В КХЛ уже третий год подряд проходит перекрестный плей-офф. За это время руководство лиги только убедилось в правильности реформ и явно не спешит возвращать прежнее деление на конференции в Кубке Гагарина.
Пока смешивание сетки не привело к громким сенсациям и не слишком сказалось на логистике. Однако ряд потенциальных угроз все еще остается – просто за три года они пока не успели проявиться в полной мере. Metaratings.ru рассказывает, что изменилось и какие проблемы еще могут проявиться.
Зачем ввели перекрестный плей-офф в КХЛ
До сезона-2023/24 команды одной конференции могли встретиться в плей-офф только в финале Кубка Гагарина. Такая система во многом была позаимствована у НХЛ и других североамериканских спортивных лиг.
Это одновременно придавало финалу особую эпичность и решало вполне практичные вопросы логистики. Одно дело условному минскому «Динамо» раз в сезон отправиться в дальневосточное турне, и совсем другое – постоянно летать через полземного шара в рамках одной серии плей-офф. А так как увидеть любой дальневосточный клуб в финале Кубка Гагарина всегда казалось чем-то из области фантастики, клубам Западной конференции о подобных перелетах можно было особо не задумываться.
Хотя, конечно, отдельные случаи были, когда команды летали с Урала в Чехию. Но даже это не выглядело страшнее перелета из Санрайза в Эдмонтон, как в последнем финале НХЛ.
Что для КХЛ сенсация, то для НХЛ будни: почему в Кубке Стэнли андердоги выносят фаворитов?
Однако позаимствованная система в условиях менее сбалансированной лиги породила собственные проблемы. Именно о них, например, говорил глава ФХР Владислав Третьяк в 2023 году после седьмого «армейского» дерби в финале Запада за девять лет.
«Не устал ли я от постоянных «армейских» дерби в финалах Запада? На мой взгляд, в следующем году их надо развести и провести перекрестный плей-офф, иначе у нас одно и то же каждый раз»
Уже тогда главным слабым местом новой идеи казалось то, что теперь ежегодное «армейское» дерби просто переедет из финала Запада в финал Кубка Гагарина. На Востоке разнообразия было чуть больше, но и там за выход в решающую серию в основном боролись три клуба: «Ак Барс», «Металлург» и «Авангард». В итоге в 2024 году мы все-таки увидели перекрестный плей-офф. Теперь конференционный принцип сохраняется только в первом раунде, а дальше команды перемешиваются между собой.
Что нам дал перекрестный формат
Иронично, что с тех пор мы действительно не увидели пару СКА и ЦСКА в третьем раунде плей-офф, но вовсе не из-за перекрестного формата. Просто из-за внутренних проблем и перестроек обе команды пока не способны пройти дальше первого-второго раундов.
Так что проблема фактически решилась сама собой, а бонусом болельщики получили совершенно новые противостояния, которые при старой системе были почти невозможны. Тут и «Металлург» против «Спартака», и минское «Динамо» против «Ак Барса». Также мы увидели ремейк финала-2013 между московским «Динамо» и «Трактором», а еще по сути родилось новое кубковое дерби между «Авангардом» и «Локомотивом». Эти команды подарили две шикарные семиматчевые серии.
При этом в первые два года сохранялся паритет конференций, но уже не за счет регламента, а исключительно по спортивному принципу. В полуфинал выходили строго две команды Востока и две команды Запада, а в финале мы по-прежнему наблюдали противостояние лучших клубов с разных концов FONBET КХЛ. Да и сами Кубки за два сезона тоже были поделены между двумя конференциями.
Дисбаланс в сторону Востока произошел только в 2026 году, когда в полуфинал пробилась лишь одна западная команда. Однако финал по-прежнему держит марку: это все еще противостояние Востока и Запада. Любопытно, что все три года от Запада до решающей серии доходит «Локомотив», а вот Восток каждый раз представляет новый клуб: «Металлург», «Трактор», а теперь и «Ак Барс».
