Приветствую вас, мои космические друзья. После перерыва который длился семь месяцев, космическая система "Старшип" (Starship) от компании SpaceX готовится к новому испытательному полету, который запланирован на 19 мая. Стартовое окно откроется в 22:30 UTC (20 мая 01:30 20 мая по московскому времени). Если все пройдет удачно, то этот запуск станет важным событием для космической программы США после миссии "Артемида-2".
Это прежде всего связано не столько с целями испытательного полета, ведь этот полет по сути является повторением предыдущих полетов, сколько с дебютным полетом полностью переработанной версии Starship Block 3 (или Starship v3), а также с запуском с новой стартовой площадки. С запуском этой миссии программа "Старшип" вступает в третью фазу разработки, где центральное место занимает "Старшип Block 3" — версия космической системы, предназначенная для запуска лунного посадочного модуля HLS (Human Landing System) в рамках лунной программы НАСА "Артемида".
С момента своего первого полета в апреле 2023 года космическая система "Старшип" совершила одиннадцать испытательных полетов, которые были выполнены на так называемую квазиорбиту. И хотя технически это были полеты по суборбитальной траектории, по энергетике запуска они были близки к полетам на околоземную орбиту. Причина выбора такой траектории полета очень проста - пока компания SpaceX не сможет продемонстрировать надежность всей системы "Старшип", не стоит рисковать выводом на низкую околоземную орбиту экспериментального космического аппарата массой под 135 тонн.
Во время первых шести испытательных полетов, которые были совершены в 2023 и 2024 годах мы смогли наблюдать постепенное развитие космической системы "Старшип", кульминацией которого стал первый захват ускорителя Super Heavy (B12), во время пятого полета, а также контролируемые приводнения в водах Индийского океана прототипов космического корабля "Старшип" под номерами S29, S30 и S31.
В 2025 году была представлена версия космической системы "Старшип Block 2" Она включала модификацию ускорителя Super Heavy и корабля "Старшип". Тем не менее испытания версии Block 2 оказались весьма неоднозначными. Прототипы космических кораблей S31, S32 и S33 были потеряны во время трех испытательных запусков (в полетах с 7 по 9). Возвращение ускорителей Super Heavy B14 и B15 (во время 7 и 8 испытательного полета) и повторное использование ускорителя B14 (во время 9 испытательного полета) вселили некоторую надежду в дальнейшее развитие данной космической системы. Во время двух последних испытательных полетов (10 и 11), прототипы корабля "Старшип" S37 и S38 совершили успешное приводнение в водах Индийского океана. В июне 2025 года прототип корабля "Старшип" S36 взорвался во время проведения наземных испытаний, а в ноябре того же года первый ускоритель Super Heavy Block 3 под номером B18, также был разорван во время проведения другого наземного испытания. Очевидно, что 2025 год был не самым удачным для программы "Старшип".
Двенадцатый испытательный полет направлен на демонстарцию технологической зрелости всей космической системы. Версия "Старшип Block 3" включает в себя ряд существенных улучшений как в ускорителе Super Heavy, так и в корабле "Старшип". Новый ускоритель Super Heavy Block 3 имеет длину 72,3 метра (вместо 71 метра у предыдущей версии) и вмещает 3650 тонн топлива, что на 250 тонн больше чем в предыдущей версии. Ускоритель имеет три аэродинамических решетчатых руля, вместо четырех. При посадке на стартовую башню они должны будут выдержать массу всего ускорителя, так будут служить для поддержки ускорителя во время его поимки механизированными захватами стартовой башни "мехазилла".
Кольцо горячего разделения теперь не будет отделятся перед приземлением, что облегчит повторное использование этого компонента. Внутренние топливопроводы ускорителя Super Heavy Block 3 также были полностью переработаны.
Однако наиболее значительным изменением в конструкции является замена 33 двигателей Raptor 2 на двигатели нового поколения - Raptor 3, с тягой в 250 тонн (вместо 230 тонн у старой версии). Super Heavy будет развивать тягу при старте в 8250 тонн. Двигатель Raptor 3 оснащен интегрированной тепловой защитой, что позволило значительно упростить и снизить массу базовой конструкции ускорителя Super Heavy. Хотя каждый двигатель теперь весит около 1,5 тонн, что почти на 100 кг меньше, чем Raptor 2, экономия массы на один двигатель достигает одной тонны, если учитывать его тепловую защиту и систему пожаротушения.
Эти же изменения относится и к прототипу корабля "Старшип Block 3", который теперь несет 1550 тонн топлива, и имеет шесть двигателей Raptor 3. Он также оснащен новыми двигателями орбитального маневрирования. Благодаря всем этим усовершенствованиям компания SpaceX ожидает, что новая версия космической системы сможет вывести на низкую околоземную орбиту более 100 тонн, по сравнению с 35 тоннами который был способен поднять "Старшип" версии Block 2.
Еще одним ключевым компонентом является новая стартовая площадка OLP-2. Она имеет несколько иную конструкцию, чем стартовая площадка OLP-1. Эта новая стартовая площадка имеет традиционную компоновку с траншеей для отвода выхлопных газов, которая в свою очередь имеет перегородку, обеспечивающую двусторонний отвод выхлопных газов, и гораздо более прочную платформу из стали и железобетона, на которой устанавливается вся космическая система "Старшип". Вся траншея облицована модульными стальными панелями, что позволяет заменять поврежденные панели после старта без необходимости заливки нового бетона. OLP-2 должна обеспечить максимально возможную частоту запусков.
На противоположных сторонах стартовой башни установлены две большие конструкции под названием Booster Quick Disconnect (BQD) которые служат для заправки космической системы жидким метаном и жидким кислородом. Время заправки топливом сократилось с 49 до 38 минут. Это значительное улучшение на пути к цели которую озвучила компания SpaceX— высокой частоте запусков.
После статического огневого испытания прототипа корабля S39, которое состоялось14 апреля, и еще одного испытания на запуск 33 двигателей ускорителя Super Heavy B19, которое состоялось 7 мая, сборка B19/S39 готова к 12 испытательному полету. Он станет повторением 11-го испытательного полета, а ускоритель B19, не вернется на стартовую площадку, а совершит мягкое приводнение в водах Мексиканского залива. Прототип корабля "Старшип" S39, совершит приводнение в Индийском океане.
Перед посадкой будут развернуты 22 макета спутников Starlink v3, два из которых сделают фотографии внешней части корабля "Старшип", уделяя особое внимание его теплозащитному экрану. Некоторые плитки теплозащитного экрана были окрашены в белый цвет, чтобы имитировать потерянные плитки. Во время входа в атмосферу будет протестирована маневренность и испытаны структурные пределы космического аппарата. Одна из теплозащитных плиток была намеренно удалена для проверки тепловой нагрузки в случае ее потери. Также планируется повторный запуск одного из двигателей Raptor.
Для программы разработки космической системы "Старшип" этот испытательный полет имеет огромное значение. Если компания SpaceX хочет, чтобы лунный посадочный модуль был готов к миссии Artemis III которая запланирована на конец 2027 года, этот испытательный полет имеет решающее значение.
Будем наблюдать.