Император, обычно сдержанный и спокойный, был в ярости. Швырнув со стола документы и недавно полученные письма, он буквально проревел: «Как же посмел!? Как же он посмел!?».
Прислуге и придворным редко доводилось видеть Николая Александровича в таком расположении духа, а сейчас гнев его был направлен на человека особенного, а именно – его младшего брата и возможного наследника престола Михаила.
Но чем же великий князь не угодил государю? Причина ярости царя была проста – брат ослушался его, нарушил данное императору слово одним своим поступком. Он… женился.
Да-да, и главной причиной разлада в семье и проблем, свалившихся на царскую голову, Николай видел в одной неординарной женщине, очаровавшей Михаила – Наталье Брасовой. Особа эта действительно была любопытной личностью, да и сама её жизнь походила на яркую драму.
Итак, что же известно о роковой красавице Брасовой? Отчего Николай Второй был противником брака Михаила и Натальи? И почему после блистательного взлёта эту женщину ждала незавидная участь?
Скучная жизнь
В 1880 году в семье московского присяжного поверенного Сергея Шереметьевского родилась девочка, окрещённая Натальей. Имея немалый достаток, отец сумел дать любимой дочери прекрасное образование, воспитал у неё изысканные манеры, познакомил со многими деятелями искусства, которые нередко посещали Шереметьевского.
Юная Наталья Сергеевна действительно могла показаться девушкой из высшего общества. Однако, учитывая её простое происхождение, претендовать на брак с титулованной особой не могла. Впрочем, и без того нашлось немало кандидатов на руку и сердце красавицы Натальи.
В возрасте двадцати двух лет она вышла замуж за Сергея Мамонтова, племянника известного мецената Саввы Мамонтова. Супруг Натальи был дирижёром и аккомпаниатором сначала в Опере Мамонтова, а затем в Большом театре.
Казалось бы, богемная жизнь должна была увлечь его молодую жену. Но сам Сергей Иванович был человеком спокойным, тяготевшим к уединению и тишине, а потому очень скоро Наталья стала откровенно скучать в этом браке.
Рождение маленькой дочери Натальи (в семье её ласково называли «Татой») ничего не изменило в жизни её матери. Устав от скуки и однообразия, Наталья Шереметьевская порвала с мужем и, взяв с собой дочь, ушла к поручику Владимиру Вульферту.
Его она знала с детства, а теперь, по всей видимости, юношеский интерес сменился пылкими чувствами. Получив от первого мужа развод, она вступила в новый брак, не догадываясь, что этот союз тоже окажется совсем недолгим.
Судьбоносная встреча
Современники отмечали удивительную магнетическую красоту Натальи Сергеевны. Многие мужчины становились жертвами чар Шереметьевской, хотя сама она для большинства из них оставалась холодной и неприступной. Как вспоминал французский посол Морис Палеолог:
«Смотреть на неё – одно удовольствие. Её чистое аристократическое лицо очаровательно вылеплено. У неё светлые бархатистые глаза, а от каждого движения веет величественной, мягкой грацией».
В расцвете своей величественной красоты Наталья предстала на Гатчинском балу 1908 года. Именно там её и увидел великий князь Михаил Александрович. Младший брат императора Николая Второго несколько раз приглашал на танец Наталью, чем вызвал недовольство девиц на выданье и их родственниц.
Шереметьевской на тот момент исполнилось уже двадцать восемь лет (что было куда выше традиционного «возраста невест»), да и вообще она была замужем. Однако великий князь не сводил с неё глаз и, как вспоминали, в конце вечера даже проводил её, выведя за руку из зала.
Вульферт и великий князь
Несомненно, Михаил Александрович страстно влюбился. А что же Наталья? Она тоже проявляла большой интерес к самому знатному из своих поклонников. Что это было – искренние чувства или хитроумный расчёт, сказать сложно. Но обаятельный, лёгкий в общении и жизнерадостный Михаил вполне мог растопить сердце женщины.
