Группа исследователей Института биологии южных морей имени А. О. Ковалевского РАН и Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН обнаружила новый для Азовского моря вид крабов — плоскоспинного грязевого краба (Eurypanopeus depressus). Ранее этот вид встречался только у американских берегов Атлантического океана и в западной части Черного моря.
Первые особи были обнаружены в районе Керченского пролива еще в 2019 году. В течение последующих пяти лет научные сотрудники проводили полевые исследования, собирали материал и описывали места обитания крабов в прибрежных акваториях Караларского природного заказника, Казантипского природного заповедника, в районе Аршинцевской косы (Керченского пролива) и в Таманском заливе. Всего удалось обнаружить 67 особей.
По мнению специалистов, естественное расселение вида из Черного моря маловероятно. Наиболее вероятный путь проникновения — с балластными водами через Керченский пролив, где активно ходят суда. Дальнейшее распространение вдоль северо‑восточного побережья Крымского полуострова и по акватории Азовского моря возможно за счет течений — как взрослых особей, так и их пелагических личинок.
Плоскоспинный грязевой краб ведет скрытный образ жизни и прячется в защищенных убежищах. В Азовском море он селится среди скоплений мидий на прибрежных скалах и крупных валунах, а также на биогенных рифах, созданных серпулидными червями. Ширина панциря у самцов варьируется от 9,7 до 34,8 мм, у самок — от 12,0 до 28,6 мм.
Данный вид всеяден. В его рацион входят детрит, макрофиты, губки, полихеты, а также молодь двустворчатых моллюсков и ракообразных. В Черном море плоскоспинный грязевой краб конкурирует за пищу и убежища с местными мелкими крабами и чужеродными видами.
«Пока рано делать выводы о репродуктивном потенциале этого вида в Азовском море — необходимо продолжить изучение вопроса, наблюдая за популяцией в разные сезоны. В сентябре в районе исследования, как и в западной части Черного моря, зафиксирована сравнительно высокая доля икроносных самок: 41 % — в Черном море и 57 % — в Азовском. Это говорит о том, что формирование самовоспроизводящейся популяции в Азовском море возможно. Однако остается неясным, сможет ли вид достичь такой же плотности популяций и частоты встречаемости, как в прибрежных акваториях западной Атлантики. Причина в том, что в Азовском море уже широко распространен конкурирующий с ним чужеродный вид — Rhithropanopeus harrisii», — отмечает старший научный сотрудник отдела экологии бентоса ФИЦ ИнБЮМ, кандидат биологических наук Виталий Тимофеев.
Также, исследователи подчеркивают, что говорить о потенциальных экологических рисках от появления нового вида в экосистеме Азовского региона пока преждевременно. Чтобы оценить последствия вселения, нужны долгосрочные мониторинговые исследования — они помогут проследить процесс натурализации чужеродного вида в новых условиях обитания.