В самом начале девяностых отечественный кинематограф стремительно летел в неизвестность, теряя финансирование и привычные ориентиры. На фоне общего развала киностудий и засилья кооперативного видео 33-летний актер Андрей Ростоцкий решился на отчаянный шаг и взялся за свой режиссерский дебют. Выбор пал на классику приключенческой литературы - роман Джеймса Фенимора Купера "Зверобой". Советский зритель, воспитанный на гэдээровских вестернах с Гойко Митичем, привык к масштабным индейским сагам, но Ростоцкому пришлось работать в условиях жесткого дефицита бюджета. Вместо бескрайних американских прерий съемочная группа отправилась на подмосковные озера, а декорации сооружали буквально из подручных материалов. Несмотря на скромные технические возможности переходного периода, эта двухсерийная телевизионная картина смогла по-настоящему зацепить аудиторию и со временем стать объектом искренней ностальгии.
Сюжет переносит нас в середину 18 века, в эпоху затяжных колониальных войн между англичанами и французами на североамериканском континенте. На фоне этого глобального противостояния разворачивается локальный и жестокий конфликт между индейскими племенами гуронов и делаваров. Молодой охотник Натаниэль Бампо по прозвищу Зверобой, выросший среди индейцев, направляется к озеру Мерцающее зеркало, чтобы помочь своему верному другу Чингачгуку вызволить из плена гуронов его невесту Уа-та-Уа.
По пути Зверобой встречает импульсивного и грубоватого Гарри Марча по прозвищу Непоседа, который направляется к плавучему дому старого Тома Хаттера. Хаттер живет на воде вместе с двумя дочерьми - писаной красавицей Джудит и кроткой, немного слабоумной Хэтти. Случайная встреча связывает судьбы этих абсолютно разных людей, вынуждая их объединиться перед лицом смертельной опасности, ведь окрестные леса уже наводнены враждебными гуронами.
Создатели фильма во главе со сценаристом Александром Жилиным отнеслись к первоисточнику с удивительным пиететом, хотя и позволили себе некоторые вольности. В первой серии авторы добавили динамики, трюков и довольно приземленного юмора, что поначалу может удивить преданных фанатов Купера. Некоторые книжные акценты сместились, например, образ Джудит в исполнении Елены Кондулайнен получился более приземленным и кокетливым, чем в романе.
Зато вторая серия практически дословно следует за развитием книжных событий, а неожиданное умение Зверобоя обращаться с томагавком, показанное в начале, красиво выстреливает в финале. Самым смелым шагом Ростоцкого стало решение не выбрасывать из сюжета Хэтти Хаттер, которую немецкие кинематографисты в свое время просто вырезали из своих экранизаций. Ольга Машная сыграла эту роль настолько тонко и проникновенно, что ее персонаж местами полностью затмевает главную героиню.
Актерский ансамбль собирали преимущественно из малоизвестных на тот момент исполнителей, но каждый из них выложился на съемочной площадке на сто процентов. Андрей Хворов внешне не совсем соответствовал каноничному куперовскому описанию невзрачного охотника, однако он сумел идеально передать внутренний стержень, честность и наивное благородство Натаниэля Бампо. Павел Абдалов создал яркий и запоминающийся образ Гарри Непоседы, который получился живым, харизматичным и по-хорошему фактурным. Настоящим украшением картины стали актеры, сыгравшие индейских вождей и воинов. Всеволод Хабаров в роли Расщепленного Дуба продемонстрировал невероятную стать, мудрость и пугающую глубину взгляда истинного вождя гуронов. Владимир Епископосян слегка переигрывал в роли Пантеры, но именно его персонаж отвечал за большинство удачных юмористических моментов.
Конечно, при внимательном просмотре современный зритель легко заметит множество технических огрехов и исторических несоответствий. В глаза бросаются типичные славянские лица актеров массовки, играющих индейцев, среди которых внезапно мелькают кавказские типажи. Костюмы и оружие коренных американцев выполнены довольно схематично и имеют мало общего с реальной этнографией того периода. Вековые американские леса без труда опознаются как привычные подмосковные березовые рощи и сосновые боры. Вся картина снята буквально на трех-четырех локациях - берег, лес, наскоро сколоченное из досок жилище Хаттера и скромная бревенчатая постройка. Но парадоксальным образом эти березы и скромные декорации не вызывают отторжения. В них чувствуется какая-то особая, домашняя теплота.
Огромную роль в создании неповторимой атмосферы фильма сыграло музыкальное оформление, созданное композитором Лорой Квинт. Несмотря на то, что саундтрек был записан на простеньком электронном синтезаторе, главная музыкальная тема мгновенно западала в память. В фильме звучит всего три основные мелодии, но они идеально подчеркивают лирическое настроение картины и красоту природы. Монолог Хэтти, читающей индейцам Библию под эту музыку, когда камера медленно уплывает вверх над гладью озера, стал одной из самых сильных и запоминающихся сцен отечественного приключенческого кино.
Этот фильм ценят вовсе не за дороговизну кадра или масштабные батальные сцены. Андрей Ростоцкий снял удивительно искреннее, чистое и душевное кино, в котором полностью отсутствует пошлость. Подростки в то время залипали на приключениях Чингачгука, проникаясь романтикой Дикого Запада и кодексом чести лесных охотников. Сегодня "Зверобой" воспринимается как своеобразный памятник ушедшей эпохе советского кинематографа, который умудрялся делать шедевры за счет актерской игры, энтузиазма и режиссерского таланта.
Картина оставляет после себя легкое чувство светлой грусти, точно такое же, какое возникало в детстве после закрытия последней страницы любимого приключенческого романа. Помните этот фильм?