибьет, если я снова принесу ей что-то скучное.
Валерия прищурилась.
– А сами вы детективы не читаете?
– Я больше по фэнтези.
– Сочувствую.
Он рассмеялся, но спорить не стал. И этим Валерию немного сбил с толку. Другой бы начал давить, шутить через силу или выпрашивать номер дальше, а этот просто отошел к соседней полке и взял первую попавшуюся книгу.
– Вот эта нормальная?
Валерия посмотрела на обложку и поморщилась.
– Если хотите поссориться с сестрой, берите.
Так они и застряли в книжном почти на час...
Валерия объясняла, почему хороший детектив держится не на крови и погонях, а на логике, подозрениях и нормальной развязке. Иван доказывал, что фэнтези ничуть не хуже, потому что там есть мир, правила, история и герои, за которых правда переживаешь.
– То есть вам нужны драконы, чтобы было интересно? – спросила Валерия.
– А вам нужна жертва уже в первой главе?
Валерия весело фыркнула:
– Не обязательно в первой.
– Вот видите, вы тоже безнадежны.
Валерия фыркнула, но книгу, которую он ей протянул, все-таки оставила себе.
Из магазина они вышли с неожиданными покупками. Иван держал под мышкой два детектива, хотя еще час назад уверял, что не понимает, как Валерия вообще может это читать. А сама Валерия поймала себя на том, что оплатила фэнтези, которое он так упрямо расхваливал у стеллажей.
Номер она ему все-таки дала...
Первое свидание прошло так хорошо, что Валерия потом почти разозлилась. С Ваней все оказалось слишком легко, спокойно и правильно. Именно это Валерию и пугало.
Они встречались уже три месяца, а она все равно каждый раз останавливала себя, когда начинала думать дальше ближайшего будущего.
Валерия не строила планов, не говорила лишнего и не разрешала себе ждать большего.
В ее жизни счастливого конца не было, и это Валерия усвоила слишком хорошо.
Но Ваня раз за разом доказывал ей обратное.
Он не пропадал на несколько дней, не играл в молчанку, не заставлял Валерию гадать, что она опять сделала не так. Если обещал позвонить, звонил. Если говорил, что приедет, приезжал. Если задерживался, предупреждал, а не исчезал до ночи с нелепым оправданием наутро.
Валерия первое время ждала подвоха. Потом злилась на себя за этот пессимизм.
Через два месяца Ваня предложил съехаться.
Валерия тогда долго молчала, а потом спросила:
– Ты уверен?
Иван удивленно приподнял брови:
– Конечно. Иначе стал бы я предлагать такое?
И Валерия согласилась.
Еще через два месяца он сделал ей предложение.
Все складывалось хорошо. Идеально даже...
На следующий день Валерия поехала к матери на обед. Марта тоже пришла. Она сидела напротив и рассказывала, как ее новый парень оказался очередным разочарованием.
– Представляешь, сказал, что ему нужно разобраться в себе, – возмущалась Марта. – Мужику тридцать пять, а он придумывает такие нелепые отмазки.
Валерия слушала сестру вполуха и под столом крутила на пальце кольцо. Семья еще не знала, что ей сделали предложение. Они не замечали кольцо на безымянном пальце, а Валерия не знала, как рассказать им об этом.
За нее все решила мама, заметившая странное состояние дочери:
– Лер, у тебя что-то случилось?
Марта замолчала на полуслове.
Валерия вздохнула и показала руку с кольцом.
Мама сначала не поняла, в чем дело, а потом вскинула на дочь радостный взгляд:
– Лера…
– Ваня сделал мне предложение, – сказала Валерия.
Мать расплылась в счастливой улыбке и сразу потянулась к ее руке.
– Господи, доченька, я так рада за тебя.
Валерия улыбнулась в ответ. В груди было тепло и страшно одновременно.
Марта посмотрела на кольцо, потом на Валерию.
– А ты уверена, что он тебя в загсе не бросит?
Валерия почувствовала, как внутри разверзлась пропасть. Одним предложением сестра снова сумела всколыхнуть в ней тревогу. Но в этот раз Валерия хотела верить Ване.
– Уверена. Ваня любит меня, я это точно знаю.
Марта насмешливо фыркнула.
– Ну-ну, плакаться потом ко мне только не приходи!
Мама тут же попыталась сменить тему. Валерия же злилась на сестру, которая не могла порадоваться за нее хотя бы один день в их жизни.
...Пару недель Валерия жила в каком-то подвешенном состоянии. Иван был рядом, говорил о свадьбе, будущем. А Валерия не могла отделаться от ощущения, что скоро все рухнет.
