После разгрома Квантунской армии и освобождения Южного Сахалина последним стратегическим пунктом советского наступления на Дальнем Востоке стал Курильский архипелаг. Эти острова играли важнейшую роль в системе обороны японской метрополии. Особенно укрепленными были Шумшу и Парамушир — японские форпосты, откуда планировались удары по Камчатке в случае войны.
Утром 18 августа, в условиях густого тумана, началась высадка на Шумшу. Из-за скалистого дна корабли не могли подойти к острову близко, и бойцы с тяжелым снаряжением добирались до берега вплавь. Закрепившись на берегу, десантники начали продвижение к важнейшим высотам — 165 и 171. В результате решительных действий бойцов на высотах взвились красные флаги.
Чтобы выиграть время, противник затягивал с капитуляцией. Только 23 августа японские войска начали сдаваться в плен. Всего к исходу дня на Шумшу было пленено свыше 12 тысяч японских солдат и офицеров. Вслед за ними сложили оружие и части на Парамушире.
В предельно короткий срок, с 24 августа по 1 сентября, моряки Тихоокеанского флота заняли всю цепь Курильских островов.
После Советско-японской войны все Курильские острова были включены в состав СССР. Сегодня Курильская гряда относится к Сахалинской области России, однако на четыре южных острова — Кунашир, Итуруп, Шикотан и группу Хабомаи — Япония продолжает претендовать до сих пор.