Чаще всего от хозяев кошек я слышу один вопрос: «Доктор, у кота выпал ус, это страшно и что делать?» Люди приходят с этим как с маленькой катастрофой и очень сильно переживают, хотя на самом деле всё не так страшно. Я каждый раз объясняю: один ус выпал - это нормально, ничего страшного, а вот если кто-то подстриг коту усы для красоты - вот это уже серьёзный разговор.
За годы работы с кошками я понял, что усы - это, наверное, самая недооценённая часть тела у кошки, про которую никто ничего не знает. Хозяева думают, что это просто украшение или забавные волоски, которые ни на что не влияют и только украшают морду. На самом деле это сложная система для ориентирования в пространстве, и без неё кошка теряется и не понимает, где она находится.
Факт первый: это не волоски, а датчики
Когда люди говорят «кошачьи усы», все сразу представляют длинные волоски на морде, которые растут как обычная шерсть, но это совсем не так. Вибриссы - так они называются по-научному - устроены по-другому и работают не так, как обычные волосы, и это важно понимать.
Они намного толще обычной шерсти и намного жёстче на ощупь, если провести по ним рукой и сравнить с обычной шерстью. Они уходят глубоко в кожу и там соединяются с большим количеством нервных окончаний, которых у обычных волос нет вообще. На кончиках вибрисс есть специальные рецепторы, которые передают в мозг информацию о том, какой формы предметы рядом и на каком они расстоянии.
Каждый ус связан со своим участком мозга, и вместе они работают как радар, который постоянно ощупывает пространство вокруг кошки. Если кошку лишить усов, это примерно то же самое, что человеку завязать глаза и заткнуть уши одновременно, и она будет в панике.
Факт второй: усы есть не только на морде
Мало кто из хозяев это знает, и я люблю проверять этот факт на приёме, когда приходит кто-то новый со своей кошкой. Когда я спрашиваю, где у кошки усы, все показывают на морду, и это правильно, но это только половина правды.
Основные усы растут по бокам от носа, и обычно их там по двенадцать штук с каждой стороны, и они самые длинные и заметные. Но есть ещё усы над глазами, которые защищают глаза от случайных ударов, когда кошка куда-то лезет и не смотрит по сторонам. Есть усы на подбородке, и есть усы на передних лапах, чуть выше того места, где у человека запястье.
Последние особенно интересны, и про них мало кто знает вообще. Когда кошка уже поймала добычу и держит её в лапах, она видит её плохо, потому что зрение вблизи у кошек не очень острое. Именно эти усы на лапах чувствуют малейшие движения жертвы и подсказывают, куда укусить, чтобы не промахнуться.
Факт третий: усы - это встроенная рулетка
Этот факт удивляет всех, когда я о нём рассказываю, потому что никто об этом не задумывается, хотя всё очень просто. Длина усов у кошки примерно равна ширине её тела, и это не случайное совпадение, а встроенный измерительный инструмент.
Когда кошка хочет пролезть в узкую щель, она сначала просовывает туда голову и проверяет, что там и как. Если её усы не касаются краёв щели, значит тело пролезет свободно и без проблем. Если усы касаются краёв, значит лучше не рисковать и поискать другой путь, потому что можно застрять.
Из этого следует интересная вещь, о которой мало кто задумывается. У толстых кошек с лишним весом усы длиннее, чем у худых кошек той же породы, потому что тело растёт вширь, и природа подстраивает эту рулетку под новые размеры.
Самый длинный ус у кошки занесён в Книгу рекордов Гиннесса, и этот рекорд впечатляет даже специалистов. У одной финской кошки породы мейн-кун усы достигли длины восемнадцать с половиной сантиметров, и это почти как обычная линейка на морде у животного.
Факт четвёртый: усы устают от еды из узкой миски
Это очень полезный факт для всех хозяев кошек, потому что он помогает решить реальную проблему, о которой никто не догадывается. У кошек есть такое явление, которое называется усталость усов, и оно встречается довольно часто.
