Он спел на бессчётном количестве альбомов для десятков самых разных артистов и всегда был человеком, пребывающим в вечном движении. «Но "Journeyman" («Вечный странник») — это не оскорбление, — говорит Jeff Scott Soto, — для меня это предмет гордости».
На скольких альбомах отметился Jeff Scott Soto за свою сорокалетнюю карьеру? На двадцати? Тридцати? Пятидесяти? Кто знает? Сам Jeff Scott Soto — точно нет. «За сотню, легко, — говорит он, немного подумав. — Я в какой-то момент просто перестал считать».
Этого калифорнийца вполне можно назвать самым работящим человеком в музыке. Словно Форрест Гамп от хард-рока, он десятилетиями появляется в самых неожиданных, но любопытных местах. Он умудряется совмещать сольную карьеру, которая то затухает, то возрождается, с работой в Journey, Yngwie Malmsteen, прог-супергруппе Sons Of Apollo, культовых шведских «волосатиках» Talisman и бог знает где ещё. Он определённо единственный человек, который успел поиграть и с Trans-Siberian Orchestra, и с бывшими участниками хоррор-панк-демонов Misfits (в мимолётном и давно забытом проекте конца восьмидесятых под названием Kryst The Conqueror). Тем не менее, его слава не соответствует глубине его резюме — по крайней мере, за пределами кругов истинных ценителей. У него никогда не было оглушительных хитов, его имя не стало нарицательным. Люди с куда менее выдающимися голосами незаслуженно добивались гораздо большего.
«За мной закрепилась репутация человека, который вечно бросает начатое и ввязывается в слишком большое количество проектов, не концентрируясь на чём-то одном», — говорит Soto. Ему шестьдесят, но выглядит он на двадцать лет моложе. «Я бы с удовольствием всю жизнь проиграл в одной условной Metallica». Он делает паузу и широко улыбается — так улыбается человек, который, несмотря ни на что, неплохо устроился. «Но знаете что? Всем бы такие проблемы».
Jeff Scott Soto никогда не планировал становиться рок-певцом. Он рос в Лос-Анджелесе семидесятых и был фанатом поп-музыки, соула и R&B: The Jackson Five, Motown, все великие. Именно группа Queen направила его на путь, по которому он идёт последние сорок пять с лишним лет. «Они были мастерами во всём, за что бы ни брались, — говорит он. — Не было такой задачи, с которой они бы не справились. Я хотел им подражать».
Юный Soto был амбициозен донельзя. Он записывал свои цели прямо на внутренней стороне школьной папки: собрать группу, подписать контракт с лейблом к восемнадцати годам, получить «золотой» статус альбома к двадцати одному, выступить в Hollywood Bowl. «Всё вышло не совсем так», — иронизирует он.
Но и неудачником его не назовёшь. После того как его первая группа Canaan распалась, он отправил демо-запись Yngwie Malmsteen — на тот момент самому обсуждаемому гитарному виртуозу на сцене. Восемнадцатилетний Soto получил работу. Он спел в двух треках на практически инструментальном альбоме Yngwie Malmsteen 1984 года Rising Force («Восходящая сила») и почти на всех песнях следующей пластинки, Marching Out («Выступление»).
Казалось, это прибыльное место, но спустя год он ушёл. Сегодня он, к разочарованию интервьюера, весьма осторожен в высказываниях и не спешит вываливать подробности того, почему так вышло. «Бывают вещи, на которые смотришь и думаешь: "Вот таким я быть не хочу", — говорит он. — Тогда это было болезненно, но я извлёк из этого урок».
Он поддерживал тёплые отношения с Yngwie на протяжении пары десятилетий, но эти двое не разговаривали с 2009 года — с момента смерти Marcel Jacob, бывшего басиста Yngwie и давнего музыкального партнёра Soto. «С его стороны не было никаких соболезнований, — признаётся Soto. — Я принял это на свой счёт и наговорил лишнего. Ущерб был нанесён. С тех пор между нами стена».
Это был не единственный случай, когда он присоединялся к именитому коллективу лишь для того, чтобы всё закончилось слезами. В 2006 году он стал вокалистом Journey, заменив предыдущего фронтмена Steve Augeri. Мечта сбылась, хотя пришлось нелегко. «Хуже всего было находиться в тени Steve Perry (вокалиста "золотой эры" Journey), — вспоминает Soto. — Он ведь жив-здоров и в любой момент мог сказать: "Парни, я возвращаюсь"».
В итоге Soto подкосила печально известная изменчивая динамика внутри группы. В общей сложности он продержался чуть больше года. «Это была их группа, они решили, что им нужно двигаться в другом направлении», — дипломатично говорит он. — «Было ли мне больно? Конечно. Мне потребовались годы, чтобы отпустить эту ситуацию».
Ошибочно списывать Soto со счетов как человека, которому «почти» удалось. Это было бы несправедливо и по отношению к его таланту, и по отношению к его упорству. Возможно, временами он и бывал в нокдауне, но в нокаут его не отправляли никогда.
Если и была какая-то проблема, то это время. Он и Marcel Jacob основали первоклассную хард-рок группу Talisman, чей дебютный альбом 1990 года вышел как раз в тот момент, когда гранж собирался перекроить музыкальный ландшафт. Talisman выпустили ещё шесть неизменно великолепных пластинок, хотя Soto пришлось несладко: он был хард-рок-вокалистом в эпоху, когда такие певцы были последним, в чём нуждался мир. Во время затишья в карьере в начале нулевых он решил вернуться к корням и присоединился к группе под названием the Boogie Knights, которые играли рок-версии песен, полюбившихся ему в детстве. «На мне были полиэстеровые штаны и парик с косичками а-ля Rick James, — рассказывает он с восхитительным отсутствием смущения. — Мы зарабатывали больше, чем большинство знакомых мне врачей или юристов».
Примерно тогда же он подстригся и начал носить броскую одежду от итальянских дизайнеров. «Я больше не хотел быть этим "грязным рокером"». Образ в стиле журнала GQ продержался пару лет. «А потом я подумал: "Знаете что? Я скучаю по своим друзьям-оборванцам"».
Те метания остались далеко в прошлом. В 2008 году он стал гастрольным вокалистом в махине симфо-метала под названием Trans-Siberian Orchestra — эту работу он сохраняет и по сей день. «Когда я только начинал, мы носили смокинги. Выглядели как официанты. Сейчас мы смотримся куда более по-рокерски».
Только за последние десять лет Soto выпустил альбомы с выведенной в лаборатории AOR-супергруппой W.E.T., прог-коллективом из всех звёзд Sons Of Apollo, группой Art Of Anarchy (вместе с гитарным оригиналом по имени Bumblefoot) и проектом Ellefson-Soto (вместе с бывшим участником Megadeth по имени Dave Ellefson), не считая его собственной группы Soto. Он признаёт, что за эти годы случались моменты, когда он делал что-то исключительно ради денег. «Много раз, — говорит он. — Бывали случаи, когда я думал: "Боже мой, как мне вообще через это пройти?"». К сожалению, он не называет имен. «Ха, я не собираюсь никого подставлять». Но в те времена, когда столько музыкантов борются за выживание, Jeff Scott Soto справился с задачей, приняв свою сущность «вечного странника».
«Я принимаю это определение, — говорит он. — "Journeyman" («Вечный странник») — это не оскорбление, для меня это предмет гордости. Я нашёл свой собственный путь к выживанию. Порой бывало тяжело, но я занимаюсь тем, что мне нравится. Не каждому так везёт».
Dave Everley / Classic Rock UK # 352 May 2026