«Под сводами эстакады»: история и разбор сингла «Under The Westway» / «The Puritan» 2012 года британской группы Blur.
В 2013 и 2014 годах участники британского музыкального квартета Blur - вокалист и клавишник Деймон Албарн (Damon Albarn), гитарист Грэм Коксон (Graham Coxon), басист Алекс Джеймс (Alex James) и барабанщик Дейв Раунтри (Dave Rowntree) - вели активную деятельность, сочетая редкие совместные выступления в рамках юбилейного мирового тура «2013/2014 Festival Tour» с масштабными сольными проектами.
На май 2013 года группа планировала ряд выступлений в странах Восточной и Юго-Восточной Азии. 5 мая 2013 года музыканты прибыли в Гонконг, КНР, где остановились в пятизвёздочном отеле «Landmark».
На следующий день, 6 мая 2013 года, коллектив отыграл на большой концертной площадке – арене выставочного комплекса «Азия Уорлд-Экспо» («AsiaWorld-Expo») - аншлаговый двухчасовой концерт, состоявший из известных композиций и последнего на тот момент сингла «Under The Westway» (дата выпуска: 2 июля 2012 года, номер по каталогу: Parlophone – R 6873 / 5099931949170).
8 мая 2013 года Blur должны были вылететь в Токио, Япония, а 11 и 12 мая 2013 года - принять участие в качестве хедлайнеров на фестивале «Tokyo Rocks 2013», который должен был состояться на стадионе «Ajinomoto» вместимостью 60 000 человек. Однако, по заявлению организаторов, «в силу различных факторов» он был отменён. Несмотря на то что конкретные причины не уточнялись, негласно отказ от проведения фестиваля был обусловлен проблемами менеджмента, который не смог договориться с администрацией Токио.
Об отмене выступлений в Японии группа узнала уже по прибытии в Китай. Следующее шоу тура «2013/2014 Festival Tour» должно было пройти 15 мая 2013 года в столице и крупнейшем городе Индонезии – Джакарте.
Участники квартета, понимая, что вынуждены остаться в Гонконге на большее время, чем планировалось, изначально решили провести несколько дней, прогуливаясь по местным достопримечательностям и туристическим маршрутам, черпая вдохновение для новых произведений, начиная от неоновой вывески с мороженым до элитного офисно-торгового здания «New World Tower», расположенного в коммерческом центре Центрального района (Central).
После нескольких дней отдыха и относительного безделья гитарист Грэм Коксон предложил арендовать небольшую студию в центре города, чтобы попробовать записать новый материал. Инициатива была воспринята коллегами позитивно, особенно Деймоном Албарном, у которого на личном iPad накопилось достаточно заготовленного демонстрационного материала и идей, нуждавшихся в реализации.
Музыканты Blur нашли гонконгскую студию «Avon Studios» через мобильные приложения. Предварительно посетив её, несмотря на небольшие помещения, они остались удовлетворены качеством оснащения и оборудования. «Avon Recording Studios» была построена в 1983 году и включала две аппаратные комнаты: «А» и «B». Студия оснащена 32-канальным аналоговым микшерным пультом модели «Neve 8068». Запись треков осуществлялась через 48-канальный «Pro Tools» с высококачественными преобразователями. Основными рабочими магнитофонами являлись аппараты модели «ATR-100» (полудюймовый), «Studer A800» (двухдорожечный) и «Vintage Studer J37» (однодорожечный).
Помимо аренды основной аппаратной комнаты, к работе над проектом Blur были привлечены технические сотрудники студии Амик Танг (Amic Tang) и Ли Вай Минг (Lee Wai Ming).
В общей сложности музыканты провели в работе и активных рекорд-сессиях неделю, пытаясь придать форму демозаписям Деймона Албарна, сохранённым на iPad. По итогам работы было записано 15 вольных джемов, преимущественно инструментальных, с вокальными вставками, которые послужили основой будущего студийного альбома «The Magic Whip». Как только сессии были завершены, коллектив убыл в Джакарту для продолжения концертного тура.
Полученный результат устроил лишь троих из Blur: Грэма Коксона, Алекса Джеймса и Дейва Раунтри, планирующих продолжить работу над проектом по возвращении в Лондон, Англия. Деймон Албарн считает записи неудачными, сырыми и не обладающими потенциалом для их завершения, прежде всего по причине отсутствия лирики и выстроенной концепции, способной оформиться в виде полноценного альбома, который не только бы поддержал высокий художественный уровень прошлых релизов Blur, но и смог бы вывести коллектив на новый творческий уровень.
Лидер коллектива накладывает вето на дальнейшую доработку материала, записанного в Гонконге. Он предлагает сконцентрироваться на гастрольной деятельности и сольных проектах.
Для выполнения контрактных обязательств перед японскими организаторами Blur посещают Токио в январе 2014 года, где 13 и 14 числа дают два полномасштабных концерта при полном аншлаге. Завершив турне «2013/2014 Festival Tour», Грэм Коксон предлагает возобновить работу над записанным материалом квартета, но Деймон Албарн отказывается от дальнейшей карьеры Blur в пользу завершения своей студийной пластинки «Everyday Robots» (дата выпуска: 25 апреля 2014 года, номер по каталогу: Parlophone – 825646331291), работа над которой была начата еще в 2011 году.
Альбом «Everyday Robots» пользуется популярностью и успешно продается. Он достигает второго места в национальных британских хит-парадах и получает номинацию в категории «лучший альбом года» престижной британской премии «Mercury Prize».
