В наши дни осталось не так уж много игроков как на любительском, так и на международном уровне, которые играют накладкой антиспин. Среди нынешних игроков лучшим игроком антиспина является 27-летний представитель Люксембурга Лука Младенович. Не так давно он занимал 78-е место в мировом рейтинге, и он имеет на своём счету победы над более именитыми соперниками.
Но, несмотря на разовые победы, больших высот на чемпионатах мира и Европы ему пока не удалось достичь. Другое дело — англичанин Джон Хилтон, который является, пожалуй, самым успешным примером того, что игра антиспином может привести к чемпионским титулам на высочайшем уровне.
Путь Хилтона в настольном теннисе по современным меркам начинался очень поздно — в возрасте 13 лет. В юном возрасте большие высоты ему не покорялись, и англичанин не был профессиональным игроком вплоть до своей победы на чемпионате Европы в 1980 году, когда ему уже было 33 года.
Свой первый вызов в сборную Англии Хилтон получил в 1976 году. Годом позже он был включен в состав сборной на домашний чемпионат мира в Бирмингеме. В одиночном разряде Хилтон не играл, но в парном разряде он впервые мог насладиться атмосферой чемпионата мира.
В последующие годы Хилтон стал все чаще играть в составе сборной. В 1978 году он дебютировал на чемпионате Европы в Дуйсбурге, и благодаря отменной игре лидера англичан Дезмонда Дугласа в командном разряде сборная Англии добралась до финала, проиграв легендарному венгерскому трио — Иштвану Йонеру, Тибору Клампару и Габору Гергей. В одиночном разряде Хилтон выбыл из турнира на стадии 1/16 финала, проиграв опытному чехословаку Ярославу Кунцу. Тем не менее турнир для него удался. Первая медаль на чемпионате Европы стоит многого.
Чемпионат мира в Пхеньяне прошел под аплодисменты и овации в честь венгерских звезд настольного тенниса, которым удалось одолеть сборную Китая в финале командного разряда. Хилтон и сборная Англии выступили достойно, заняв десятое место. В одиночном разряде он смог добраться лишь до стадии 1/32 финала. Но главные успехи в его карьере были только впереди.
1980 год, Берн. Все сильнейшие теннисисты континента собрались в Швейцарии, включая венгерскую сборную в своем сильнейшем составе. Англичане снова смогли выиграть медали в командном разряде, на этот раз бронзовые. Хилтон на свой счет записал победы над именитыми венграми — Гергей (2:1) и Клампаром (2:0).
В одиночном разряде англичанин сыграл на пределе своих возможностей, на пути к титулу обыграв опытного немца Вилфрида Лика, венгерских чемпионов мира Габора Гергей и Тибора Крайша, а также легендарного француза — Жака Секретена на стадии полуфинала. В финале его ожидал чехословацкий теннисист Йосеф Дворачек, который в полуфинале обыграл Стеллана Бенгссона. Но против Хилтона чехословак не смог найти никаких тактических решений, и игра шла под диктовку англичанина.
На руку Хилтону играли и тогдашние правила, которые разрешали клеить накладки одинакового цвета, что давало огромное преимущество игроку его стиля. За многие годы игры он научился умело крутить ракетку и менять сторону, которой он либо защищался, либо атаковал. Соперники Хилтона могли лишь гадать и довериться своему чутью, чтобы понять, которой стороной он возвращает мяч. Его манеру игры нельзя было назвать зрелищной, но она принесла ему титул чемпиона Европы. Однозначно самый неожиданный в истории турнира. Перед турниром никто не мог предположить, что Хилтон сможет добиться такого успеха.
После такого успеха англичанин на некоторое время стал профессиональным игроком, вскоре подписав контракт с клубом немецкой Бундеслиги — АТСВ Саарбрюккен. В немецкой лиге клуб больших успехов не добивался, но в 1982 году Хилтон помог Саарбрюккену выиграть Кубок ETTU.
На международном уровне игру Хилтона всё же сумели быстро раскусить. Он еще успел выиграть бронзу на чемпионате мира 1983 в командном разряде, но в одиночном разряде хотя бы приблизиться к своему успеху 1980 года англичанину не удалось. Защищать свой титул ему пришлось в Будапеште на чемпионате Европы 1982 года, но турнир для него завершился уже на стадии 1/16 финала. Француз Секретен взял реванш за проигрыш в Берне.
После ЧМ-1983 Хилтон в сборную на международные турниры не привлекался. Тут свою роль сыграли и новые правила Международной федерации настольного тенниса (ITTF), принятые в 1983 году, которые гласили, что накладки больше не могут быть одного цвета. Одно из главных преимуществ в игре Хилтона теперь было под запретом, и это сильно понизило его игровой уровень. Короткий период успеха вполне логично подошёл к концу.
Карьера Хилтона — действительно уникум на высочайшем уровне. В комбинации с удобными правилами англичанин сумел извлечь максимум из своего необычного стиля игры. Его немало критиковали за незрелищную игру, за эксплуатирование упущений в правилах настольного тенниса и, в целом, такой самоучка, который выбивался из общей массы, раздражал многих соперников. Но, справедливости ради, стоит признать, что антиспин — не чудо-накладка, играть в подобной манере непросто, тем более на высочайшем уровне. Тут не только нужно иметь солидную техническую базу, но и немало смекалки, чтобы ломать и запутывать игру соперника.
Сможет ли Лука Младенович повторить успех Хилтона в будущем? Навряд ли. На женском уровне есть успешные примеры игры антиспином, вроде немки Сабины Винтер, которая может выигрывать медали на высочайшем уровне, но среди мужчин подобное пока трудно представить. Но кто знает, всегда может найтись какой-нибудь талантливый уникум, который сломает систему.