В тот день дождь зарядил с самого утра. Валерия вернулась с работы промокшая до нитки. Она шумно ввалилась в квартиру, сбросила хлюпающие туфли и устало опустилась на тумбочку.
– Что за день… – выдохнула она.
Из гостиной выглянул Ваня.
Валерия ярко ему улыбнулась и спросила:
– Чайник поставишь? Я промерзла до костей.
Ваня кивнул, но с места не сдвинулся. Холод, не тот, что настиг ее на улице, поселился внутри.
– Что-то случилось?
Ваня кивнул.
– Случилось. Приходи пить чай, и я тебе все расскажу.
На негнущихся ногах Валерия прошла в спальню. Сменила одежду на сухую. Выходить из комнаты не хотелось. Там ее ждал Ваня, который сейчас скажет, что хочет расстаться, отменить свадьбу и забыть ее.
Но она все-таки прошла на кухню и устроилась напротив жениха.
Иван подвинул к ней чашку с чаем и сказал:
– Сегодня мне сообщили, что ты мне изменяешь.
Валерия от неожиданности подавилась чаем. Несколько секунд она кашляла, пытаясь выгнать воду из дыхательных путей.
– Ваня? Что ты такое говоришь? Я не изменяла тебе! Я на других мужчин вообще не смотрела!
Ваня улыбнулся тепло и искренне. И Валерия замерла. Что-то тут не сходилось. Сейчас по плану должны были быть скандал и крики. А он улыбался.
– Я это прекрасно знаю. Поэтому не поверил ни единому слову твоей сестры.
– Марты? – переспросила Валерия.
– Да. Она сегодня позвонила мне и сообщила, что ты крутишь шашни с другим. Сказала, что просто переживает за меня.
Валерия уставилась в кружку. Сестра за ее спиной провернула такое. Но почему? Зачем? Что она сделала Марте?
И тут в голове словно щелкнуло. Все ее прошлые отношения, оборвавшиеся в один миг, вдруг обрели смысл.
– Боже мой! – крикнула она. – Это же все Марта! А я думала, что я какая-то не такая.
Она бросилась обнимать Ваню, который оказался первым, кто не поверил клевете Марты. Кто знал Валерию лучше, чем кто-либо.
...Спустя два дня Валерия сидела в квартире матери. Напротив нее Марта ярко улыбалась.
– Ну как идет подготовка к свадьбе? Тебя Ванька еще не бросил?
Валерия медленно усмехнулась.
– Нет. Несмотря на твои старания.
Марта напряглась:
– В смысле?
– Ваня мне все рассказал. А теперь скажи и ты, Марта. С чего вдруг ты решила позвонить моему жениху и сообщить, что я ему изменяю?
Мать ахнула и прижала ладонь ко рту.
– Марта? Это правда? Ты что, с ума сошла?
Марта начала краснеть. Жар залил ее щеки, скулы, добрался до линии волос. Она вскочила со стула и крикнула:
– Да! Да, сказала! И что в этом такого? Я имела на это полное право! Ты увела у меня Диму, когда мы еще в школе учились! А я его любила, между прочим!
Валерия недоверчиво посмотрела на сестру:
– То есть ты мстишь мне за то, что произошло почти пятнадцать лет назад? Марта, Диме ты не нравилась! Он согласился на то свидание только потому, что я его попросила! А потом начал клеиться ко мне, но я его отшила, если ты не забыла!
Марта замотала головой.
– Если бы тебя не было, Дима выбрал бы меня!
– И поэтому ты решила разрушать все мои отношения? Марта, ты себя вообще слышишь? Я думала, что со мной что-то не так! Что я какая-то сломанная, бракованная! А все оказалось гораздо проще! Это моя сестра строила козни за моей спиной!
Марта молчала, не в силах найти слова для оправдания.
Валерия поднялась со своего места. Она заглянула сестре в глаза и сказала:
– Мы с Ваней поженимся, нравится тебе это или нет. А ты на свадьбу не приглашена. Нет у меня больше сестры!
Валерия направилась к выходу, не слушая причитаний матери за спиной.
Она спешила домой, где ее ждал Ваня, который верил ей, а не грязным словам Марты...
Дорогие мои! Вы уже наверное в курсе, что происходит с Телеграмм. Он пока функционирует и я публикую там рассказы, но что будет завтра - неизвестно. Кто хочет читать мои рассказы днем раньше, чем в Дзен, подписывайтесь на мой канал в Максе. Все открывается без проблем и ВПН. И кто, не смотря ни на что, любит ТГ - мой канал в Телеграмм.