Жаркое римское солнце уже поднималось над величественными колоннами и статуями Форума Боарий. Здесь, в самом сердце столицы мира, кипела торговля. Но именно сегодня главной сценой стала деревянная платформа, где толпился люд, чтобы наблюдать за торгами живым товаром.
Рабовладельцы, купцы и случайные зрители — все устремили взоры на молодую девушку, стоявшую на помосте. Её звали Кассия. Смуглая кожа отливала золотом в лучах утреннего солнца. Кассия стояла неподвижно, словно статуя, лишь дрожь пробегала по её телу. С плеч девушки было сорвано светлое покрывало, которое теперь валялось на грубой доске под её ногами. Толпа уже обсуждала её внешний вид, не скрывая ни любопытства, ни жадности. —
- Клянусь Юпитером! Посмотрите, какая кожа! Без единого изъяна! — крикнул один из мужчин в толпе, поднимая руку и прищурив глаза. — Идеальна для служанки в доме патриция! — Ты что, ослеп? Для такого лица — только вилла на берегу моря! — ответил другой, толкая первого локтем. Кассия опустила взгляд, её сердце билось всё быстрее. На самом деле она хотела лишь одного — исчезнуть, раствориться в утреннем тумане, который уже рассеялся под палящим солнцем. Но это было невозможно.
— Восемь тысяч сестерциев! — раздался громкий выкрик, привлекая внимание торговца. Он повернулся, приподняв одну бровь, и оглядел кричащего. Это был мужчина средних лет, одетый в простую тунику, но с уверенными манерами опытного покупателя. — Кто даст больше? — властно прокричал торговец, подняв руку. — Восемь тысяч пятьсот! — выкрикнул другой мужчина, моложе, но одетый в богатую белую тогу с пурпурной каймой.
Торговец слегка улыбнулся, понимая, что цена начнёт расти быстрее. Толпа оживилась, каждый новый выкрик поднимал градус напряжения. — Десять тысяч! — перебил прежних один из зрителей. Кассия почувствовала, как по спине побежал холодный пот.
Её тело сковало, ноги дрожали. Она понимала, что не просто товар, она — приз, который все хотят заполучить. — Двадцать тысяч! — раздался спокойный и твёрдый голос с края толпы. Толпа мгновенно замолкла, повернув головы к новому участнику.
Мужчина в красной тоге стоял неподвижно, словно сам Юпитер, наблюдающий за смертными. Его лицо было сосредоточенным, а взгляд — ледяным. — Кто ты такой, чтобы так уверенно делать ставки? — выкрикнул один из покупателей, поворачиваясь к нему. — Тот, кто знает цену хорошему товару, — ответил мужчина с лёгкой усмешкой. Торговец взглянул на него с интересом. Он уже встречал таких людей — тех, кто редко появлялся на торгах, но всегда уходил победителем. — Двадцать тысяч сестерциев! — с неожиданной твёрдостью заявил мужчина в красной тоге, даже не повысив голоса.
Толпа ахнула.— Двадцать тысяч, раз! — голос торговца перекрыл общий гул. — Двадцать тысяч, два! — его голос звучал как рокот грома. — Двадцать тысяч, продано! Толпа зашумела. Кто-то восторженно кивал, кто-то недовольно ворчал. А мужчина в красной тоге уже поднимался на помост, чтобы завершить сделку.
Кассию мягко, но твёрдо взяли за руку, чтобы отвести к новому хозяину. Девушка не сопротивлялась, но в её глазах была видна горечь утраты — утраты даже не свободы, а чего-то большего, чего она ещё не могла понять. Мужчина внимательно посмотрел на неё, наклонив голову чуть набок. — Как тебя зовут? — спросил он, не отрывая взгляда от её глаз. — Кассия, господин, — тихо ответила девушка. — Кассия, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Теперь ты будешь в безопасности. Его слова прозвучали странно. Безопасность в доме рабовладельца? Она не знала, верить ему или нет. Но выбора у неё всё равно не было…
Жаркое римское солнце уже поднималось над величественными колоннами и статуями Форума Боарий. Здесь, в самом сердце столицы мира, кипела торговля. Но именно сегодня главной сценой стала деревянная платформа, где толпился люд, чтобы наблюдать за торгами живым товаром.
