Вы читаете этот текст. И вдруг, совершенно неожиданно, у вас возникает желание зевнуть. Кто-то рядом зевнул, или вы просто подумали о зевоте — и вот уже рот открывается, мышцы напрягаются, а через секунду приходит приятное чувство расслабления. Зевота — одно из самых загадочных явлений человеческого тела. Мы знаем о нем все и одновременно ничего. Почему мы зеваем? Почему зевота заразительна? И зачем этот рефлекс вообще нужен — если он есть у всех позвоночных, от рыб до обезьян?
Механизм зевоты — простое движение со сложной физиологией
Зевота начинается глубоко в стволе мозга. Гипоталамус, отвечающий за многие вегетативные функции, посылает сигнал. Челюсть плавно опускается, голосовая щель раскрывается, диафрагма сокращается. Человек делает очень глубокий медленный вдох, который длится 4–6 секунд. Затем следует короткая пауза — мышцы шеи и лица достигают максимального напряжения. И наконец — быстрый выдох. Все это занимает около 10–15 секунд.
Во время зевоты происходят несколько любопытных вещей. Давление в грудной клетке резко меняется. Барабанные перепонки слегка натягиваются — поэтому иногда во время зевоты мы слышим щелчок в ушах. Сердце сначала замедляется, а затем, в момент пика, ускоряется.
Мозг в это время тоже не бездействует. Кровоток в черепе усиливается, спинномозговая жидкость активнее циркулирует. Некоторые исследователи считают, что зевота — это способ «проветрить» и охладить мозг, сбросить излишки тепла.
Самые ранние зевки — еще до рождения
Ультразвуковые исследования плода показывают удивительную картину: человеческий эмбрион начинает зевать уже на 11–12 неделе беременности. Задолго до того, как у него сформируется легкие, задолго до того, как он сможет дышать. Зевота плода не связана с усталостью, скукой или кислородом — она просто есть. Это ранний рефлекс, встроенный в нервную систему.
Новорожденные зевают постоянно — чаще, чем взрослые. Пик зевоты приходится на возраст 2–3 года. Затем частота постепенно снижается, но никогда не исчезает полностью.
Примечательно, что недоношенные дети зевают реже доношенных. Это наводит на мысль: зевота связана с созреванием нервной системы. Чем более развит мозг, тем активнее он зевает.
Главная загадка — зачем вообще зевать?
Теорий происхождения зевоты десятки. И ни одна не доказана окончательно.
Классическая теория — зевота нужна чтобы получить больше кислорода. Когда человек устал, дышит поверхностно, в крови накапливается углекислота. Зевок — глубокий вдох — восстанавливает баланс. Красиво, но не работает. Эксперименты показали, что если дать человеку дышать чистым кислородом, он зевает не меньше. А если повысить концентрацию углекислоты — не больше. Показатели крови никак не коррелируют с частотой зевоты.
Современная теория — зевота охлаждает мозг. Мозг — самый энергозатратный орган, он выделяет много тепла. Перегрев опасен. Глубокий вдох через открытый рот, мышечное напряжение, усиление кровотока — все это помогает сбросить лишние градусы. Эксперименты подтверждают: люди чаще зевают в теплую погоду, реже — в холодную. Приложение холодного компресса ко лбу подавляет зевоту. А пациенты с поврежденным гипоталамусом (центром терморегуляции) зевают ненормально часто.
Зевота может быть сигналом смены активности. Мы зеваем, когда переключаемся между режимами: от сна к бодрствованию, от концентрации к рассеянности, от безделья к работе. Зевота «перезагружает» мозг, заставляя его перестроиться.
Есть еще эволюционная теория. Зевота возникла как синхронизатор поведения в группе. Стая обезьян зевающая одновременно, — это стая, готовая ко сну или к пробуждению. Общая зевота синхронизирует физиологическое состояние группы.
Заразная зевота — эмпатия или автоматизм?
Это самое удивительное свойство зевоты. Достаточно кому-то рядом зевнуть — и через несколько секунд зазевают окружающие. Не только люди. Собаки заражаются зевотой от хозяев. Шимпанзе — от сородичей.
Заразная зевота — признак эмпатии. Дети до 4-5 лет не заражаются зевотой — их мозг еще не научился понимать чужие эмоциональные состояния. Аутисты, у которых нарушена эмпатия, тоже не подхватывают чужую зевоту. Чем ближе человек эмоционально, тем выше вероятность «заразиться»: мы чаще зеваем после родственников и друзей, реже — после незнакомцев.
Зевота заразительна даже от чтения или мысли. Представьте зевающего человека — и велика вероятность, что ваш рот откроется в ответ. Этот текст, возможно, уже заставил вас зевнуть хотя бы раз. Мозг не различает реальный стимул и воображение. «Зеркальные нейроны», отвечающие за подражание, активируются в обоих случаях
Но есть и более прозаическое объяснение. Зевота снимает напряжение в мышцах челюсти и глотки. Возможно, ее заразность — просто побочный эффект. Увидев зевающего, вы тоже расслабляетесь, и мышцы челюсти следуют примеру.
Вывод — загадка, которая не спешит раскрываться
Зевота — простой рефлекс с невероятно сложной физиологией. Она есть у всех позвоночных. Она появляется еще до рождения. Она заразительна. И при этом ученые до сих пор не могут дать однозначного ответа: зачем она нужна?
Возможно, у зевоты нет одной функции. Она и охлаждает мозг, и переключает внимание, и синхронизирует группу, и просто доставляет удовольствие — глубокий вдох и расслабление мышц приятны сами по себе.
Тысячи исследований, сотни статей, десятки теорий. Но когда вы зеваете в следующий раз — просто потому что кто-то зевнул рядом, — вспомните: вы участвуете в самом обычном и самом загадочном рефлексе человеческого тела. Том, который мы все знаем, но до сих пор не понимаем