Алла в очередной раз чувствовала себя не в своей тарелке. Сидела за большим семейным столом в доме Леоновых и кожей ощущала себя чужой. И ведь видимых поводов для этого не имелось: к Алле хорошо относились и муж, и его родители, и даже друзья их семьи, а все равно неприятное чувство не покидало Аллу ни на минуту.
С этим чувством она жила уже много лет. Как вышла замуж за Игоря, а случилось это больше пяти лет назад, так и поняла, что навряд ли сможет стать настоящей частью этой большой и дружной семьи.
В отличие от Леоновых, семья Аллы не была такой сплоченной. Порой Алла даже завидовала мужу, наблюдая за тем, с каким трепетом относятся к Игорю его родители, как любят его бабушки с дедушками, как близки с ним двоюродные братья и сестры. У Аллы тоже были родители, и бабушка была, даже две сестры имелись, но ни с кем из родных не было у Аллы такой душевной близости, какая была у Игоря с его семьей.
— Почему мне так не повезло с родней? — сокрушалась Алла, обращаясь к мужу. Игорь только смеялся, обнимал Аллу, прижимал к себе, целовал в губы или в шею.
— Что за глупости? Тебе очень повезло с родней! У тебя теперь целая куча родных со стороны мужа.
Алла хмурилась и отстранялась от Игоря, считая его шутки неуместными.
— Я же говорю про свою родню, а не про ту, которой я обзавелась благодаря тебе. И даже тут я чувствую себя чужачкой. Твои родные все время так смотрят на меня, как будто я вторглась на их территорию. И замолкают всякий раз, когда я появляюсь в поле их зрения. Игорь, от меня что-то скрывают?
— Ну, если от тебя скрывают, значит, и от меня тоже, — Игорь снова шутил, пытаясь поцеловать Аллу. Он делал это всякий раз, когда чувствовал перед ней свою вину, за пять лет Алла отлично изучила своего мужа и назубок знала все его привычки.
— Нет, милый, ты совсем плохо разбираешься в людях, ну или делаешь вид, что не замечаешь очевидных вещей. А мне, между прочим, очень обидно.
Алла замолчала и задумалась, вспоминая о том, как вели себя родители Игоря, а также его тетка и бабушка с дедом за столом, когда она появилась в гостиной. До ее появления семейство что-то оживленно обсуждало, а, стоило Алле появиться в дверном проеме, все тут же замолчали. Ситуацию попыталась спасти тетя Игоря, Анна Степановна, но даже ее шутка, оказавшаяся совершенно несмешной, была неместной и даже нелепой.
Алла в очередной раз сделала вид, что ничего не заметила. Однако, ситуация с семейством Леоновых начала ее напрягать. Если раньше Алла старалась не обращать на их тайные переговоры внимания, то теперь ей попросту надоела игра в молчанку.
С Игорем говорить на эту тему было бесполезно: он отшучивался и уводил разговор в другое русло. Алла пробовала поговорить со свекровью, но и она тоже сделала вид, что не понимает намеков невестки.
— Аллочка, а что, собственно, не так? — округлив глаза, с удивлением в голосе спросила Ирина Степановна, — ты подозреваешь нас в чем-то?
Алла смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки. Недаром работала Алла руководителем отдела продаж в крупном банке, она умела контролировать себя и старательно подбирала слова в разных ситуациях.
— Я не подозреваю вас ни в чем, Ирина Степановна, — мягко ответила Алла, — просто заметила, что у вас в семье что-то происходит. Может быть, конечно, это не мое дело, но я же вижу, что вы о чем-то говорите в мое отсутствие. Вы хотя бы намекните, имеет ли это отношение ко мне и к Игорю.
Свекровь сделала обиженное лицо и даже губы поджала.
— Что ты такое говоришь? Аллочка, ты и есть наша семья, а в семье у нас нет тайн друг от друга. Скорее всего, ты что-то перепутала. Может быть, мы обсуждали что-то такое, что могло тебя расстроить или напугать. Я уже толком не помню, о чем мы болтали за столом. Ты же знаешь мою сестру, она та еще болтушка.
Алла с сомнением смотрела на свекровь. Ирина Степановна, всю жизнь проработавшая в театре актрисой, умела подавать себя и вживалась в любую роль без особого труда. Отец Игоря, Николай Иванович, был попроще, но он и разговаривал так мало, что вытянуть из него что-то было равносильно вытягиванию тонкой занозы из толстой слоновьей кожи.
