Осенью 1955 года на конвейер Packard Clipper встала шина, идея которой пылилась в архиве Goodyear с 1903 года. Конструкцию довёл до серии не сам Goodyear, а Фрэнк Херцег из B.F. Goodrich, получивший патент US 2587470 в 1952-м. Firestone в это время держался за камерную классику, опираясь на 25 побед в Indy 500. Спор о том, чему быть под колесом, решился именно тогда.
Патент Литчфилда пролежал в архиве 50 лет
Пол Литчфилд, будущий президент Goodyear, оформил патент на бескамерную покрышку ещё в 1903 году. Идея опередила материалы на полвека. Резина начала XX века просто не держала герметичность на стыке борта и обода, воздух уходил за часы. Бумагу аккуратно положили в архив и забыли.
Пока патент лежал, рынок захватила схема Филипа Страусса 1911 года с отдельной камерой и боковым ниппелем. Решение работало, хотя честность его была сомнительной. Любой гвоздь превращал поездку в часовой ремонт у обочины, а в дождь это занятие из неприятного становилось мучительным.
Фрэнк Херцег и патент 2587470 от 1952 года
Фрэнк Херцег родился в Кливленде 11 апреля 1907 года и закончил Case Institute по физике в 1930-м. Сразу после выпуска он пришёл в B.F. Goodrich и проработал там 42 года, до 1972-го. Физика, а не классическая механика, дала ему другой взгляд на поведение резины под нагрузкой.
Заявку на бескамерную конструкцию Херцег подал в 1946 году, патент US 2587470 выдали в 1952-м. Испытания инженер вёл лично, в техасской пустыне, где жара под 60 градусов на асфальте проверяла герметичность жёстче любого стенда. Любая щель между бортом и ободом отзывалась немедленным падением давления.
К концу карьеры на счету Херцега было свыше 100 патентов по шинам, вибрациям и сцеплению. В 1978 году Американское химическое общество вручило ему медаль Чарльза Гудьира, высшую награду своего резинового отделения. Тихий инженер из Кливленда обыграл собственный архив гиганта из соседнего города.
Packard Clipper 1955 года сделал ставку первым
Первой серийной машиной с бескамерными шинами стал Packard 1954 года, а в 1955-м их получил массовый Clipper. Стояла резина 8.00-14 с давлением 24-32 PSI, внешне ничем не отличавшаяся от привычной камерной. Разница пряталась внутри и проявлялась только при проколе.
Бренд переживал не лучшие годы. 1 октября 1954-го Packard купил Studebaker, надеясь стать четвёртой силой против Большой тройки. Расчёт оказался слабым, и марку свернули в 1959 году.
Зато в 1955-м завод ещё выпустил 55 247 машин, из них 38 684 Clipper. Каждая уехала с новинкой, которую Cadillac и Lincoln тогда предлагали разве что в виде опции. Угасающий бренд держал технический фронт до последнего.
Двойная камера Captive-Air против простой Firestone
Goodyear смотрел на успех B.F. Goodrich без восторга и в 1955 году ответил системой Captive-Air в линейке Blue Streak. Внутри одной покрышки сидели две независимые полости. Основная накачивалась через синий резиновый ниппель в боковине, внутренняя Safety Spare через обычный.
Логика конструкции была честной до прямолинейности. При проколе наружного слоя внутренний продолжал держать воздух, и водитель спокойно доезжал до сервиса. С 1959 года внутренний пояс перевели с нейлона на сталь, и Captive-Air штатно встала на Chrysler 300. Производство шло до 1963-го.
Firestone в это время демонстративно держался камерной схемы. Аргументы у компании были весомыми. Цеха под камерные покрышки, 25 побед в Indy 500 на привычной конструкции, контракты с автозаводами. Чужая бескамерка означала списание собственного оборудования, и решение откладывалось год за годом.
Хамп на ободе решил спор о герметичности
Парадокс перехода был в том, что главную работу сделала не шина, а диск. Бескамерка требовала нового обода с кольцевым выступом, который инженеры назвали хампом. Этот маленький бортик прижимал борт покрышки к рантовой полке и держал давление без камеры внутри.
Старые диски от камерных колёс к новой резине не подходили в принципе. Парк автозаводов и шиномонтажей пришлось менять годами, но к началу 60-х все крупные производители США перешли на бескамерные модели. Идея резервной полости Captive-Air тоже не исчезла, а позже отозвалась в технологии run-flat.
Packard закрыли в 1959-м, Captive-Air сняли с конвейера в 1963-м, а простая бескамерка Херцега осталась под каждой машиной планеты. Патент 1952 года пережил всех своих конкурентов и сам факт спора о камере.