Первые рельсовые вагоны в Воронеже появились ещё до того, как в городе зажглись электрические лампочки. 23 августа 1891 года по центральным улицам – Большой Дворянской (ныне проспект Революции) и Новомосковской – запустили вагончики на конной тяге. Эту систему называли конкой. К началу XX века её сеть достигла пика: четыре маршрута помогали воронежцам передвигаться по городу. Однако лошадиная тяга быстро устаревала – растущему промышленному центру был необходим современный электрический транспорт. Историей рельсового транспорта в Воронеже поделились коллеги из «Бизнес журнала».
В 1912 году Городская дума создала специальную «трамвайную комиссию». Ситуация была непростой, ведь частник, владевший конкой, имел концессию и не собирался добровольно уступать место городу. Тогда решили не выкупать старую систему, а проложить собственные пути параллельно существующим, организовав честную конкуренцию. К 1914 году инфраструктуру подготовили, из Германии уже везли новейшие вагоны. Но до Воронежа они так и не доехали. Сначала помешала Первая мировая война, затем – революция и Гражданская война. Воронежские рельсы прождали своего часа целых 12 лет.
И наконец, 16 мая 1926 года, под звуки духового оркестра и радостные крики горожан по маршруту «Вокзал – Маслозавод» отправились первые четыре вагона. Это были машины Коломенского завода серии «Х».
– Рассыпая голубые искры и весело треща звоночками, он промчался по тихим, поросшим травкой улицам. Толпы горожан стояли по обочинам тротуаров, с восхищением глядели на сверкающие новенькие красные вагоны «электрической конки», как снисходительно называли трамвай нафталиновые интеллигентные старички в черепаховых пенсне и чёрных крылатках с бронзовыми застёжками в виде львиных морд, – вот так описывал это событие В.А. Кораблинов в повести «Азорские острова».
Воронежцы полюбили трамвай сразу и безоговорочно. Он развивался стремительно. В 1929 году вагоны дошли до Сельхозинститута, а 16 декабря 1934 года трамвай первым пересёк Вогрэсовский мост, навсегда соединив правобережье с левым берегом. Именно рельсовый транспорт дал возможность промышленным гигантам левобережья получить рабочие кадры. Без трамвая индустриализация Воронежа была бы просто немыслима.
К 1936 году трамвайные пути охватили весь город. Хозяйство работало с прибылью. Стоимость проезда зависела от дальности и доходила до 20 копеек, пока в 1938 году не ввели единый тариф – 10 копеек. Школьники и красноармейцы получали льготы. Накануне войны в городе действовало 11 маршрутов.
Великая Отечественная стала суровым испытанием. Когда в 1942 году весь автомобильный транспорт был отправлен на фронт, трамвай остался единственным средством передвижения для горожан. Он работал под бомбёжками, доставлял грузы на заводы, перевозил раненых от вокзала до госпиталей. Трамвайные рельсы стали для Воронежа «дорогой жизни». Движение остановилось только тогда, когда фашисты заняли правобережную часть города.
Но уже 25 мая 1943 года, сразу после освобождения, по Воронежу снова пошёл трамвай – от вокзала до площади Заставы. Это стало символом возвращения к мирной жизни. Пути восстанавливали всем миром, настоящей народной стройкой.
После войны город отстраивали заново, прокладывали и новые трамвайные линии. Главной магистралью стала Кольцовская улица – здесь проходило больше всего маршрутов. Последнюю новую ветку открыли в ноябре 1986 года – к заводу ВРТТЗ. Были планы по её дальнейшему расширению, но грянули 90-е, которые стали для городского транспорта тяжёлым временем.
В двухтысячных началась планомерная ликвидация трамвая. Официальная причина – долги, износ, моральное устаревание. Неофициальная – война с рельсами, которые мешали растущему потоку частных автомобилей. Первой демонтировали линию по Московскому проспекту, затем – остальные.
15 апреля 2009 года вагоны последний раз зашли в депо. Тишина, никаких оркестров и торжественных митингов. Так, без лишнего шума, завершилась история крупнейшей транспортной системы всего Черноземья.
Сегодня Воронеж остаётся единственным городом-миллионником в России, где полностью отсутствует рельсовый городской транспорт.
Несмотря на отсутствие трамваев, в Воронеже появляется обновленный общественный транспорт. На баланс муниципального предприятия «Воронежпассажиртранс» поступили десять автобусов особо большого класса – в народе их называют «гармошками».