Так и жила Алла, подозревая о том, что семья мужа от нее что-то скрывает, а сам Игорь не хочет заморачиваться и выяснять, что же такого особенного в царстве Леоновых происходило.
— Родила бы ты ребенка и сразу бы забыла обо всех своих домыслах, — хмыкнула однажды двоюродная сестра Игоря, когда Алла имела неосторожность задать той вопрос о том, что могли скрывать от нее родители ее мужа. Алле совершенно не понравился совет Полины, о котором никто ее не просил, но и проигнорировать колкость в свой адрес Алла не могла. Конечно, они больше пяти лет были женаты с Игорем, и у многих возникал вопрос о том, почему же у них до сих пор не было детей.
— Слушай, Поля, — строго ответила своей названной родственнице Алла, — я тебя не спрашивала о том, что мне сделать для того, чтобы о домыслах своих забыть. Я тебе конкретный вопрос задала, а ты ерунду какую-то говоришь. Какое тебе вообще дело до того, есть у нас с Игорем дети или нет.
Полина прищурилась и с неудовольствием посмотрела на Аллу. Она, воспитывавшая в одиночку десятилетнего сына, явно обиделась на слова жены своего кузена.
— Дела нет никакого, — ответила Полина, снова громко хмыкнув, — я к вам в постель нос совать не собираюсь. Просто не думала ли ты о том, что родители Игоря могут об этом у тебя за спиной говорить? Или вообще о том, что другая женщина, помимо тебя, может им внука подарить? Ты ведь не горишь желанием рожать!
Алла опешила, услышав такое заявление от Полины. Она уже сто раз пожалела о том, что вообще о чем-то спросила двоюродную сестру Игоря, та, как и ее тетка, за словами особенно не следила, могла ненароком обидеть и сама с легкостью обижалась на всех.
С тех пор у Аллы из головы не выходила мысль о том, что у Игоря могла появиться другая женщина. Детей они с мужем пока не планировали, пробовали два года назад обзавестись потомством, потом Игорь уехал в длительную командировку на север, а, когда вернулся, вопрос о детях был временно закрыт.
Конечно, детей Алла хотела. У нее были две сестры, обе младшие, и у обеих уже были дети, а Алла все никак не могла собраться с духом и родить ребенка. Порой она задумывалась о том, что их с Игорем брак мог бы стать крепче, будь у них малыш, но тут же Алла отгоняла от себя эти мысли, потому что Игоря любила и без наличия ребенка, а он любил ее, и в этом Алла ни на секунду не сомневалась.
До того разговора с Полиной, случившегося чуть больше месяца назад. А последний визит к родителям Игоря только укрепил уверенность Аллы в том, что что-то за ее спиной все-таки происходило.
— Может быть, Игорек тебе и вправду изменяет? — спросила у Аллы ее подруга Дина, когда они сидели в кафе в обеденный перерыв. Сердце Аллы неприятно дернулось в груди, как будто ее током ударило. С укором посмотрев на Дину, Алла нахмурилась и тарелку с салатом от себя отодвинула.
— И ты туда же? — проговорила Алла, чувствуя неприятную дрожь во всем теле, — неужели других вариантов не бывает? Если муж о чем-то недоговаривает, значит, изменяет?
Дина пожала плечами:
— Просто у меня так было с Олегом. Он молчал долго, а я видела, что что-то происходит. Молчал он, а я не спрашивала. А потом выяснилось, что у этого гада баба другая была на стороне, а узнала я об этом, когда у нее уже живот беременный на нос полез!
Алла усмехнулась:
— Не сравнивай моего мужа со своим Олегом. Ты с ним даже не жила, встречались пару раз в неделю и все. Разве это вообще можно сравнивать?
— Я тебе в целом про мужиков говорю, — с умным видом возразила Дина, — потому что, будь то муж или просто любовник, если он от тебя что-то скрывает, значит, рыльце у него в пушку.
Алле стало неприятно. Придя домой, она долго всматривалась в свое отражение в зеркале, висевшем в ванной, пытаясь понять, постарела ли она за последние пять лет, и был ли повод у Игоря для того, чтобы посмотреть на другую женщину. Разглядывая себя в отражении, Алла вдруг заметила, что на полке с шампунями и гелями лежит какая-то новая мочалка. Ярко-оранжевая, какой Алла никогда раньше в своей ванной не наблюдала.
— Игорь! — закричала она, приоткрыв дверь в ванную, — что это?
Муж стоял на пороге в ванную и с удивлением разглядывал оранжевую мочалку, которую держала в руке Алла.
