Когда японские макаки впервые попали в объективы документалистов, зрители были в восторге. Обезьяны сидят в горячих источниках среди снега, греют лапы и выглядят почти как люди на зимнем курорте. Но позже биологи заметили странную деталь. Многие из этих обезьян регулярно ведут себя так, словно находятся в лёгком опьянении. Они шатаются, становятся необычно агрессивными или наоборот, слишком расслабленными, валяются на камнях, подолгу смотрят в одну точку. Сначала учёные решили, что это совпадение. А потом выяснилось: снежные макаки действительно любят алкоголь. Причём настолько, что готовы рисковать жизнью ради пары забродивших фруктов.
Возникает вопрос: как вообще дикие обезьяны в горах стали «алкоголиками» и почему природа не избавила их от этой странной привычки?
Пьяные фрукты под снегом
Японские макаки живут в холодных районах острова Хонсю. Зимой температура там опускается до -10 -15, а снег лежит месяцами. В такое время еды мало. Листьев нет, насекомых почти нет, многие растения погибают до весны. И тогда обезьяны начинают искать упавшие осенью плоды — яблоки, ягоды, хурму, орехи. Часть фруктов лежит под снегом неделями. За это время внутри начинается естественное брожение. Сахар превращается в спирт.
Для человека такой фрукт показался бы слегка прокисшим. А вот для макаки — это настоящий алкогольный коктейль.
Биологи из Киотского университета заметили, что обезьяны целенаправленно ищут именно забродившие плоды. Если рядом лежат свежие и перебродившие фрукты, макаки чаще выбирают вторые. Более того, после таких находок поведение стаи резко меняется.
Одни становятся шумными и начинают драки. Другие ложатся прямо в снег и почти не двигаются. Молодые самцы начинают прыгать, кричать и приставать к сородичам. Всё очень напоминает поведение людей после вечеринки.
Самое удивительное — обезьяны отлично запоминают места, где можно найти перебродившие плоды. Они возвращаются туда снова и снова.
Алкоголь как источник энергии
На первый взгляд это кажется глупостью. Зачем животному добровольно терять контроль над собой в дикой природе? Пьяный зверь — лёгкая добыча.
Но у эволюции своя логика.
Спирт очень калориен. В одном грамме алкоголя почти в два раза больше энергии, чем в углеводах. Для макак, которые зимой живут в условиях постоянного холода и нехватки пищи, это важно.
Учёные считают, что любовь приматов к алкоголю появилась миллионы лет назад. Ещё древние обезьяны в тропиках искали перезревшие фрукты по запаху этанола. Если плод начал бродить, значит, он сладкий и калорийный. Те особи, которые лучше чувствовали запах спирта, находили больше еды и чаще выживали.
У людей этот механизм тоже сохранился.
Когда человек чувствует запах вина, пива или сидра, мозг воспринимает его как сигнал: здесь много быстрых калорий. Именно поэтому алкоголь настолько глубоко встроен почти во все человеческие культуры.
Получается забавный парадокс. Любовь к спиртному появилась не у людей. Люди просто унаследовали её от древних приматов.
Почему макаки не замерзают пьяными
Есть ещё одна странность. Алкоголь расширяет сосуды и ускоряет потерю тепла. Для человека напиться зимой на морозе — очень плохая идея.
Но снежные макаки удивительно устойчивы к холоду. Их шерсть достигает десяти сантиметров в длину, а организм умеет быстро сжигать жир для обогрева. Кроме того, они постоянно греются в горячих источниках.
Именно поэтому обезьяны могут позволить себе то, что для большинства животных смертельно опасно: лежать полупьяными прямо среди снега.
Иногда это заканчивается плохо. Молодые макаки падают со склонов, получают травмы, теряют осторожность. Но в целом польза от дополнительной энергии перевешивает риски.
Фактически снежные обезьяны нашли собственный способ переживать суровые зимы — еда, горячая вода и природный алкоголь.