Семь бессмысленных месяцев: почему в регулярке КХЛ нет интриги и как сделать турнир зрелищнее
Но в конечном счете сетка действительно стала выглядеть более честной. Гипотетическая команда с Запада или Востока больше не может попасть в финал только потому, что именно в ее конференции в конкретном сезоне оказалось меньше конкуренции.
Фундаментально изменение регламента пока ничего не сломало. На данный момент нет жесткого перекоса в пользу одной из конференций, а взамен лига получила большее разнообразие пар на протяжении всего Кубка Гагарина.
Какие «мины» пока не взорвались
Три года – срок, за который уже можно подводить промежуточные итоги. Однако ряд проблем может проявиться на более длинной дистанции. Первый тревожный сигнал мы получили как раз в этом году, когда в полуфинал вышли три восточные команды и только одна западная. Перекрестный плей-офф создает почву, на которой вполне может вырасти перекос в пользу одной конференции. Что если в будущем несколько лет подряд мы будем видеть в полуфиналах исключительно Восток или только Запад?
Конечно, можно полностью положиться на спортивный принцип. В конце концов, только на льду команда доказывает, что достойна пройти дальше. Но ведь и почти ежегодное «армейское» дерби в полуфинале тоже формировалось именно по спортивному принципу. В 2017 году ничто не помешало «Локомотиву» выбить ЦСКА во втором раунде (4-2) и выйти на СКА в борьбе за финал. Тем не менее КХЛ все равно пошла на реформы именно из-за ощущения предсказуемости плей-офф.
Запад или Восток? Какая конференция КХЛ сильнее – спросили у хоккейных экспертов
В качестве контраргумента можно сказать, что болельщики редко переживают за команды по принципу принадлежности к конференции. Чаще бывает даже наоборот: к соседям всегда больше претензий, чем к тем, с кем встречаешься редко. Поэтому средний болельщик из Санкт-Петербурга или Ярославля вряд ли будет сильно страдать из-за отсутствия западных клубов в полуфинале. После вылета своей команды он вполне может начать поддерживать «Авангард» или «Ак Барс».
Куда более очевидная проблема, которая пока так и не проявилась по-настоящему, – логистика. В североамериканском спорте деление на конференции и дивизионы напрямую связано с расстояниями. Просто невозможно держать нынешний темп регулярного чемпионата, если «Рейнджерс» будут чаще одного раза в год летать пять часов ради матча с «Лос-Анджелесом», а «Флорида» – по шесть часов ради игр с «Ванкувером».
Казалось бы, карта КХЛ по расстояниям ничем не уступает, но как часто мы видим «Сибирь», «Адмирал» или «Амур» дальше первого раунда плей-офф? За все время существования лиги таких случаев было всего четыре, причем три из них пришлись на Новосибирск в ранние годы КХЛ. А значит, реальная карта плей-офф после первого раунда обычно простирается от Минска до Омска – примерно три часа прямым рейсом, если не происходит сенсаций.
Поэтому прямо сейчас проблема логистики выглядит неактуальной. Но было бы интересно посмотреть, как самым западным командам пришлось бы ради одного-двух матчей постоянно мотаться в Хабаровск или Владивосток, а при определенных обстоятельствах даже в Шанхай. Хотя для «Амура» и «Адмирала» подобные перелеты давно стали привычной частью каждого регулярного чемпионата.
В минусы можно записать и логистику для самих болельщиков. Все-таки ездить на выездные матчи внутри своей конференции гораздо проще и дешевле.
Однако пока стоит признать, что серьезных проблем перекрестный плей-офф не принес, а в каких-то аспектах даже повысил интерес к противостояниям. В любом случае организовать турнир такого уровня совсем без минусов невозможно. Достаточно посмотреть на ту же «идеальную» НХЛ с ее дисбалансным Тихоокеанским дивизионом или ситуациями, когда сильнейшие клубы конференции сталкиваются уже в первом раунде.
Игроки и болельщики критикуют формат Кубка Стэнли: он сталкивает фаворитов уже в первых раундах
«Локомотив» снова впереди в финале Кубка Гагарина: «Ак Барс» впервые за плей-офф уступил в Казани
Россия пропускает пятый хоккейный ЧМ: рычагов давления на IIHF теперь стало меньше