Устроился я на работу. Новый коллектив – всегда перемены в жизни. Ведь это новые знакомства, возможность узнать что-то ранее неизвестное, всё-таки каждый человек является носителем индивидуального набора знаний, и чем больше у вас людей в окружении, тем интереснее будет жизнь. Такой совет я получил давно, будучи студентом, и он очень даже пригодился. Вот и на новой работе меня встретили хорошо. Быстро нашли общий язык и увлечения.
Проработал год. Коллектив за это время не менялся, притёрлись друг к другу, знали, где и когда можно подменить товарища, а где положиться на него. Готовясь в отпуск, договорились съездить на охоту в одно таёжное местечко. Мой коллега по работе был оттуда родом и во время отпуска уезжал к родне. Мы решили поехать втроём. Оказалось, это небольшая деревенька. Наполовину уже опустевшая. Жили там в основном старики, доживающие свой век. Среди них был и отец моего товарища.
Встретил нас радушно, хоть и показалось, что не ожидал увидеть ещё двоих гостей вместе со своим сыном. Всё, как положено, стол из местных яств, затем вечером баню затопили, первый раз в жизни оказался в русской бане. Испытание не из лёгких, но выдержали все. Вечером разговорились. Отец Руслана рассказал, что поохотиться не получится.
– Туман придёт.
Его перебил сын, заявив, что тот опять за своё. На что хозяин дома на правах старшего пригрозил ему пальцем и характерным жестом показал «замолчи».
– Туман придёт. Когда он приходит, дома нужно сидеть. На день, значит, день дома. На неделю, значит, неделю не покидать порога. Вон обереги висят, никого не заберут.
Мне стало любопытно. И я задал вопрос.
– Кто не заберёт? Туман?
– Тебе лучше не знать, кто в тумане том обитает. Руслан, не хочешь рассказать, куда твоя мать пропала, когда не послушала меня?
Обстановка накалялась. Сын начал ругаться и в пылу ссоры сказал, что лучше бы отца забрали, а не мать. Кое-как удалось избежать драки. Даже не думал, что такие отношения между сыном и отцом могут быть. В итоге перепалка закончилась, когда отец сказал Руслану, мол, можешь идти на все четыре стороны, но товарищей сгубить он не даст, говоря о нас. Мы с коллегой сидели и молча наблюдали за происходящим. Я совершенно не понимал о чём речь, но, судя по эмоциям, мужчина искренне верил в то, что говорил. Руслан ушёл спать. Мы тоже поблагодарили его отца за угощения и ушли на отдых.
Ранним утром меня разбудил Руслан. Сказал, чтобы тихонько собирались, пока отец спит, на охоту сходим. А что ж не сходить. Бросил взгляд в окно – туман собирался. И это было странно. На улице -20 градусов и туман. Впрочем, я не придал этому значения. Ведь здесь никогда не бывал, и возможно, такое природное явление в окрестностях не считалось чем-то необычным.
Собрались и потихоньку втроём вышли на улицу. Морозно, но спокойно. Ветра нет. Снег хрустит. Такой белоснежный, аж глаза печёт. В городе он совершенно иной. Выбрались за пределы деревни. Лес встретил нас одними елями. Мы двигались, постепенно углубляясь в чащу. Пейзаж, конечно, завораживающий. Снег и пышные ёлки. Лёгкая дымка тумана придавала этой картине особый колорит.
Переговаривались шёпотом, потому что громко вести себя на охоте совершенно неправильно. Можно привлечь к себе нежеланное внимание и спугнуть добычу. Где-то промелькнула какая-то птица, но нас они не интересовали, хотелось поймать что-нибудь более внушительное и принести к отцу Руслана. Шкуру он оставил бы себе, а из мяса можно приготовить пир на всех!
Сколько бы мы не шли, ни одного зверя нам по пути не попалось. И что странно, следы старые, едва различимые, а новых нет. Руслан сдаваться не желал, ведь дома будет опять серьёзный разговор, а так, может, удастся заговорить и задобрить. Но чтобы принести добычу домой, должно сойтись несколько факторов – удача, мастерство, меткость. Всё это словно отвернулось от нас в тот день. А находиться долгое время на таком морозе в ожидании зверя в планы не входило.