Сольный успех влияет на решение Деймона Албарна еще больше отдалиться от Blur. Он собирает квинтет The Heavy Seas, который, помимо него, включает гитариста Джеффа Вуттона (Jeff Wootton), пианиста Майка Смита (Mike Smith), бас-гитариста Сейе Аделекана (Seye Adelekan) и ударника Пола Стэнли-МакКензи (Paul Stanley-McKenzie). Коллектив даёт несколько выступлений, ставших основой концертного релиза «Damon Albarn And The Heavy Seas Live At The De De De Der 15th &16th Nov 2014» (дата выпуска: 16 ноября 2014 года, лейбл «Abbey Road Live Here Now»). Участники The Heavy Seas позже войдут в гастролирующий состав проекта Gorillaz.
Музыкант все больше увлекается этнической музыкой. Он принимает участие в проектах некоммерческой организации «Africa Express» и записывает с ними уникальный по звучанию альбом «Africa Express Presents... Terry Riley's In C Mali» (дата выпуска: 24 ноября 2014 года, номер по каталогу: Transgressive Records – TRANS186X), который издается ограниченным тиражом в Великобритании и Республике Мали.
На попытки Грэма Коксона увлечь Деймона Албарна работой над альбомом Blur, последний реагирует безразлично, так как все больше погружается в собственные музыкальные идеи. В июле 2014 года в интервью журналу «NME» лидер коллектива комментирует рекорд-сессии 2013 года в Гонконге: «Проект рассеялся. Там есть несколько отличных мелодий, но, возможно, это просто рабочие репетиции, которые никогда не выйдут».
Расстроенный отказом друга, Грэм Коксон выступает несколько раз с сольными сетами, в том числе 2 августа 2014 года на фестивале «Roundhouse Summer Sessions», и решает записать сольный альбом.
В сентябре 2014 года гитарист встречается с продюсером Стивеном Стритом (Stephen Street), который работал с Blur начиная с дебютной пластинки «Leisure» (дата выхода: 26 августа 1991 года, номер по каталогу: Food – FOODLP 6 / Parlophone – 7975061) и до альбома «Blur» (дата выпуска: 10 февраля 1997 года, номер по каталогу: Food – FOOD LP 19, Parlophone – 724385556210), а также над успешными сольными записями Грэма Коксона, включая релизы «Happiness in Magazines» (дата выхода: 17 мая 2004 года, номер по каталогу: Transcopic / EMI– 724357751919), «Love Travels at Illegal Speeds» (дата выпуска: 13 марта 2006 года, номер по каталогу Parlophone – 094635051919) и «The Spinning Top» (дата выхода: 11 мая 2009 года, номер по каталогу: Transgressive Records – TRANS102X).
Находясь в разработках и поисках новых идей для сольного диска, Грэм Коксон демонстрирует продюсеру часть «гонконгских» сессий Blur. Заметив в них особый потенциал и возможность коммерческого релиза, Стивен Стрит предлагает завершить их, если не для альбома Blur, то для выпуска под другим именем.
В октябре 2014 года гитарист встретился с Деймоном Албарном. Он поинтересовался: «Послушай, у меня есть время в ноябре, можно я посмотрю те гонконгские записи со Стивеном Стритом?». Лидер группы ответил: «Конечно, делай что хочешь». Он не верил, что из этого что-то выйдет.
Перед Стивеном Стритом была поставлена уникальная задача: превратить разрозненные джемы в структуру альбома, пока Деймон Албарн был занят сольным туром. Продюсер называл исходный материал из Гонконга «организованным хаосом» («organized chaos»). Он вспоминал, когда впервые открыл файлы, это не было похоже на сессии рок-группы — это были огромные пласты звука, которые больше напоминали «сырые наброски для саундтрека» или «полевые записи», чем структурированные песни. Общая продолжительность материала была более 60 часов.
В ноябре 2014 года плёнки с «гонконгскими» сессиями направляются в студию «The Bunker@ Miloco», которая принадлежит музыкальному продюсеру. Стивен Стрит и Грэм Коксон заперлись в лондонской студии, структурируя материал на основе простых импровизаций. Они работали как хирурги, создавая инструментальный монтаж («backing track») для основ будущих песен. Лучшие куски гитарных партий и баса вырезались, а затем выстраивали из них структуру «куплет-припев». Гитарист даже сам записал некоторые партии бэк-вокала, чтобы показать, где должна быть мелодия, из-за чего его голос звучит на многих композициях, включая «Lonesome Street», «Thought I Was A Spaceman» и «Y'all Doomed».
В какой-то момент Стивен Стрит понял, что необходима дополнительная доработка «основных дорожек», а для некоторых из них - полная перезапись ритм-секции. Гитарист решил пригласить Алекса Джеймса и Дейва Раунтри принять участие в работе.
Практически весь 2014 год Алекс Джеймс продолжал заниматься своей фермой и производством сыра, а также периодически писал колонки для различных британских изданий. Летом 2014 года он в очередной раз организовал собственный музыкально-гастрономический фестиваль «The Big Feastival», но в целом был далёк от музыкальной индустрии.
В аналогичный период времени, после завершения тура «2013/2014 Festival Tour», Дейв Раунтри уделял время юридической практике (к тому времени он стал квалифицированным солиситором) и политической деятельности в составе Лейбористской партии Великобритании.
Бас-гитарист и барабанщик Blur с желанием согласились и на следующий день приехали в Лондон для продолжения работы над будущим студийным альбомом группы.
Музыканты в качестве трио арендуют лондонскую студию «Assault & Battery2» и при участии инженера Дрю Смита (Drew Smith) продолжают работу над материалом.
