Команда палеонтологов из Университета Бата, Университета штата Монтана и Музея естественной истории и науки Нью-Мексико приоткрыла новую главу в истории тираннозавров. Огромный хищный динозавр, возможно, бродил по поймам рек на территории современного Нью-Мексико почти 74 миллиона лет назад.
«Тираннозавриды были одними из последних и крупнейших хищных динозавров», — пишут в своей работе ведущий автор доктор Николас Лонгрич из Университета Бата и его коллеги.
После вымирания кархародонтозавров в середине мелового периода тираннозавры начали стремительно набирать размеры и разнообразие, превратившись в доминирующих хищников конца мела как в Северной Америке, так и в Азии.
К позднему кампанскому веку сразу несколько групп тираннозаврид — альбертозаврины, дасплетозаврины и тератофонеи — уже достигали внушительной массы в 2–3 тонны. Кульминацией этой эволюции стало появление знаменитого Tyrannosaurus — одного из последних тираннозаврид, самого крупного представителя семейства и, возможно, самого большого хищного динозавра из когда-либо существовавших.
В центре нового исследования оказалась необычно крупная большая берцовая кость тираннозавра, найденная в отложениях пачки Хантер-Уош формации Киртленд в Нью-Мексико. Длина образца — 96 см, диаметр — 12,8 см. Это примерно 84% от длины и 78% от диаметра крупнейшей известной кости тираннозавра рекса.
Основываясь на сравнениях с другими видами, учёные оценили массу древнего хищника примерно в 4–5 тонн. «Это старейший известный гигантский тираннозавр Северной Америки, и, возможно, он представляет собой самого раннего из обнаруженных представителей трибы Tyrannosaurini — группы, к которой относится и сам Tyrannosaurus rex», — говорится в статье.
Строение берцовой кости обладает рядом черт, характерных для поздних тираннозавров, особенно для ти-рекса. Перед исследователями встал вопрос: кому именно принадлежала эта кость? Рассматривались три гипотезы: либо это необычайно крупная особь уже известного нью-мексиканского тираннозавра Bistahieversor sealeyi; либо перед нами остатки ранее неизвестной ветви гигантских тираннозавров; либо же это ранний представитель трибы Tyrannosaurini, куда входят и T. rex, и его азиатские родичи.
Сравнив находку с другими тираннозаврами и проведя филогенетический анализ, авторы пришли к выводу, что наиболее вероятен третий сценарий. «Какую бы гипотезу мы ни приняли, необычный размер тираннозавра из Хантер-Уош очень важен. Он свидетельствует о ранее не задокументированном появлении крупных тираннозаврид в позднем кампане и показывает, что гигантизм в этой группе развился раньше, чем считалось прежде», — подчёркивают учёные.
Десятилетиями палеонтологи спорили о том, где именно впервые возникли гигантские тираннозавры. Одни утверждали, что эта линия зародилась в Азии и затем расселилась в Северную Америку. Другие предполагали, что исполины появились в южной части западного североамериканского континента — Ларамидии.
Новая находка заметно укрепляет гипотезу о южном, ларамидийском происхождении гигантов. «Тираннозавр из Хантер-Уош подчёркивает ярко выраженную эндемичность динозавров Ларамидии: в то время как на севере обитали сравнительно некрупные альбертозаврины и дасплетозаврины, на юге уже хозяйничали гигантские Tyrannosaurini», — заключают палеонтологи.
Источники информации
- N.R. Longrich et al. 2026. A large tyrannosaurid from the Late Cretaceous (Campanian) of North America. Sci Rep 16, 8371; doi: 10.1038/s41598-026-38600-w