Туман сгущался, и с каждой минутой становилось всё тяжелее разглядеть хотя бы кого-нибудь в десяти метрах. Раздосадованный Руслан принял решение возвращаться назад. Неожиданно впереди показался чей-то силуэт. Это было не животное, а его отец. Он добрался до нас по следам. Сильно ругался и буквально рычал, чтобы мы возвращались домой. Выхватил ружьё из рук сына и, осматривая верхушки деревьев, стал отходить назад.
В следующее мгновение мы услышали странный шум. Будто ветер завывал, но при этом казалось, источником его являлся голос. Зов приближался, и становилось не по себе от происходящего. Мы вчетвером перешли на бег, хотя по снегу бежать было очень непросто. В небе что-то происходило. Над верхушками елей пролетало нечто массивное и чёрное. Оно стремительно двигалось резкими перемещениями, словно выслеживало нас.
– Вот о ком я вам говорил!
Одна из сущностей стала опускаться и пролетела буквально над головами. От неё веяло леденящим холодом и это при -20 градусах! Бежать не было больше сил. Ещё и одышка мешала нормально дышать. Наш отряд практически остановился. Единственным, кто продолжал быстро двигаться, был отец Руслана. Обернувшись, он бросил грустный взгляд на меня, потом на Руслана и направил ружьё вверх. Мужчина выстрелил дважды. На шум выстрела среагировали сущности и попытались спикировать на него, но в этот момент сын буквально влетел в отца и столкнул того в снег.
Сущности промахнулись. Мы быстро добрались до лежавших в снегу и помогли подняться. Ружьё оказалось забито снегом и более не было пригодно для стрельбы. Впрочем, едва ли выстрелы могли нанести урон этим созданиям.
– Руслан, если меня заберут к матери, то просто бегите в дом. Там безопасно!
Возраст дал о себе знать самому старшему из нас. Возникла колика в груди. Бежать или даже быстро идти уже не представлялось возможным. Я потихоньку стал узнавать местность, до деревни оставалось 5-7 минут ходьбы. Схватив отца Руслана под руки, мы все вместе дружной толпой продолжили путь, стараясь не выходить на простор. Нам казалось, что ели оберегали нас от атаки с воздуха.
Лес кончился. Началось самое опасное – поле. Там уже и дорога попроще, идти можно быстрее, но местность открытая. Нужно было рисковать. Я выбежал вперёд и, размахивая руками, стал кричать. Сущности среагировали на меня. Собравшись, побежал как можно быстрее в сторону домов. Мне следовало отвлечь обитателей тумана от товарищей. Как минимум три из них устремились за мной.
Оборачиваясь, я бежал и, заметив, что две чёрных сущности собираются спикировать на меня, хотел отскочить в сторону, но не успел. Нога поехала на накатанном снеге, и я упал. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы дезориентировать нападавших. Те, издав уже знакомый леденящий вой, начали закладывать новый вираж.
Отряд, едва различимый из-за тумана, двигался следом. Я поднялся и бросился бежать дальше. Обернувшись, увидел, что чёрные создания потеряли интерес ко мне и летят прямо к группе людей. На мой крик уже они не обращали внимания, осознавая лёгкую добычу в едва идущих.
Отец Руслана оттолкнул от себя сына и второго товарища и был готов пожертвовать собой, но ему этого не позволил сделать Руслан. В последний момент он вскочил и встал перед отцом. Сущность вцепилась в него множеством чёрных лап и, подняв над головами мужчин, унесла в сторону леса. Отец кричал, но было уже бесполезно. Вся стая тёмных сущностей улетела вслед за лидером, схватившим добычу.
После случившегося туман быстро развеялся. Горе отца было столь сильным, что он рухнул на колени и зарыдал. Мы с товарищем подняли его и медленно побрели домой. Там уже пытались осознать произошедшее. Живя в городе, как-то по-другому воспринимаешь такие вещи. Будто их не существует. Не замечаешь всех этих духов, сущностей, всевозможной нечисти. Либо Руслан о них забыл, либо никогда и не верил. Хотя я считаю, всё он знал, и это был чёткий расчёт. Его забрали туда, где находится мать, и теперь они вместе будут бороться за своё возвращение.