К первым числам декабря 2014 года «черновой монтаж» инструментальных дорожек был готов. Решив устроить сюрприз для Деймона Албарна, они пригласили фронтмена в студию и включили записи для прослушивания, чтобы показать результат. Он был потрясен тем, насколько структурированным и крутым стал материал. Он сказал: «О боже, это же настоящий альбом!».
Деймону Албарну оставалось только написать тексты. Чтобы поймать то самое гонконгское настроение, он отправился в Гонконг еще раз сразу после Рождества 2014 года. Он просто гулял по улицам, ездил в метро и записывал наблюдения, которые превратились в лирику песен «Lonesome Street», «New World Towers», «Ong Ong» и других.
В январе 2015 года он вернулся в Лондон. Записанный материал, продюсер и группа переместились в «Studio 13» Деймона Албарна, расположенную в районе Ладброк-Гроув Западного Лондона, в непосредственной близости от эстакады Вествей. Лидер группы записывает вокальные партии. Фактически альбом «The Magic Whip» был готов. Плёнки и материал передаются инженеру Стивену Седжвику (Stephen Sedgwick) для подготовки дополнительных наложений и оркестровки, например, секций «The Demon Strings», микширования и сведения песен в единое музыкальное полотно. Официально мастеринг альбома был завершен 18 января 2015 года. Весь рабочий процесс держался в строжайшем секрете от прессы и поклонников коллектива до дня презентации в лондонском Сохо.
Музыканты Blur всегда любили заигрывать с публикой и массовой аудиторией своих слушателей через названия альбомов и песен, содержащие множественные интерпретации помимо явной и прямой трактовки. Альбом «The Magic Whip» не стал исключением.
Главным вдохновением послужила коробка петард, которую Деймон Албарн купил в Гонконге. Одна из них называлась «The Magic Whip». Упаковку от этого фейерверка он сохранил в своём рабочем блокноте, и именно она дала имя пластинке.
Даже буквальный перевод на русский язык «Волшебный хлыст» сохраняет игру слов: «хлыст» как резкий звук / удар (музыка и песни) и «взбитый десерт» (картинка, оформление и тексты). Благодаря этому возникают параллели с интерпретацией как «Магический пломбир» или «Сливочное чудо». Указанные образы прекрасно дополняют изображение неонового мороженого, помещенного в вафельный рожок. В английском языке слово «whip» (или «whippy») часто относится к мягкому взбитому мороженому (например, «Mr. Whippy»).
Название напрямую отсылает к визуальному стилю альбома и «сладкому», но искусственному настроению Гонконга и административного района Макао, где популярной разновидностью сладостей остаются вафли, продаваемые на каждом перекрёстке.
Среди подданных Великобритании слово «хлыст» («whip») ассоциируется с государственным контролем и политическим давлением. Это связывает название диска с темой технологий и их влияния на свободу человека, которую музыканты квартета часто поднимают в своём творчестве.
Деймон Албарн подробно объяснял многослойное значение названия в ряде интервью, приуроченных к выходу альбома в 2015 году, например, в разговорах с «BBC Radio 6 Music» и «The Guardian». Он упоминал, что словосочетание ассоциируется с электричеством и проводами мегаполиса. С учётом этого возможны варианты употребления перевода на русский язык: «Волшебная антенна», «Электрический импульс» и даже «Магический провод».
В интервью дизайнер обложки Тони Хунг (Tony Hung) вспоминал, как лидер Blur описывал ему название как «многогранное». Электрическая составляющая проявилась в визуальном решении: превращении «сладкого» летнего образа мороженого в жужжащую неоновую вывеску с жёсткими линиями и «электрическими» цветами.
Музыкант показал Тони Хунг фотографии, брошюры и сувениры, собранные в поездке по Гонконгу, которые легли в основу визуального стиля. Дизайнер также работал над визуальной составляющей синглов с этого альбома и срежиссировал видео ролик на песню «Go Out».
Центральный элемент обложки в виде рожка мороженого был изготовлен в виде настоящей неоновой вывески компанией «Kemp London». Эту вывеску сфотографировали для оформления конверта, а позже использовали на сцене во время концертов группы.
Надписи на обложке выполнены на китайском языке: 模糊 означает «Blur» (буквально — «туманный», «неясный»), а 魔鞭 — «The Magic Whip». В целях понимания исполнителя и названия альбома в англоязычных странах и других регионах мира, включая Россию, к диску прилагалась полоса оби с подробной информацией.
К десятилетию альбома в 2025 году дизайнер Тони Хунг представил обновлённую версию обложки в красно-золотых тонах с использованием тиснения фольгой для специального винилового переиздания (смотри позицию № 4 раздела вариантов изданий).
На следующий день после окончания работы над альбомом «The Magic Whip», 19 февраля 2015 года, в китайском ресторане «New China Restaurant» в лондонском Сохо состоялся анонс выпуска диска. Выбор места не был случайным, а идеально продуманной постановкой.
Поскольку альбом был вдохновлён Гонконгом и его культурой, группа хотела подчеркнуть эту эстетику. Ресторан находился на Джеррард-стрит (центр лондонского Чайна-тауна), что создавало нужную атмосферу прямо в сердце Лондона.
Журналистов пригласили на «загадочное мероприятие» в небольшое заведение, не сообщив подробностей. Когда вместо обычной пресс-конференции они увидели четверку Blur, сидящих за столом с традиционным китайским чаем и закусками, это вызвало настоящий фурор.
