Представители рода белок распространены на нескольких континентах и очень многочисленны. На территории России они тоже широко представлены. Городскому жителю проще всего увидеть белку обыкновенную в парках и скверах: там зверьки порой спускаются человеку на руку, выпрашивая орехи, купленные в специальных автоматах. В этом материале мы рассмотрим животное подробнее и выясним, какие у него есть особенности.
Описание обыкновенной белки
Обыкновенная белка (Sciurus vulgaris) относится к семейству беличьих и роду белок. У животного есть и другое название — «векша», однако оно редко употребляется. На территории России чаще всего встречается именно этот вид белок.
Внешний вид обыкновенной белки
Белка — очень проворный зверёк небольших размеров со стройным тельцем и длинным пушистым хвостом. Длина тела может составлять от 13 до 20 см; длина хвоста — около двух третей длины тела.
Векша может достигать в длину до 30 см. Масса взрослого животного редко превышает 400 г. Голова обыкновенной белки имеет круглую форму. На мордочке — два чёрных глаза, похожих на маленькие бусинки, и два длинных уха с кисточками.
Белки «вооружены» вибриссами — усами, которые помогают животному ориентироваться в пространстве, улавливать колебания воздуха и замечать опасность. Вибриссы располагаются не только на мордочке, но и на передних конечностях и животе. Нижняя часть тела белки, особенно брюшко, всегда светлее, чем спина. Задние лапки зверька намного длиннее передних. На пальцах грызуна — маленькие, но острые коготки.
Белки, обитающие в более северных районах, отличаются меньшими размерами, чем их южные сородичи. Кроме того, на Севере у белок более светлый оттенок шубки.
Осенью белки преображаются: их мех становится густым и красивым. Весной же эти зверьки меняют роскошную зимнюю шубку на более короткую и редкую.
Окраска обыкновенной белки может сильно варьироваться. На цвет шерсти влияют время года, подвид животного и ареал обитания.
Летом белки обладают более тёмной шерстью — от тёмно‑рыжей до тёмно‑бурой. Зимой животные носят мех оттенков, близких к серому. Существуют так называемые пегие белки: их шерсть имеет пятнистую текстуру со светлыми участками. Изредка можно увидеть белку‑меланиста (с чёрной шерстью) или белую белку‑альбиноса.
На Дальнем Востоке, в Карпатах и в Восточной Азии обитают подвиды белок с более тёмной шерстью. В противовес им существуют белки‑телеутки (самый распространённый подвид на территории России), которые зимой носят мех серого или голубоватого оттенка.
По цвету хвоста белок иногда называют бурохвостками, краснохвостками или чернохвостками. Это не официальные биологические термины, а скорее народные.
Линька обыкновенной белки
Животное линяет два раза в год: первая линька протекает в апреле–мае, вторая — с сентября по ноябрь. Хвост меняет шерстяной покров один раз в год.
Процесс линьки зависит от внешних факторов. Сокращение или увеличение светового дня запускает смену шерсти. Самцы линяют раньше, чем самки и молодые особи.
Также на линьку влияет количество доступной пищи: если у белок достаточно еды, она начинается раньше, а при недостатке питания может происходить намного позже.
Образ жизни обыкновенной белки
Белки не защищают свою территорию, поэтому на одном участке земли может жить несколько животных. Большую часть времени грызуны проводят в кронах деревьев, лишь изредка спускаясь на землю. Наиболее активны белки утром и вечером, когда добывают себе пропитание. Если животному угрожает опасность, оно прячется в кроне растения.
Прыгая с одного дерева на другое, белка может преодолевать расстояние в четыре метра по прямой, а если цель находится ниже — то и все 15 метров. При помощи хвоста животное способно менять направление движения в полёте.
Зимой белки почти не спускаются с деревьев, а в весенне‑летний и брачный периоды их чаще можно увидеть на внизу. Прыжок белки на земле достигает в длину одного метра.
Когда на улице мороз или сильный снегопад, грызун предпочитает не покидать своего укрытия. В суровых погодных условиях только голод может заставить белку покинуть жилище.
Места обитания белок
Как уже упоминалось, белки живут на деревьях. Они любят селиться в дуплах, где обустраивают жилище. Если дупла нет, белка может строить гайно — шарообразную структуру, похожую на гнездо вороны. В качестве стройматериалов используются ветки и прутья, скреплённые мхом, корой и лишайниками.
Гнёзда белки редко строят выше 15 м от земли, однако они всегда спрятаны в кронах деревьев и хорошо видны лишь зимой, когда нет листьев. Диаметр гайна может достигать 30 см.
Иногда белки занимают гнёзда птиц. Самцы почти не склонны к строительству и чаще всего селятся в готовых жилищах, оставленных пернатыми или покинутых гнёздах белок‑самок.
У каждой белки есть запасные гнезда. Животное проводит несколько дней в одном жилище, а потом переходит в другое. Кормящие белки переносят детёнышей в зубах с места на место. Иногда несколько особей могут непродолжительное время делить одно гнездо, хотя и предпочитают одиночный образ жизни.
Белки вынуждены мигрировать. Причинами таких перемещений являются пожары, засухи и недостаточная кормовая база. Обычно миграции проходят в августе–сентябре. Меняя места обитания, эти мелкие грызуны способны преодолевать расстояние до 200 км.
Мигрируя, белки могут пересекать границы климатических зон и различные образования рельефа — например, горы и водные препятствия.
Во время миграций животные особенно уязвимы: они гибнут от голода, холода и нападений хищников.
