Впервые астрономы зафиксировали, как турбулентные облака ионизированного газа между звёздами искажают радиосигнал от далёкого квазара. Объект наблюдений — TXS 2005+403 — находится примерно в 10 миллиардах световых лет от Земли и излучает мощные радиоволны, проходящие через сложные структуры Млечного Пути.
На пути к Земле сигнал пересекает область созвездия Лебедя, известную как одна из наиболее «шумных» и рассеивающих зон галактики. Именно здесь межзвёздная среда, состоящая из ионизированного газа и электронов, формирует турбулентные неоднородности, которые отклоняют радиоволны.
До сих пор подобные эффекты позволяли лишь косвенно предполагать наличие турбулентности, но не измерять её структуру напрямую. Радиоволны при прохождении через такие области обычно ожидаемо «размазываются» и теряют чёткость, однако новые данные показали иной характер сигнала.
Группа Александра Плавина из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института проанализировала почти десятилетний массив наблюдений, полученных с помощью сети радиотелескопов Very Long Baseline Array (VLBA). Эти данные позволили рассмотреть тонкие изменения в форме радиосигнала.
Ожидалось, что сигнал от квазара станет равномерным размытым и частично потеряется. Однако вместо этого были обнаружены устойчивые, повторяющиеся и структурированные искажения, указывающие на наличие неоднородной турбулентной среды вдоль линии наблюдения.
Ключевой результат заключается в том, что сигнал сохранял различимую структуру даже на самых удалённых базовых линиях интерферометра, где его уже не должно было быть заметно. Это означает, что наблюдаемые эффекты нельзя объяснить ни свойствами самого квазара, ни простым линейным рассеянием.
Исследователи интерпретируют это как прямое проявление устойчивой турбулентности в межзвёздной среде: распределение рассеяния вдоль луча зрения остаётся стабильным во времени, формируя характерную «зернистую» картину радиосигнала.