Усы у кошек очень чувствительные, и каждое их касание любой поверхности - это сигнал, который идёт прямо в мозг и обрабатывается там. Если кошка ест из глубокой и узкой миски, её усы постоянно трутся о края этой миски, и сигналы идут без остановки. Раздражение накапливается, и в какой-то момент кошке становится просто невмоготу терпеть это постоянное трение.
Симптомы хозяева обычно не связывают с миской и думают, что кошка просто капризничает или заболела. Кошка странно ест, вытаскивает корм лапой на пол, долго стоит перед миской и не ест, хотя явно голодна и просит есть.
Решение очень простое и не требует похода к врачу. Нужно купить широкую плоскую миску с низкими бортами, и тогда усы кошки не будут ни обо что тереться во время еды. Я советую это всем хозяевам при первом же осмотре, не дожидаясь жалоб, потому что профилактика начинается с таких мелочей.
Факт пятый: усы показывают настроение лучше хвоста
Хвост кошки все считают главным индикатором настроения, и это правда, но вибриссы дают не меньше полезной информации. Просто мы не привыкли на них смотреть и не знаем, что они означают.
Когда усы у кошки расправлены вперёд и в стороны, она любопытна и активна, и готова к контакту или к охоте. Когда усы прижаты к щекам, это значит страх или агрессия, и лучше не трогать кошку в этот момент. Когда усы опущены вниз и выглядят расслабленными, животное спокойно и довольно, и его можно гладить сколько угодно.
Вибриссы прикреплены к мышцам, поэтому кошка управляет ими осознанно, как антеннами, и это не просто рефлекс, а намеренное общение. Я давно научился смотреть на усы пациента ещё до того, как начинаю осмотр, и это очень помогает. Прижатые назад усы - это сигнал, что животное в стрессе и нужно действовать аккуратнее, и это работает точнее слов хозяина.
Факт шестой: усы меняются вместе с кошкой
Вибриссы - это живые структуры, у которых есть свой цикл роста и обновления, как у обычной шерсти, но с некоторыми отличиями. Найти на полу один выпавший ус - это нормально, и не надо паниковать, потому что старый ус выпал, а на его месте вырастет новый. Природа всё предусмотрела заранее, и переживать не о чем.
Цвет усов может меняться в течение жизни кошки, и за этим интересно наблюдать, если знать об этом. У маленьких котят усы обычно светлее и тоньше, чем у взрослых кошек, а в период взросления они могут потемнеть. У пожилых кошек усы могут начать седеть, совсем как у людей в возрасте, и это нормальный процесс старения.
Но если вы заметили, что у кошки резко выпало много усов за короткое время, это повод для визита к ветеринару. Причиной могут быть кожные инфекции, аллергия, гормональные сбои или кошачьи прыщи, и тут нужна помощь врача.
Факт седьмой: усы работают даже когда кошка спит
Этот факт меня самого когда-то удивил, когда я узнал о нём от коллег и решил проверить дома на своей кошке. Если внимательно посмотреть на спящую кошку, в фазе глубокого сна её усы могут слегка подёргиваться и двигаться, и это не реакция на сквозняк.
Специалисты считают, что в фазе быстрого сна мозг кошки продолжает обрабатывать сигналы, которые поступали в течение дня, и закрепляет полученный опыт. Вибриссы при этом участвуют в этом процессе, как участвуют глаза, когда человеку снится сон и его глаза быстро двигаются под веками.
Кошка даже во сне остаётся настороже и готова к неожиданностям, и это не паранойя, а миллионы лет эволюции. Это записано в каждом нерве и не выключается, даже когда животное спит и ничего не делает.
Когда в следующий раз ваша кошка ткнётся усами вам в руку, знайте, что это не просто ласка, как вы могли подумать. Это работа одного из самых совершенных органов в животном мире, который помогает кошке понимать, что происходит вокруг. Относитесь к усам бережно и никогда не подстригайте их ради красоты - это не красиво, а жестоко по отношению к кошке, и она будет мучиться без них.