Дата анонса совпала с Китайским Новым годом (днём Деревянной Козы). Музыканты использовали это событие как информационный повод для презентации студийной пластинки. Они представили альбом через видеообращение, стилизованное под старую китайскую телепередачу, которое транслировалось на весь мир через интернет.
Ведущим мероприятия стал новозеландский диджей Зейн Лоу (Zane Lowe). Группа просто сидела в тесном ресторанчике и рассказывала о том, как они «тайно» записали пластинку, пока весь мир думал, что Blur больше ничего не выпустят. На столе стояли чайники, а за спинами музыкантов висели красные фонарики и плакаты с тем самым неоновым мороженым. Деймон Албарн тогда в шутку сказал, что они выбрали это место, потому что «здесь отличный димсам».
Первое живое выступление Blur после официального анонса альбома состоялось 20 марта 2015 года в небольшом лондонском клубе «Mode», расположенном в районе Вестборн-Парк. В зал попали всего около 300 человек, в основном члены фан-клуба, выигравшие билеты в лотерею.
Группа начала сет-лист с «Lonesome Street» — открывающего трека нового альбома. Квартет исполнил весь альбом «The Magic Whip» целиком, от начала до конца, в той же последовательности, что и на пластинке.
После исполнения всех 12 песен с нового альбома группа вышла на бис с песней «Trouble in the Message Centre» с альбома «Parklife» (дата выпуска: 25 апреля 1994 года, номер по каталогу: Food – FOODLP 10 / Parlophone - 724382919414). Это было её первое живое исполнение за двадцать лет - с 1995 года.
Дата выхода альбома «The Magic Whip»: 23 апреля 2015 года. Он продемонстрировал впечатляющие результаты в мировых хит-парадах, подтвердив статус Blur как одной из крупнейших британских групп.
В Великобритании («UK Albums Chart»), Ирландии («IRMA») и Шотландии («Scottish Albums OCC») диск дебютировал на 1-м месте. Он стал шестым альбомом группы подряд, начиная с «Parklife», возглавившим британский чарт. В первую неделю продаж пластинка обошла по популярности альбомы различных поп-исполнителей.
В Великобритании альбом получил статус «золотого диска» от «BPI» (продано более 100 000 копий). В первую неделю после выхода в Великобритании продажи «The Magic Whip» превышали суммарные продажи всех остальных альбомов в первой пятерке чарта.
В США альбом занял 24-е место («Billboard 200»), что стало одним из лучших результатов группы в Америке. Успех сопоставим с их наиболее коммерчески привлекательным диском «Blur» (дата выпуска: 10 февраля 1997 года, номер по каталогу: Food – FOODLP 19 / Parlophone – 724385556210).
Релиз моментально обрёл популярность по всему миру. В десятку лучших альбомов вошёл в следующих странах: Австралия - № 5, Австрия – № 2, Бельгия - № 5, Дания - № 3, Голландия - № 4, Франция - № 3, Германия - № 3, Италия - № 7, Япония - № 5, Новая Зеландия - № 8, Норвегия - № 8, Португалия - № 5, Швейцария - № 4.
В целях продвижения альбома «The Magic Whip» группа Blur отправилась в мировой тур «The Magic Whip Tour», прошедший в период с 6 июня по 29 ноября 2015 года на территории двенадцати стран и состоявший из 23 выступлений.
Музыканты Blur активно участвовали в рекламной кампании диска, в том числе по цифровой дистрибуции, что было новым опытом коллектива. Только через он-лайн распространение на различных интернет-платформах были представлены цифровые синглы: «Go Out» (дата выпуска: 15 февраля 2015 года), «There Are Too Many of Us» (дата выпуска: 20 марта 2015 года), «Lonesome Street» (дата выпуска: 2 апреля 2015 года), «Ong Ong» (дата выпуска: 3 июня 2015 года), «I Broadcast» (дата выпуска: 8 сентября 2015 года).
Кроме того, с альбома «The Magic Whip» изданы синглы на физических носителях в различных форматах:
- - «Lonesome Street» {Radio Edit} (дата выпуска: 18 апреля 2015 года, номер по каталогу Warner Bros. Records / Parlophone – PRO-S-549819) на флекси-пластинке (гибком диске) и CD-single;
- - «Y'all Doomed» (дата выпуска: 27 апреля 2015 года, номер по каталогу Parlophone – 0825646117833) на виниловой пластинке и в качестве цифрового кода при покупке банки с мороженым в супермаркетах Великобритании «HMV» и «Fopp»;
- - «Ghost Ship» {Radio Edit} (дата выпуска: 23 сентября 2015 года, номер по каталогу Parlophone - PRO-S-549971) как промо-диск.
Интересно, что Деймон Албарн позже признавался: он позволил Грэму Коксону завершить альбом просто потому, что сам был слишком занят и не верил в успех, но именно этот поступок гитариста помог им окончательно помириться и снова стать творческими партнерами.
Смотрим на канале «ЭКИРА» выступление группы Blur на французском телевидении 15 апреля 2015 года с презентацией альбома «The Magic Whip»:
Трек-лист альбома «The Magic Whip»:
01. «Lonesome Street» - 4:23
02. «New World Towers» - 4:03
03. «Go Out» - 4:41
04. «Ice Cream Man» - 3:25
05. «Thought I Was A Spaceman» - 6:16
06. «I Broadcast» - 2:51
07. «My Terracotta Heart» - 4:05
08. «There Are Too Many of Us» - 4:25
09. «Ghost Ship» - 5:00
10. «Pyongyang» - 5:46
11. «Ong Ong» - 3:08
12. «Mirrorball» - 3:39
Дополнительная композиция на региональных изданиях альбома:
13. «Y'all Doomed» - 3:57
Продолжительность звучания: 55 минут 40 секунд.
