Русь до Ордынского присутствия представляла собой крупное государственное образование, возникшее в lX веке. Происходило объединение восточнославянских, финно-угорских и балтийских племен под властью Рюриковичей. В 882 г. князь Олег (брат жены Рюрика) объединил северные и южные земли, захватил Киев. Государство стало крупнейшим в Европе того времени. В 988 г. при князе Владимире (внуке Игоря) произошло крещение Руси. При Ярославе Мудром (сыне князя Владимира) создаётся первый свод законов «Русская правда». Также была создана система передачи власти. Сначала по горизонтали, по старшенству — от старшего сына к последующему брату. Но если таковых наследников не было, по вертикали, между поколениями. Сначала сыновья старшего брата, затем следующие по старшенству. Это помогало сохранять единое государство, но и создавало предпосылки к борьбе за власть и междоусобицам. Первый этап к разобщённости Руси произошел в 1097 г. на Любечском съезде князей, где по инициативе Владимира Мономаха было принято решение: «Каждый да держит отчину свою». Стали формироваться региональные династии.
При Владимире Мономахе (время правления 1113-1125 гг.) и его сыне Мстиславе Великом (1125-1132 ) была политическая стабильность . Продолжали распространяться письменность и грамотность. Создавались летописи, развивалась архитектура, ремесло, торговля по пути «из варяг в греки». Но после смерти Мстислава Великого в 1132 г. киевский трон занял старший брат после Мстислава — Ярополк, но это не принесло стабильности. С ростом числа Рюриковичей становилось сложно определить старшего из князей, это вызвало междоусобную войну. И началось... В 1134 г. Новгородский летописец писал: «И раздрася вся земля русская». Князья боролись за власть. Разорение княжеств привело к экономическому упадку, к ослаблению обороноспособности. Но в то же время расширялись территории за счёт колонизации, появлялись новые города. Методы борьбы между князьями были жестоки: убийства, захват пленных, ограбления. К концу Xlll века появилось около пятидесяти самостоятельных княжеств. И приход ордынцев на Русь не был большим потрясением для населения, то же разорение городов, убийства и грабеж. Но это был приход чуждой разрушительной силы извне, и этот враг был общим для Руси.
Ослабленная Русь , формально подчинилась Орде оставаясь автономной Но на всем временном присутствии врага на Руси , она создавала проблемы: от восстаний до саботажа.
Упорное сопротивление городов. Козельск (1238 г.) назван Батыем как «злой город», несмотря на огромный перевес сил на стороне врага, Козельск сопротивлялся семь недель. Торжок (1238 г.) — жители этого города боролись до последнего. Киев (1240 г.) оборонялся несколько недель, нанося большие потери ордынцам. Востания (1262 г.) в Ростове, Суздале, Владимире, Ярославле против сборщиков дани. Тверское востания (1327 г.) против ордынского посла Шевкала. Хотя Тверь была наказана, сам факт показывал нестабильность системы ордынцев и готовность к сопротивлению Руси. Переодические выступления против ордынских наместников и сборщиков дани сделали для Орды невозможным заниматься этим самостоятельно. Ордынцы вынуждены были передать сбор дани русским князьям, и это постепенно усиливало Русь за счёт Орды. Князья использовали Орду для борьбы друг с другом (например, участие Ивана Калиты в карательной походе на Тверь), но это же создавало проблемы и напряжение. С одной стороны, ханам была выгодна вражда князей, но постоянно вмешиваясь в эти конфликты, они тратили и ресурсы, и силы на поддержания баланса.
Попытки отдельных князей (например, Дмитрия Донского) ослабить зависимость вели к новым конфликтам. Карательные походы оборачивались для Орды людскими потерями. Каждый набег на русские земли требовал мобилизации войск, снабжения, при этом добыча часто не окупала затраты.
Географические и политические условия делали контроль Орды над Русью невозможным. Лесисто-болотистая местность затрудняла передвижение конницы Орды, снижало их эффективность. Весенние распутицы, суровые зимы срывали их планы . Русь не стала «дойной коровой», разоренные города не могли платить дань. Люди уходили в леса, на север — это сокращало налоговую базу Орды. А попытки увеличить сборы приводили к новым востаниям. Князья накапливали ресурсы. Куликова битва (1380 г.) — это открытый вызов Орде. В 1472 г. Иван lll прекратил выплачивать дань, а Орда потеряла возможность для военного давления. К XV веку московские князья уже могли игнорировать ханов, а стояние на реке Угре (1480 г.) окончательно ликвидировало зависимость. Русь была для Орды постоянным «минным полем», где Орда постепенно ослабевала, распадалась и была побеждена. А Московское государство, наоборот, активно расширялась, укрепляла свои позиции и формировала единое государство.