Есть насекомые, которых человек замечает только случайно, особенно если оно забралось к нему в дом. А есть те, чье появление мы считаем долгожданной приметой времени года, такой же как первая гроза, запах сирени или длинные вечерние сумерки. Майский жук относится именно к таким существам. Точнее относился. Вспомните литературу или рассказы о детстве, где тяжелое, низкое жужжание и неуклюжий полет большого жука – самый верный признак разгара мая и приближающегося лета.
Майские жуки – это общее бытовое название для нескольких десятков близких видов рода майский жук, распространенных в Европе и значительной части умеренной Евразии. Наиболее известен обыкновенный майский жук – Melolontha melolontha или хрущ майский западный. Его можно встретить от Атлантического побережья до западный областей России. Близкие виды живут в Скандинавии, Центральной Европе, на Балканах и в некоторых районах Азии.
Любопытно, что во многих европейских языках название этого жука связано именно с маем. Наш «майский жук», немецкий Maikäfer, нидерландский meikever, польский chrabąszcz majowy, чешский chroust májový, норвежский maibille, шведский majbagge, итальянский maggiolino – все они буквально означают «майский жук» или «майский хрущ». Такое единодушие редко встречается в народных названиях животных и говорит о том, насколько прочно жук ассоциируется с определенным временем года.
Причина очевидна: взрослые майские жуки появляются почти одновременно, массово и очень заметно. После нескольких лет скрытой жизни под землей они внезапно и дружно заполняют вечерние парки, сады и лесные опуши. Их вылет трудно не заметить: крупное тело, громкое жужжание, сложная траектория полета, постоянные столкновения с ветками – а иногда и с людьми.
Впрочем, за этой шумной и короткой «воздушной» жизнью скрывается куда более длинная и сложная история.
Дольше под землей, чем в небе
Большую часть своей жизни майский жук проводит вовсе не в полете, а под землей. После спаривания самка откладывает яйца в рыхлую почву на глубину нескольких десятков сантиметров. Через несколько недель из них выводятся толстые кремово-белые личинки с рыжей макушкой и мощными челюстями. Именно их садоводы обычно называют «хрущами».
Личинка майского жука живет в почве от трех до пяти лет. Все это время она питается корнями растений и постепенно растет, несколько раз линяя. Лишь на последнем этапе жизненного цикла личинка превращается в куколку, а затем – во взрослого жука, который и выходит на поверхность весной. Из-за длительного периода развития личинок массово майские жуки появляются раз в три-четыре года. Есть и более продолжительный цикл, составляющий около 30 лет, когда майские жуки выходят на поверхность (или, скорее, выходили) в необычно большом количестве, до десятков тысяч.
По человеческим меркам взрослая жизнь майского жука удивительно коротка. Взрослое насекомое живет всего несколько недель. Его задача – найти партнера, размножиться и завершить цикл. Поэтому майские жуки особенно активны по вечерам: в сумерках им легче избегать некоторых хищников и одновременно искать друг друга по запаху.
Одной из самых заметных деталей их внешности являются усики. У самцов они заканчиваются крупными веерообразными пластинками, напоминающими миниатюрный складной веер, ну или щетку. Эти пластинки покрыты множеством чувствительных рецепторов и работают как высокоточный химический датчик: самец способен улавливать запах самки на большом расстоянии.
Но самая знаменитая особенность майского жука – конечно, его жужжание.
Тяжелый низкий звук возникает из-за очень быстрого движения крыльев. Хотя жук кажется медлительным и даже неуклюжим, его крылья совершают сотни взмахов в секунду. Звук усиливается за счет особенностей строения тела: твердые надкрылья и полости внутри грудного отдела работают как своеобразный резонатор.
С точки зрения аэродинамики майский жук долгое время казался ученым почти парадоксальным существом. В популярной литературе часто встречалось утверждение, будто «по законам физики майский жук летать не должен». Конечно, это миф – жук прекрасно подчиняется законам физики. Просто ранние модели полета плохо описывали движение таких тяжелых насекомых с короткими и широкими крыльями. Позднее исследования показали, что жуки создают сложные вихревые потоки воздуха, которые обеспечивают достаточную подъемную силу даже при их массивном теле.
Неуклюжесть полета, впрочем, вполне реальна. Майские жуки действительно часто сталкиваются с препятствиями. Их стратегия – не изящный маневр бабочки, а скорее «полет напролом». Прочный хитиновый покров позволяет выдерживать удары о ветки и стволы деревьев.
Жук, вредитель и часть экосистемы
Отношения человека с майским жуком всегда были противоречивыми.
С одной стороны, жук воспринимался как одна из примет весны и обычная часть сельского пейзажа. С другой, люди довольно быстро поняли, что его личинки способны наносить серьезный ущерб сельскому и лесному хозяйству. Питаясь корнями, они повреждают молодые деревья, картофель, клубнику, газонные травы и рассаду.
Особенно разрушительными для сельского хозяйства оказывались годы массового размножения. В XIX и первой половине XX века в Европе иногда происходили настоящие «нашествия» майских жуков. В некоторых регионах деревья оказывались почти полностью объеденными. Исторические документы описывают случаи, когда жуков собирали мешками и корзинами. К борьбе с ними привлекали школьников, солдат и местных жителей.
Однако майский жук – не только вредитель. В экосистеме он занимает важное место. Личинки участвуют в переработке органики и влияют на структуру почвы. И личинки, и взрослые жуки служат пищей для множества животных: птиц, ежей, кротов, лисиц, кабанов и летучих мышей.
Для некоторых птиц массовый вылет майских жуков становится настоящим сезонным «пиршеством». Скворцы, вороны и совы могут активно охотиться на них по вечерам. Кабаны разрывают почву в поисках личинок, а ежи охотно поедают взрослых насекомых.
Во второй половине XX века численность майских жуков во многих районах Европы резко сократилась. Главной причиной стало широкое применение инсектицидов – сначала ДДТ и других хлорорганических соединений, позже более современных препаратов. Поскольку личинки живут в почве годами, они особенно уязвимы к химической обработке. Одновременно изменился и сам ландшафт. Интенсивное сельское хозяйство, глубокая вспашка, сокращение естественных лугов и смешанных лесов нарушили привычные условия существования жука.
Сегодня отношение к майскому жуку снова меняется. Экологи все чаще рассматривают его как показатель состояния почвенных экосистем. Полное исчезновение майских жуков из какого-либо района может говорить о чрезмерной химической нагрузке и обеднении среды. При этом слишком высокая численность по-прежнему создает проблемы для лесного хозяйства и садоводства. Поэтому современный подход обычно сводится не к полному уничтожению жука, а к контролю его численности и поиску более экологичных методов защиты растений.
Если вам посчастливится встретить в саду майского жука, задумайтесь, в природе почти не бывает абсолютно «полезных» или «вредных» существ. Один и тот же вид может быть одновременно частью живой экосистемы, пищей для десятков животных, героем детских воспоминаний о мае – и серьезной проблемой для сельского хозяйства.
18 мая отмечается День рождения майского жука. Этот необычный праздник призван обратить внимание на экологию насекомых и поправить "вредительскую" репутацию нашего героя. И хочется верить, при разумном подборе средств, майские жуки их с вечерним жужжанием под кронами деревьев, останутся с нами как живой символ наступающего лета, и того, что длинная северная зима окончательно отступила.
Вам было интересно узнать что-то новое о мире вокруг нас?
Хотите узнать больше?
Приходите в Дарвиновский музей и подписывайтесь на наш канал!