Авторы всех песен: Деймон Албарн, Грэм Коксон, Алекс Джеймс и Дейв Раунтри.
Состав группы Blur, сессионных музыкантов, технического персонала, указанных в реквизитах издания альбома «The Magic Whip»:
- Деймон Албарн (Damon Albarn): продюсирование, ведущий вокал, акустическая гитара, iPad, драм-машины, фортепиано, синтезаторы и другие клавишные инструменты;
- Грэм Коксон (Graham Coxon): продюсирование, второй вокал на композициях «Lonesome Street», «Thought I Was A Spaceman» и «Y'all Doomed», вспомогательный вокал, акустические и электрогитары;
- Стивен Стрит (Stephen Street): продюсирование, микширование, программирование, драм-машины, перкуссия, тамбурин, синтезатор («саксофоны») на композиции «Ghost Ship»;
- Инструментальная группа «The Demon Strings»: Антония Пагулатос (Antonia Pagulatos), Изабель Данн (Isabelle Dunn), Котоно Сато (Kotono Sato), Стелла Пейдж (Stella Page): оркестровка, струнная секция на композициях «There Are Too Many Of Us», «Mirrorball» и «Y'all Doomed»;
- Амик Танг (Amic Tang) и Ли Вай Минг (Lee Wai Ming): ассистенты звукорежиссёра, технический персонал студии «Avon Studios»;
- Тони Хунг (Tony Hung): арт-директор, концепция и дизайн оформления альбома, создание центральной обложки, режиссёр клипа «Go Out»;
Разбираем содержание композиций альбома «The Magic Whip» группы Blur песня за песней. Погружаемся в их хронологию работы над каждой композицией. Слушаем записи и смотрим видео.
История открывающей альбом «The Magic Whip» песни «Lonesome Street» примечательна тем, что она стала символом «классического» возвращения Blur к их фирменному бритпоп-звучанию 1990-х годов.
Основа трека была заложена во время рекорд-сессий в «Avon Studios» в мае 2013 года. Песня родилась из инструментального джема, который Грэм Коксон позже описал как «немного хаотичный». Он был основным создателем гитарной мелодии, которую Blur пытались адаптировать для всей группы.
После создания фундамента трека в Гонконге, Грэм Коксон и продюсер Стивен Стрит возвращаются к работе над незаконченным джемам в ноябре 2014 года. Гитарист хотел добавить в песню дух Сида Барретта (Syd Barrett) и настоял на включении психоделической средней части («middle eight»), которая передает ощущение «поездки по гонконгскому асфальту» во время оживлённого трафика. При участии Алекса Джеймса и Дейва Раунтри в лондонской студии «Assault & Battery 2» дорабатывается «основная дорожка» («backing track»), причём вокализ исполняется Грэмом Коксоном самостоятельно.
После присоединения к творческому процессу Деймона Албарна, музыкант сочиняет основную лирику песни. Номер окончательно получает название «Lonesome Street».
Произведение наполнено контрастом культур. В тексте смешиваются гонконгские и британские образы. Автор строк делает акцент на «поезде на Ист-Гринстед в 5:14» («the five fourteen to East Grinstead»), что является типичным английским пригородом, противопоставляя его жизни в шумном мегаполисе, как Гонконг.
Несмотря на бодрый ритм, песня затрагивает тему одиночества и изоляции в толпе. Фраза «и если больше не на кого тебе положиться / я прижму тебя к себе и дам тебе забыться» («And if you have nobody left to rely on / I'll hold you in my arms and let you drift») считается одной из самых эмоциональных на альбоме. Английское слово «drift» здесь очень многогранное. В контексте альбома, вдохновленного Гонконгом и морской темой, оно означает и «плыть по течению» (как корабль), и «погружаться в сон» или «отпускать все мысли». Весьма изящно.
В январе 2015 года Деймон Албарн в своей студии «Studio 13» записывает вокальную дорожку. Трек становится первой песней со времен композиции «Tender», открывающей альбом «13» (дата выпуска: 15 марта 1999 года, номер по каталогу Food – FOODLP29 / 499 1291 / 7243 4 99129 1 5), где Деймон Албарн и Грэм Коксон делят ведущий вокал. Данный факт поклонниками был воспринят как знак окончательного примирения музыкантов.
Песня была выпущена цифровым синглом с альбома 2 апреля 2015 года, а позже на физическом релизе (дата выпуска: 18 апреля 2015 года, номер по каталогу Warner Bros. Records / Parlophone – PRO-S-549819), и сразу стала фаворитом концертных выступлений, открывая большинство концертов тура «The Magic Whip Promo Tour».
Номер «Lonesome Street» активно ротировался на европейских радиостанциях, благодаря чему был подготовлен специальный микс песни («radio edit»), позволивший занять места в хит-парадах Бельгии («Ultratip Bubbling Under Flanders») - № 8, и Франции (SNEP) - № 181.
Прогуливаемся по пустынным улицам под звуки «Lonesome Street»:
На композицию «Lonesome Street» был снят видеоклип. Режиссёром стал британский клипмейкер Бен Рид (Ben Reed), а продюсером — компания «Riff Raff Films». Визуальный ряд стал воплощением идеи альбома.