Рабовладельцы, купцы и случайные зрители — все устремили взоры на молодую девушку, стоявшую на помосте. Её звали Кассия. Смуглая кожа отливала золотом в лучах утреннего солнца. Кассия стояла неподвижно, словно статуя, лишь дрожь пробегала по её телу. С плеч девушки было сорвано светлое покрывало, которое теперь валялось на грубой доске под её ногами. Толпа уже обсуждала её внешний вид, не скрывая ни любопытства, ни жадности. —
- Клянусь Юпитером! Посмотрите, какая кожа! Без единого изъяна! — крикнул один из мужчин в толпе, поднимая руку и прищурив глаза. — Идеальна для служанки в доме патриция! — Ты что, ослеп? Для такого лица — только вилла на берегу моря! — ответил другой, толкая первого локтем. Кассия опустила взгляд, её сердце билось всё быстрее. На самом деле она хотела лишь одного — исчезнуть, раствориться в утреннем тумане, который уже рассеялся под палящим солнцем. Но это было невозможно.
— Восемь тысяч сестерциев! — раздался громкий выкрик, привлекая внимание торговца. Он повернулся, приподняв одну бровь, и оглядел кричащего. Это был мужчина средних лет, одетый в простую тунику, но с уверенными манерами опытного покупателя. — Кто даст больше? — властно прокричал торговец, подняв руку. — Восемь тысяч пятьсот! — выкрикнул другой мужчина, моложе, но одетый в богатую белую тогу с пурпурной каймой.
Торговец слегка улыбнулся, понимая, что цена начнёт расти быстрее. Толпа оживилась, каждый новый выкрик поднимал градус напряжения. — Десять тысяч! — перебил прежних один из зрителей. Кассия почувствовала, как по спине побежал холодный пот.
Её тело сковало, ноги дрожали. Она понимала, что не просто товар, она — приз, который все хотят заполучить. — Двадцать тысяч! — раздался спокойный и твёрдый голос с края толпы. Толпа мгновенно замолкла, повернув головы к новому участнику.
Мужчина в красной тоге стоял неподвижно, словно сам Юпитер, наблюдающий за смертными. Его лицо было сосредоточенным, а взгляд — ледяным. — Кто ты такой, чтобы так уверенно делать ставки? — выкрикнул один из покупателей, поворачиваясь к нему. — Тот, кто знает цену хорошему товару, — ответил мужчина с лёгкой усмешкой. Торговец взглянул на него с интересом. Он уже встречал таких людей — тех, кто редко появлялся на торгах, но всегда уходил победителем. — Двадцать тысяч сестерциев! — с неожиданной твёрдостью заявил мужчина в красной тоге, даже не повысив голоса.
Толпа ахнула.— Двадцать тысяч, раз! — голос торговца перекрыл общий гул. — Двадцать тысяч, два! — его голос звучал как рокот грома. — Двадцать тысяч, продано! Толпа зашумела. Кто-то восторженно кивал, кто-то недовольно ворчал. А мужчина в красной тоге уже поднимался на помост, чтобы завершить сделку.
Кассию мягко, но твёрдо взяли за руку, чтобы отвести к новому хозяину. Девушка не сопротивлялась, но в её глазах была видна горечь утраты — утраты даже не свободы, а чего-то большего, чего она ещё не могла понять. Мужчина внимательно посмотрел на неё, наклонив голову чуть набок. — Как тебя зовут? — спросил он, не отрывая взгляда от её глаз. — Кассия, господин, — тихо ответила девушка. — Кассия, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Теперь ты будешь в безопасности. Его слова прозвучали странно. Безопасность в доме рабовладельца? Она не знала, верить ему или нет. Но выбора у неё всё равно не было…
Друзья, напишите, будет ли интересно прочитать продолжение.
Алексей Андров. Глава 1. «Торги на форуме». Из книги «Рабыня и патриций».
Картина художника Жана-Леона Жерома