Отношения эти развивались довольно быстро – через год после знакомства великий князь признался в любви своей избраннице, потребовав, чтобы она оставила мужа.
Наталья была не против с головой окунуться в новые отношения, но существовала одна проблема – расторгнуть брак сама она не могла, сделать это должен был поручик Вульферт. А вот он-то как раз и не собирался разводиться. Наталья Сергеевна оказалась в весьма двусмысленном положении.
Как пишет Наталья Костина-Кассанелли в книге «Сто историй великой любви»:
«Наталья решила уехать за границу. На вокзал ее пришли провожать муж и… Михаил! Вульферт устроил на перроне настоящую истерику – кричал, что разведётся с женой, только если Романов женится на ней, а быть царской содержанкой не позволит!».
Но при этом сам Вульферт прекрасно понимал: член царской семьи не сможет жениться на женщине более низкого происхождения, да ещё и имеющей два развода. И здесь он оказался прав.
Михаил Александрович сумел убедить поручика подписать бумаги о согласии на расторжение брака (это стоило великому князю 200 тысяч рублей), а затем обратился к старшему брату-императору с просьбой позволить жениться на Наталье.
Брат против брата
Итог был вполне ожидаемым – Николай Второй ответил категорическим отказом. Михаил был не просто членом императорского семейства. У Николая имелся единственный сын-наследник, болезненный Алексей.
В случае, если мальчик не смог бы унаследовать престол, наследником считался Михаил Александрович. Женившись на Наталье без согласия царя, он терял права на российскую корону. Несомненно, многие предпочли бы власть любви, но только не Михаил.
В 1910 году Наталья родила от великого князя сына Георгия, названного так в честь умершего брата Михаила Александровича. А всего спустя два года в Вене состоялось тайное бракосочетание Натальи и Михаила.
Кроме самих венчающихся, священника и двух свидетелей, в церкви никого не было. В документах о венчании женщина получила фамилию Брасова (великий князь владел имением Брасово). С этого момента она считалась морганатической супругой брата российского императора.
Практически сразу после венчания Наталья при помощи родных вывезла своих детей из России – и она, и Михаил осознавали: как только царская семья узнает о тайном браке, пара не сможет вернуться в Россию.
Лишь спустя две недели великий князь признался брату, что женился на любимой женщине. Николай Второй был в ярости. В письме матери, вдовствующей императрице Марии Фёдоровне, он с негодованием писал:
«Между мной и им сейчас всё кончено, потому что он нарушил своё слово. Сколько раз он сам мне говорил, не я его просил, а он сам давал слово, что на ней не женится. И я ему безгранично верил!».
Впрочем, очень скоро царь стал винить во всём Наталью, которая, по его мнению, имела сильнейшее влияние на Михаила, и вообще была «хитрая и злая бестия».
Великий князь был уволен со всех прежде занимаемых должностей, над его имуществом была установлена опека, ему запретили возвращаться в Россию. Подобное отношение могло быть разве что к умалишённому и, по мнению родных Михаила, он действительно потерял рассудок.
Возвращение на родину
Тем временем супруги прекрасно жили в замке Небуорт неподалёку от Лондона и, как вспоминала Наталья, это было счастливейшее время в их жизни. Кроме того, супруги немало путешествовали по Европе. Страстный автолюбитель, Михаил Александрович преподнёс жене роскошный подарок – новенький «Роллс-Ройс», на котором пара исколесила немало городов.
Однако беззаботное время завершилось с началом Первой мировой войны. Михаил Александрович попросил у императора позволения вернуться на родину для службы в армии.
Понимая, что в такое трудное время семейные разногласия не должны быть в приоритете, Николай Второй позволил брату и Брасовой приехать в Россию. Великий князь был назначен командующим Кавказской туземной конной дивизией, находившейся в Галичине.
Его супруга занялась обустройством и организацией работы госпиталей. Наталья Сергеевна ни в чём не уступала дамам из царского семейства и именитым русским аристократкам, занимавшимся благотворительностью и помогавшим раненым.