Съемки проходили в Сан-Франциско, США, 28 марта 2015 года. В клипе снялись местные группы «San Francisco Chinese Line Dance» и «Phoenix Fly Line Dancing Group», в том числе ведущие танцоры Филип Хуэй (Phillip Hui) и Бетти Лам (Betty Lam). По словам Бена Рида, Blur хотели снять «простой клип, отражающий китайское влияние на новый альбом».
Главный герой в исполнении Филипа Хуэя, чьи эксцентричные движения под кассетный магнитофон очаровали группу своей искренностью и простотой, танцует под мелодию «Lonesome Street». Группа специально попросила режиссера поставить клип, который отражал бы китайское влияние на пластинку «The Magic Whip», но не содержал бы лишнего пафоса.
Смотрим видеоклип на песню «Lonesome Street»:
Песня «New World Towers» является одной из самых атмосферных на альбоме «The Magic Whip» и тесно связана с уникальными обстоятельствами записи пластинки.
Как и другие песни обозреваемого диска, история композиции «New World Towers» началась во время «гонконгского заточения» Blur в мае 2013 года. Заперевшись в «Avon Studios», музыканты во время импровизации долгое время разрабатывали мелодию для «основной дорожки» будущей песни. Деймон Албарн позже вспоминал в интервью журналу «NME», что это была очень «клаустрофобная» обстановка, которая напрямую повлияла на минималистичное и слегка тревожное звучание трека.
В студии была такая теснота, что музыканты буквально зажали себя в углу, чтобы слышать друг друга без лишней электроники. Барабаны записывались упрощённо. Использовался всего один микрофон-ленточник над головой Дейва Раунтри, а второй помещён внутри «бочки».
После гонконгских рекорд-сессий материал лежал «на полке» больше года. В конце 2014 года гитарист Грэм Коксон и продюсер Стивен Стрит возвращаются к работе над композицией в помещениях «The Bunker @ Miloco», реанимируя номер для проекта Blur. Именно гитарист разглядел в «New World Towers» потенциал. Он бережно отредактировал структуру трека, добавив гитарные слои, которые подчеркнули меланхоличное настроение, не нарушая первоначальной хрупкости композиции.
Грэм Коксон играл на только что собранном для него по специальному заказу гитаре модели «Fender Stratocaster», что сделало его партии в этой песне (и на всём альбоме) непривычным для Blur.
Гитарист описывал свою задумку для этой песни как «научно-фантастическую Greensleeves», основанную на знаменитой народной английской фолк-балладе. Он стремился сохранить «английскую меланхолию», но перенести её в футуристические декорации Гонконга. Это объясняет минималистичное звучание: «гуляющее» соло и мягкие аккорды с большим количеством пространства между ними.
Трек сознательно оставлен «недосказанным». Грэм Коксон и Стивен Стрит, работая над финальным миксом, решили не перегружать первоначальный «скелет», чтобы передать ощущение легкости и одиночества.
Песня была завершена в январе 2015 года, когда Деймон Албарн написал к музыкальной основе текст. Он описывал лирику как очень личную. В интервью «NME» упоминает, что она передаёт чувство дистанции и отстраненности. Строчки о «стеклянных галереях» («glide through the glass arcade») и «цифровом свете» («green, green, the neon green») подчеркивают тему современного отчуждения, которая проходит через весь альбом.
Название песни отсылает к реально существующему небоскрёбу «New World Tower» в центральном районе Гонконга. Музыканта заворожила архитектура мегаполиса — бесконечные стеклянные башни, создававшие ощущение футуристического одиночества. В тексте отражены его личные наблюдения за тем, как город поглощает человека.
Образ небоскрёба «New World Tower» символизирует стену между людьми. Герой находится в центре огромного города, но чувствует себя бесконечно далёким от остальных. Город растёт ввысь, но люди в нём становятся всё более разобщёнными.
В отличие от агрессивных протестных песен, здесь звучит тихая грусть. Герой словно плывёт сквозь этот стеклянный лабиринт, принимая свою роль маленького винтика в огромной системе. Для усиления чувства отчуждения Деймон Албарн использовал эффект мегафона на основном вокале, что добавило песне звучание в духе Gorillaz.
В «New World Towers» преобладает ощущение холодного, величественного, но пустого пространства. Это настроение передаётся с помощью музыкального оформления и умелой аранжировки, наполненной синтезаторным и гитарным звучанием на фоне тяжёлой игры ритм-секции Алекса Джеймса и Дейва Раунтри.
Несмотря на цифровые темы песни, финальный микс переводился инженером Стивеном Седжвиком на 1/2-дюймовую магнитную ленту. Это было сделано специально, чтобы придать «цифровому» холоду композиции аналоговую теплоту и плотность баса Алекса Джеймса.
Смотрим вверх на небоскрёбы под мелодию «New World Towers»:
Песня «Go Out» стала первым синглом с альбома «The Magic Whip» и одной из самых энергичных композиций пластинки. Её история создания сочетает в себе спонтанность гонконгских сессий и кропотливую работу в Лондоне.
Основа песни родилась во время тех же вынужденных недельных сессий в «Avon Studios». В отличие от меланхоличной «New World Towers», «Go Out» возникла из шумного, грязного джема. Группа просто «выпускала пар» после отмены концертов. Грэм Коксон описывал это как возвращение к их раннему, сырому звучанию начала 1990-х годов, когда коллектив носил название Seymour.
