От громких обещаний о бескрайних галактиках до Xeno Arena — свежего бесплатного обновления — No Man's Sky спустя десять лет после релиза продолжает расти и удивлять.
Старт игры сложно назвать иначе как скандальным. Завышенные ожидания, технические проблемы, нехватка заявленного контента и общее разочарование игроков быстро превратили релиз в одну из самых обсуждаемых тем индустрии. Критика обрушилась не только на сам проект, но и на студию Hello Games: разработчиков обвиняли во лжи, обмане аудитории и попытке заработать на несбывшихся обещаниях.
Споры вокруг игры не утихали месяцами. При этом многие забывали, что за всеми недостатками скрывался действительно необычный и крайне амбициозный проект с огромным потенциалом. Да, Sean Murray не раз давал слишком смелые обещания, но едва ли это было попыткой сознательно ввести игроков в заблуждение. Если бы целью действительно был обман, студия вряд ли продолжила бы годами бесплатно поддерживать игру и выпускать крупные обновления.
Скорее проблема заключалась в другом: разработка постоянно менялась, масштаб проекта рос, а сам Мюррей оказался в роли публичного представителя игры, к которой оказался попросту не готов. Управлять ожиданиями миллионов игроков оказалось куда сложнее, чем работать над относительно небольшими проектами вроде Joe Danger.
И именно история последних десяти лет показала, насколько No Man’s Sky отличалась от прежних работ студии. Несмотря на крайне тяжелый старт, игра не только выжила, но и превратилась в один из самых необычных примеров долгосрочной поддержки в современной игровой индустрии.
Огромная по масштабу, но спорная по содержанию
С самого первого показа No Man's Sky моментально захватила внимание публики. Тогда игра казалась чем-то почти безграничным: никто до конца не понимал, какой она будет на самом деле, но сочетание космической романтики, процедурно генерируемой вселенной и эффектной презентации от Sony превратило проект в настоящую сенсацию.
Однако для тех, кто давно знаком с космическими симуляторами, ситуация выглядела чуть менее удивительно. Было понятно, что массовая аудитория рано или поздно столкнется с той же проблемой, что и многие похожие игры до неё: огромный масштаб далеко не всегда означает такую же глубину игрового процесса.
Эту характеристику — «шириной с океан, глубиной с лужу» — индустрия повторяет уже много лет. В свое время так говорили про Elite, затем про Freelancer, позже — о X4: Foundations. В итоге подобные сравнения неизбежно добрались и до проекта Hello Games, который на старте действительно предлагал скорее бескрайнюю песочницу, чем четко выстроенную игровую систему.
Пока интернет захлестывала волна критики, многие продолжали искать в игре то самое чувство исследования неизвестного космоса. Несмотря на недостатки, процедурно созданная вселенная No Man’s Sky обладала странным, почти гипнотическим очарованием, из-за которого в неё хотелось возвращаться снова и снова.
Отголоски Captain Blood
У No Man's Sky на старте не было ни сложной симуляции в духе Elite, ни огромного количества систем и занятий, как в X4: Foundations, ни зрелищных космических сражений уровня Wing Commander. Не могла игра похвастаться и мощным сюжетом, сравнимым с признанными классиками жанра. Но у неё было другое — особая атмосфера, почти психоделическое чувство одиночества и исследования неизвестного.
Именно это напоминало о старой игре, которая когда-то производила сильнейшее впечатление на многих поклонников космической фантастики — Captain Blood для Atari ST.
Вышедшая в 1988 году французская игра удивительным образом перекликалась с тем, что спустя десятилетия предложила Hello Games. Сходств было слишком много, чтобы считать их случайностью: изучение инопланетных языков, сюрреалистичный визуальный стиль, процедурно создаваемая галактика, меняющаяся при каждом прохождении, тема клонов главного героя и даже музыка, созданная известными представителями электронной сцены. В случае Captain Blood это был Жан-Мишель Жарр, а саундтрек No Man’s Sky записала группа 65daysofstatic.
И, возможно, именно поэтому даже самая ранняя версия No Man’s Sky, несмотря на технические проблемы и нехватку контента, для некоторых игроков уже тогда обладала особым шармом. Достаточно было лишь избавиться от багов, чтобы эта странная и медитативная космическая песочница начала работать именно так, как задумывалась.
Xeno Arena
Вопреки распространенному мнению, No Man's Sky начала активно меняться уже вскоре после релиза. Первый действительно крупный апдейт — Foundation — вышел всего через несколько месяцев после запуска, в ноябре 2016 года. С этого момента Hello Games практически без остановки выпускала новые обновления, постепенно превращая игру в нечто гораздо более масштабное, чем было на старте.
Сегодня куда интереснее смотреть не назад, а на то, чем проект стал спустя десять лет. И особенно символично, что к своему юбилею игра подходит с очередным неожиданным дополнением, которое вновь меняет привычную формулу.
Мало кто мог предположить, что после десятков бесплатных обновлений и стольких лет поддержки No Man’s Sky неожиданно получит полноценный соревновательный режим. Причем связан он вовсе не с космическими битвами, а с механикой выращивания и тренировки существ, явно вдохновленной Pokémon и Digimon World.
Дополнение Xeno Arena добавляет турниры, организованные игровыми фракциями, ежедневные испытания и систему наград с коллекционными медалями. Кроме того, существа теперь можно генетически изменять, а их способности напрямую зависят от среды обитания, климата и особенностей конкретного вида.
Самое любопытное здесь в том, что речь идет не о косметическом обновлении ради юбилея. Xeno Arena ощущается как полноценная новая игровая система, способная снова увлечь даже тех, кто был уверен, что уже увидел в No Man’s Sky абсолютно всё.
К бесконечности и дальше
Удивительно наблюдать, как спустя более тридцати крупных обновлений No Man's Sky всё ещё сохраняет ощущение живого и постоянно развивающегося проекта. Даже несмотря на работу над Light No Fire, студия Hello Games не перестает поддерживать свою главную игру, используя её как площадку для экспериментов с новыми идеями и технологиями.
И если посмотреть на историю проекта целиком, становится очевидно, что даже катастрофический старт в итоге сыграл важную роль для индустрии. No Man’s Sky стала своеобразным уроком не только для разработчиков, но и для игроков, одновременно подняв ожидания от независимых проектов и доказав, что игру можно буквально заново построить уже после релиза.
Возможно, именно поэтому миллионы людей продолжают возвращаться в эту процедурно созданную вселенную — не только ради исследования планет и галактик, но и ради самого ощущения путешествия среди бесконечных, несуществующих звезд, где легко потеряться и неожиданно найти что-то важное для себя.