Заслуги брата и поведение Натальи заставили императора сменить гнев на милость. В 1915 году по позволению царя маленький сын супругов получил титул графа Брасова и отчество Михайлович. Георгий не имел прав на наследование престола, однако был признан своим дядей-государем.
Самая страшная новость
Когда в марте 1917 года Николай Второй отрёкся от престола, новым правителем считал считаться Михаил Александрович. Однако и он подписал акт о «временном» отказе воспринять верховную власть, которая была ему не нужна.
Ни он, ни его родные не пытались покинуть Россию – Михаил считал, что он в безопасности. Однако в марте 1918 года великий князь был арестован и выслан в Пермь. Надо отдать должное Наталье Сергеевне, она всячески старалась вызволить мужа.
Женщина ездила в Москву, встречалась там с Лениным и Свердловым, умоляя вернуть мужа из ссылки. Однако все эти старания оказались безрезультатными. Словно предчувствуя грядущую беду, Наталья Брасова писала Михаилу, находившемуся по арестом:
«У меня опять такое беспокойство на душе, что я ни днём, ни ночью не знаю покоя… Мысли о смерти меня больше не покидают ни на одну минуту…».
Спустя некоторое время Наталья приехала в Пермь, но пробыла там недолго – нужно было скорее отправить за границу детей. На время вернувшись в Гатчину, Наталья Сергеевна вдруг получила телеграмму со страшным известием.
В послании говорилось, что Михаил Александрович исчез бесследно 30 июня 1918 года. Брасова понимала, что это значит – её муж был убит. При встрече с Урицким женщина заявила, что её супруг не исчез, но был расстрелян чекистами. После столь дерзких заявлений сама Наталья оказалась под арестом, но сумела симулировать болезнь, а затем бежала из тюремной больницы.
В облачении медсестры Красного Креста, имея при себе фальшивый паспорт, Брасова добралась до Киева, а затем до Одессы, откуда отправилась в Константинополь, покинув Россию.
Проживала она сначала в Англии, а затем во Франции. Продавая те немногие драгоценности, которые смогла вывезти за границу, Брасова находила средства на жизнь. Несколько раз ей помогали эмигранты Юсуповы, которые тоже уже не могли и мечтать о былой роскоши.
Большой трагедией для Натальи Сергеевны стала смерть сына – 20-летний Георгий погиб в автомобильной аварии. Дочь Тата практически не общалась с матерью, в зрелом возрасте порвав с той всякие отношения. Лишь в 1934 году, когда в СССР вышла книга П.М.Быкова «Последние дни Романовых», Наталья Брасова узнала о судьбе своего мужа.
Автор, который в послереволюционное время занимал должность председателя Екатеринбургского совета, писал, что Михаил Александрович был расстрелян в лесу неподалёку от рабочего посёлка Мотовилиха.
Быков утверждал, что этого потребовали пермские рабочие. Впрочем, ничего нового его откровения не открыли для Брасовой – она понимала, что муж её был убит в роковом 1918 году.
В последние годы Наталья Сергеевна чувствовала себя очень одинокой. Прежде окружённая поклонниками и множеством знакомых, теперь она большую часть времени проводила в своей парижской квартирке.
В эмигрантской среде к ней относились не слишком тепло – одни говорили, что она слишком остра на язык, другие считали её злой, третьи так и не смогли принять Брасову в свой дворянский круг, принимая всего лишь за «выскочку», удачно вышедшую замуж.
Из прежней блистательной красавицы Брасова превратилась в нищую бесприютную старуху, которая доживала свои дни в больнице для бедных. Она умерла в 1952 году.
Похороны Натальи устраивала церковная община, над могилой был установлен простой деревянный крест. Средств на надгробие не хватило, но позже оно было установлено по инициативе неизвестного, который решил сохранить память о месте захоронения супруги Михаила Романова.