Вернувшись к работе над композицией «Go Out» в студии «The Bunker @ Miloco» в ноябре 2014 года, продюсер Стивен Стрит и Грэм Коксон работали как «музыкальные редакторы». Именно в данной песне был раскрыт потенциал Стивена Стрита, который брал за основу долгие инструментальные импровизации (джемы) Blur и вырезал 4-секундные или 8-секундные фрагменты, где группа случайно ловила удачный ритм или мелодию, и «зацикливал» их, создавая каркас для будущих куплетов и припевов. Из бесконечного «грязного» гитарного шума технический специалист вычленил пульсирующий бас Алекса Джеймса и характерный гитарный скрежет Грэма Коксона, собрав их в чёткую структуру.
На момент ноября 2014 года вокала Деймона Албарна практически не существовало. На оригинальной плёнке было только невнятное бормотание для ритма. Чтобы вокалисту было легче понять, где в песне должна быть вокальная линия, гитарист сам записал бэк-вокал и «напел» гитарные партии там, где, по его мнению, должен был быть голос. Это создало ощущение готовой композиции.
Также на оригинальной записи «гонконгских сессий» присутствовали лишние помехи и искажения звукового ряда из-за отражений эха «Avon Studios». Продюсер использовал современные цифровые фильтры, чтобы убрать лишний гул и шумы, при этом сохранив «клаустрофобную» и жаркую атмосферу азиатской студии. Он намеренно оставил звук немного сырым, чтобы альбом «The Magic Whip» не казался слишком «прилизанным» или перепродюсированным.
Переместившись в лондонскую студию «Assault & Battery 2», Грэм Коксон добавляет новые партии гитар. Он использовал сильный дисторшн и намеренно «неправильные» звуки, чтобы передать суету и агрессию мегаполиса. Гитарист вспоминал, что хотел создать что-то, что звучало бы как «сломанная машина в центре города».
Грэм Коксон знал Деймона Албарна лучше всех. Он понимал, какой звук заставит его коллегу захотеть дописать текст. Так и вышло: когда вокалист услышал результат, он сказал, что это напомнило ему их раннюю работу над альбомом «Modern Life Is Rubbish» (дата выпуска: 10 мая 1993 года, номер по каталогу: Food – FOOD LP 9, Food – 0777 7 89442 1 8), и решил доработать литературную основу, на что у него ушло около недели.
Песня «Go Out» стала повествовать о человеке, который идет в клуб или бар просто для того, чтобы не оставаться наедине со своими мыслями («To the local, it's easy...»). Повторяющаяся фраза «я выхожу» («I'm going out») звучит не как призыв к действию, а скорее как механическое повествование, попытка сбежать от депрессии или скуки.
Вокальные партии, включая ведущую дорожку Деймона Албарна, записаны в студии «Studio 13» в январе 2015 года. Бэк-вокал в припеве исполняют сами участники группы, что придает песне тот самый «хулиганский» оттенок, характерный для Blur времен альбома «Parklife».
Деймон Албарн поет в своей характерной манере — немного лениво и отрешенно в куплетах, переходя на энергичные, почти выкрикиваемые фразы в припеве. Композиция «Go Out» обладает очень прямолинейным, почти механическим ритмом, который задает плотный бас Алекса Джеймса. Это создает эффект «марша» по ночному городу. Гитара Грэма Коксона звучит агрессивно, с сильным перегрузом («дисторшн»), создавая ощущение индустриального хаоса.
Слушатели получили энергичный, хаотичный и немного «расхлябанный» арт-рок, под который хочется идти по людной улице, чувствуя себя абсолютно одиноким. Погружаемся в атмосферу «Go Out»:
Музыканты Blur подготовили специальный видеоклип с «инструкцией» на песню «Go Out». Режиссёром клипа стал британский художник и дизайнер Тони Хунг (Tony Hung), который придумал визуальный стиль всего альбома «The Magic Whip», включая знаменитую неоновую обложку с мороженым. Клип стал продолжением этой эстетики. Видео было опубликовано на официальных каналах группы 19 февраля 2015 года.
Вместо того чтобы снимать группу, Тони Хунг подготовил видео в стиле азиатского кулинарного шоу, где женщина показывает, как готовить домашнее мороженое.
Клип обладает особой стилистикой и смонтирован в духе любительских телепередач и караоке-роликов, которые можно увидеть в Юго-Восточной Азии. Чтобы добиться аутентичности, в клипе использованы субтитры на китайском языке и специфическая «домашняя» цветокоррекция.
Изучаем рецепт мороженого в клипе «Go Out»:
Композиция «Ice Cream Man» является одной из самых важных для понимания концепции всего альбома «The Magic Whip». В ней игривое название контрастирует с довольно мрачным и политизированным подтекстом. На конверте изображено именно мороженое (рожок в неоновых огнях), что делает эту песню фактически «титульной» по смыслу и ключом к пониманию авторского замысла всего диска.
Как и большинство треков диска, песня выросла из джемов в «Avon Studios» в 2013 году. Первоначально это был очень простой, почти «игрушечный» набросок. Музыканты использовали дешевые синтезаторы и драм-машины, которые были под рукой в студии. Такой «гонконгский минимализм» только украшал мелодию, которую Деймон Албарн сочинил ещё в 2011 году и рассматривал для развития в рамках проекта Gorillaz.
Когда Грэм Коксон взялся за реанимацию этих записей в октябре — ноябре 2014 года, то «Ice Cream Man» была одной из самых сложных задач. Он пытался сохранить «хрупкость» мелодии. Для этих целей гитарист добавил аккуратные, изящные гитарные партии, которые создают ощущение неуверенности и тревоги.
Благодаря оформлению, в композиции много выдержанных ритмических пауз, что усиливает тему изоляции, о которой Деймон Албарн часто говорит в связи с этим альбомом.