Присутствуют у грызунов и сезонные перемещения. Они происходят, когда молодые бельчата массово ищут будущие места обитания с достаточной кормовой базой. Покидают материнские гнёзда молодые особи в конце лета и начале осени. Молодняк обычно удаляется от места рождения на 70–300 км.
Срок жизни белок
Жизнь белки в природе довольно коротка: только 10 % животных достигают возраста четырёх лет. В условиях неволи срок жизни становится дольше и может доходить до десяти лет.
Ареал обитания обыкновенной белки
В бореальной зоне материка Евразия обитает 40 подвидов белки. Животных можно встретить от стран Европы до Сахалина и одного из островов Японии (Хоккайдо).
В России белки обитают на всей территории европейской части страны, в Сибири и в Приморье. Представлены они также на Камчатке, на Кавказе и в Крыму.
В качестве мест обитания грызуны предпочитают хвойно‑лиственные леса, кедровники, ельники, пихтовые леса и сосновые боры.
Белка обыкновенная — это типичный лесной житель, который обитает в смешанных хвойно‑широколиственных насаждениях, где достаточно пропитания в виде семян различных пород деревьев.
Рацион обыкновенной белки
Белки могут есть почти всё, но предпочитают семена хвойных деревьев: сосны, кедра, ели, лиственницы и пихты. В дубовых лесах грызун с удовольствием лакомится желудями. Также белки употребляют орехи.
Когда белка испытывает нехватку привычного корма, она может переходить на почки деревьев и кустарников, их молодые побеги, корни растений, лишайники, ягоды, грибы и траву.
В период спаривания белки употребляют пищу животного происхождения: червей и других беспозвоночных, личинки, яйца, иногда нападают на птенцов птиц.
Перед зимой животные создают запасы корма: орехи, жёлуди, шишки, сушёные грибы. Белки не всегда запоминают, где оставили свои припасы на зиму, что идёт на пользу другим животным — например, медведям и птицам. Сами белки способны разорять тайники других грызунов.
Испытывая дефицит минералов в организме, перезимовавшие белки могут грызть кости мёртвых животных. Летом белка употребляет около 80 г пищи, а зимой этот показатель сокращается более чем вдвое (до 35 г).
Размножение обыкновенной белки
Белки, как и многие грызуны, достаточно плодовиты. Эти животные могут размножаться 2–3 раза в год. Лишь один из подвидов — якутская белка — приносит потомство один раз за годичный цикл. Обычно сезон спаривания грызунов наступает в январе–марте и завершается в июне–августе. Срок начала брачного сезона зависит от местности обитания.
Обычно на одну самку претендует около пяти «кавалеров». Самцы, в свою очередь, борются за внимание «дамы», издавая брачный зов и барабаня лапами по деревьям. Выбрав одного из самцов, самка спаривается с ним и приступает к предродовой подготовке: обустраивает гнездо, в котором появится потомство. Часто беременная белка строит не одно гнездо — так она заботится о своей безопасности и благополучии будущих бельчат.
Беременность у белки длится около 40 дней. В первом помёте на свет появляется от трёх до десяти детёнышей. Бельчата рождаются без шерсти, слепыми, а их вес близок к восьми граммам. Первые клочья шерсти прорастают у малышей на второй неделе жизни. Глазки бельчата открывают спустя месяц. Первые попытки выхода из гнезда они совершают после месяца жизни.
Период лактации у белки длится два месяца. Спустя этот срок детёныши начинают уходить от матери, а самка вновь готова к спариванию. Во втором помёте бельчат рождается меньше, чем в первом.
Половая зрелость у белок наступает после одного года жизни.
Естественные враги белок
Как и многие грызуны, белки служат кормовой базой для большого количества хищных животных и птиц. Среди главных естественных врагов белок можно отметить куницу, ястреба, лису, сову, филина, соболя и харзу. Иногда белок убивают обычные домашние кошки.
Несмотря на такое большое количество хищников, охотящихся на белок, больший вред для популяции грызунов приносят неурожайные годы и болезни, распространённые среди этих зверьков. Заражают животных опасными заболеваниями паразиты — например, клещи и блохи.
Человек долгое время тоже считался врагом белки из‑за ценной шкуры грызуна. С 2009 года продажа пушнины этого животного регулируется государством, что позитивно сказывается на численности белок. Также при охоте на белок необходимо соблюдать государственные предписания: нарушение влечёт за собой штрафы и ограничения. Массовый отстрел белок может привести к уголовной ответственности для нарушителя.
Популяция и статус вида
На численность белок сильно влияют избыток и недостаток корма. В благоприятные годы поголовье животных может увеличиваться на 400 %. Если же год отличается скудностью продуктов, входящих в рацион животного, то численность сокращается в десятки раз.
В российскую Красную книгу вид белки не занесён. Это значит, что на данный момент популяции животных ничто не угрожает. В нескольких регионах России — Воронежской, Курганской, Липецкой, Саратовской и Курской областях — белка имеет особые статусы: от восстанавливающегося до редкого вида или подвида.
В Международной Красной книге белка получила статус «Вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern, LC).
Вместо заключения
Из личного опыта, хочу поделиться информацией. Самая контактная белка из всех, которых я видел, обитает в парке Горького в Москве. Животное свободно перемещается по территории и почти безбоязнено подойдет к Вам, если предложите ей орешек.
В парке "Монрепо" в Выборге тоже есть белка, но познакомиться с ней поближе мне так и не удалось, так как зверек не пожелал спускаться к кормушке.