1. Александр Флеминг забыл накрыть чашку Петри перед отпуском. Плесень заразила культуру бактерий — он заметил что вокруг неё бактерии погибли. Так открыли пенициллин. Миллионы людей живы только потому что учёный уехал отдыхать с непорядком на столе.
2. Эрцгерцог Франц Фердинанд выжил после первого покушения в 1914 году. Его автомобиль свернул не туда — и случайно остановился прямо перед Гаврилой Принципом, который уже уходил домой считая миссию провалившейся. Принцип выстрелил. Началась Первая мировая.
3. Колумб плыл в Индию и ошибся в расчётах размера Земли почти вдвое. Если бы Америки не было на пути — его экспедиция погибла бы в океане. Он умер убеждённый что добрался до Азии.
4. В 1983 году советский офицер Станислав Петров получил сигнал о запуске пяти американских ядерных ракет. По инструкции должен был немедленно доложить командованию. Решил что это сбой — и не доложил. Оказался прав. Если бы выполнил инструкцию — скорее всего началась бы ядерная война.
5. Исаак Ньютон сидел в карантине во время эпидемии чумы 1665 года — университет закрыли. За два года вынужденного безделья он разработал дифференциальное исчисление, теорию гравитации и оптику. Пандемия подарила науке два года гения.
6. Битва при Марафоне в 490 до н.э. — греки победили персов случайно выбрав правильный момент атаки. Если бы Персия завоевала Грецию тогда — не было бы афинской демократии, философии Сократа и Платона, и вся история западной цивилизации пошла бы иначе.
7. Рентген случайно забыл выключить катодную трубку и заметил свечение на экране через несколько слоёв материала. Так открыли рентгеновские лучи в 1895 году. До операций вслепую оставалось буквально несколько минут невнимательности.
8. Наполеон проиграл битву при Ватерлоо отчасти из-за геморроя. В тот день он не мог нормально сидеть в седле и с опозданием отдавал приказы. Маршал Ней атаковал не вовремя. Всё решили несколько часов промедления.
9. Первая мировая могла закончиться иначе если бы кайзер Вильгельм II не получил родовую травму при рождении. Повреждение руки и нервной системы — по мнению ряда историков — повлияло на его характер и импульсивные решения, приведшие к войне.
10. Тетрис создал советский программист Алексей Пажитнов в 1984 году — просто чтобы протестировать производительность компьютера. Тест стал самой продаваемой игрой в истории.
11. Берлинская стена пала в 1989 году из-за оговорки чиновника. Гюнтер Шабовски объявил на пресс-конференции что новые правила въезда вступают в силу "немедленно" — хотя это было не так. Журналисты передали в эфир, толпа пришла к КПП, пограничники растерялись и открыли проход.
12. Виагру разрабатывали как лекарство от стенокардии. Клинические испытания показали слабый эффект на сердце — зато неожиданный побочный эффект. Пациенты отказывались возвращать таблетки. Так появился один из самых прибыльных препаратов в истории.
13. Японский город Кокура должен был стать второй целью атомной бомбардировки вместо Нагасаки. В день бомбардировки Кокуру закрыло облаками. Экипаж развернулся к запасной цели — Нагасаки. Облако спасло один город и уничтожило другой.
14. Уолт Дисней был отвергнут газетой Kansas City Star — редактор написал что у него "нет воображения и нет хороших идей". Увольнение вынудило его открыть собственную студию. Остальное известно.
15. Первый искусственный краситель — анилиновый пурпур — открыл 18-летний химик Уильям Перкин в 1856 году, пытаясь синтезировать хинин от малярии. Эксперимент провалился, но на дне колбы осталось пурпурное вещество. Перкин разбогател, а химическая промышленность получила новое направление.
16. Чингисхан стал великим завоевателем отчасти из-за того что его невесту похитили в детстве. Попытка вернуть её привела к союзам, войнам и в итоге к созданию крупнейшей сухопутной империи в истории.
17. Микроволновая печь изобретена случайно в 1945 году. Инженер Перси Спенсер проходил мимо работающего магнетрона — и заметил что шоколадный батончик в кармане растаял. Через два года появился первый коммерческий прибор весом 340 килограммов.
18. В 1962 году The Beatles отвергли на прослушивании в Decca Records. Продюсер сказал: "гитарные группы выходят из моды". Через год они стали самой известной группой планеты.
19. Суэцкий канал построили во многом из-за романа. "Мартин Чуцлевит" Диккенса настолько ярко описывал ужасы морского пути вокруг Африки, что это подтолкнуло инвесторов финансировать более короткий маршрут.
20. Интернет создавался как военная сеть выживания на случай ядерной войны. Никто не планировал что через 50 лет на нём будут смотреть котиков, торговать акциями и искать бывших одноклассников.