Когда лидер Blur услышал «оригинальную инструментальную дорожку», подготовленную продюсером Стивеном Стритом, то решил подготовить остросоциальный текст с политическим контекстом. Лирика произведения появилась под впечатлением от изучения истории событий на площади Тяньаньмэнь Пекина в апреле – июне 1989 года, которые сопровождались серией антиправительственных выступлений. Общая атмосфера подавления протестов стала основной тематикой номера. «Продавец мороженого» («Ice Cream Man») здесь выступает как жутковатый символ власти, который «замораживает» и контролирует поведение людей.
После выхода студийной пластинки Деймон Албарн объяснял, что образ «продавца мороженого» в песне — это не милый персонаж из детства, а метафора китайского государственного контроля. Текст песни наполнен смысловым дуализмом, который раскрывается глубже при каждом повторном прослушивании трека. Образ «человека в белых перчатках» символизирует подавление свободы, а само название «Волшебный хлыст» является метафорой политического контроля, скрытого за яркой поп-культурой и неоновыми вывесками жизни мегаполиса.
Во время записи вокальной части песни «Ice Cream Man» в студии «Studio 13» в январе 2015 года Деймон Албарн решил исполнить номер очень тихо, почти шепотом, в стиле своих сольных работ или проекта The Good, The Bad & The Queen. Это придает треку интимность, превращая политическое высказывание в личное переживание.
Благодаря умелой аранжировке и доработке тихая, электроакустическая баллада «Ice Cream Man» преобразовалась в одну из самых необычных песен в творчестве Blur. Странные, «булькающие» электронные звуки синтезаторов прекрасно сочетаются с «мягким» саундом гитар.
Минималистичный ритм Алекса Джеймса и Дейва Раунтри, напоминающий тиканье часов, формирует необычную сказочную атмосферу, которая сталкивается с жесткой реальностью литературной основы «Ice Cream Man». Удивительно, как именно музыкантам Blur удаётся сочетать полярные смыслы в рамках трехминутной песни.
Рекомендуем новый вид десерта у «Ice Cream Man»:
Песня «Thought I Was A Spaceman» является самым длинным (более 6 минут), атмосферным и экспериментальным треком на альбоме «The Magic Whip». Она занимает центральное место в повествовании пластинки, связывая воедино темы космоса, изоляции и урбанистического одиночества.
Основа трека появилась в мае 2013 года в гонконгской «Avon Studios» из простой гитарной петли (лупа), которую записал Грэм Коксон. Музыканты наложили на неё минималистичный электронный бит драм-машины и пульсирующий бас Алекса Джеймса. Долгое время песня существовала в виде гипнотического инструментального джема продолжительностью более десяти минут, который казался группе слишком затянутым и незаконченным.
Когда продюсер Стивен Стрит и Грэм Коксон начали тайно разбирать гонконгские архивы осенью 2014 года, «Thought I Was A Spaceman» была одной из тех песен, в которые технический специалист верил меньше всего из-за её монотонности и однообразности. Однако гитарист Blur настоял на работе над ней. Он полностью переработал структуру и перемонтировал инструментальную запись под коммерческий песенный формат, благодаря чему появился один из самых интересных и сложноструктурированных номеров в репертуаре Blur.
Прежде всего Грэм Коксон разделил трек на две части — тихую, эмбиентную первую половину и мощный, эмоциональный взрыв во второй.
Уже при участии Алекса Джеймса и Дейва Раунтри в лондонской студии «Assault & Battery 2» были добавлены слои акустических гитар и космические синтезаторные эффекты, создающие ощущение парения в невесомости.
Деймон Албарн написал текст в декабре 2014 года, вдохновляясь прогулками по Гонконгу и поездкой в Северную Корею. Главный герой песни ощущает себя космонавтом, смотрящим на Землю сверху. Странствуя в космическом пространстве, посещая несколько галактик, он становится инопланетянином, затерянным на чужой планете. Строчка «Я считал себя астронавтом / который хоронит своё сердце в мире, где никого нет» («I thought I was a spaceman / Digging out my heart in a world out here») отражает глубокий кризис идентичности и тоску по дому.
Несмотря на космическую тематику, песня наполнена множеством гонконгскими и лондонскими деталями. В тексте упоминаются реальные элементы пейзажа — например, «песчаные дюны Гайд-парка» («sand dunes in Hyde Park»), что отсылает к урбанизированным побережьям Гонконга и Лондона, где природа зажата бетонными магистралями.
Композиция «Thought I Was A Spaceman» уникальна тем, что куплеты Деймон Албарн поет тихим, почти уставшим голосом через фильтры эффектов, а в кульминации к нему присоединяется эмоциональный бэк-вокал Грэма Коксона. Это подчеркивает внутренний диалог персонажа.
Трек плавно перерастает из сонного электронного плена в масштабный, плотный арт-рок с парящим гитарным соло, имитирующим космический полет. Многие критики назвали этот трек «эпическим сердцем» всего альбома «The Magic Whip» с уникальной звуковой динамикой и палитрой.
Покоряем космические вершины, пока звучит «Thought I Was A Spaceman»:
Дорогие друзья, уважаемые читатели! Завершаем первую часть обзора альбома «The Magic Whip» британского музыкального коллектива Blur.
В следующей части статьи «Волшебный хлыст»: хронология альбома «The Magic Whip» 2015 года британской группы Blur рассмотрим оставшиеся композиции диска, а также остановимся на разборе цифровых и физических релизов, включая виниловые пластинки и компакт-диски.