— Это мочалка, — ответил он невозмутимо, — или как там ее еще называют? Губка для тела?
— Не прикидывайся! — вспыхнула Алла, — откуда она взялась в нашем доме?
— Я купил. Хожу в спортзал, купил запасную. Или мне свою из дома носить?
Алла выдохнула, а потом поймала на себе удивленный взгляд мужа. Со всеми этими разговорами и домыслами она скорее свой брак разрушит, нежели какая-то придуманная ею чужая женщина.
Еще через несколько дней Алла обнаружила в холодильнике открытую коробочку с зерненым творогом, который не ела ни она, ни Игорь.
— Ты покупал его? — она снова набросилась на мужа с расспросами, — ты вообще знаешь, что это такое?
— Конечно, — Игорь опять с изумлением смотрел на жену, — это творог. Я ем его, мне белок нужен. Алла, что происходит? Ты нервная такая в последнее время. То мочалка, то гель для душа новый, то полотенце мокрое. Теперь еще и творог? Слушай, ты меня уже пугаешь своей подозрительностью.
Слова мужа подействовали на Аллу отрезвляюще. Она постаралась взять себя в руки, но, стоило ей заснуть, Алле тут же снились какие-то незнакомки, обвивающие шею Игоря руками и впивающиеся ему в губы. Такие сны походили на кошмарные, и каждый раз Алла резко подскакивала на кровати, тут же проверяя, на месте ли лежит Игорь.
— Ты чего? — он непонимающе смотрел на жену, — видела, который час? Ложись спать!
Алла измучилась своими подозрениями, но и не думать о том, что от нее что-то скрывают, она не могла. Слова Полины, Дины, даже слова свекрови выглядели подозрительно. Измотавшись от собственных неприятных подозрений, Алла даже пару дней следила за мужем, но ничего особенного не обнаружила. Однако, ощущение того, что в их с Игорем квартире кто-то бывает и довольно часто, не покидало Аллу и заставляло ее нервничать и подозревать мужа в измене.
Решив однажды в обеденный перерыв смотаться домой, Алла с удивлением обнаружила, что в квартире кто-то был. Из ванной доносился шум включенной воды, в гостиной работал телевизор, а из кухни слышался шум работающей микроволновой плиты.
«Неужели я все-таки была права?» — с некоторой обреченностью подумала Алла, осторожно проходя в комнату. Вот сейчас она войдет в гостиную и увидит своего мужа, обнаженного и довольного, лежащего на диване после романтического свидания со своей любовницей. Алла так явственно представила себе эту картину, что даже замутило от яркости сцены, которую она устроит, если обнаружит мужа с другой женщиной.
Однако, ни в гостиной, ни в кухне никого не было. Ворвавшись в спальню, Алла снова замерла на месте: в постели было пусто, она выглядела точно также, как и утром, когда Алла уходила на работу.
Неужели Игорь приехал домой в обеденный перерыв, чтобы просто так принять душ? Алла отлично помнила о том, что муж мылся с утра, она сама протягивала ему чистое полотенце. Так для чего ему мыться в обед? Неужели Игорь в ванной был не один?
Тысячи догадок крутились у Аллы в голове. Подойдя к ванной, она только тогда обнаружила, что даже уличную обувь не сняла, войдя в квартиру и пронесясь из кухни в спальню и оставив следы на светлом ковровом покрытии в гостиной.
Она решительно подошла к ванной и резко распахнула дверь. За шторкой в ванне кто-то стоял, это был мужчина, напевавший себе что-то под нос. Голос очень был похож на голос Игоря, и Алла, резко подойдя к ванне, одернула шторку. Замерев на месте, она никак не могла взять в толк, что происходит.
Это был не Игорь, а какой-то совершенно незнакомый Алле мужчина. Совершенно голый, покрытый пеной и пытавшийся прикрыть себя оранжевой мочалкой, он беспомощно смотрел на Аллу и что-то бормотал под нос.
Алла же, пораженная увиденным и осознавшая всю серьезность ситуации, громко закричала.
Алла бросилась к выходу, но поскользнувшись на мокром кафельном полу, тут же загремела вниз. Ударилась рукой о стиральную машину и еще громче закричала. Незнакомец, мывшийся в их ванне, вылетел оттуда вслед за Аллой, на ходу схватив ее халат с вешалки и накинув на себя.
— Господи, вы не ушиблись? — спросил он участливо, а Алла, подняв голову и увидев его темные глаза, еще больше перепугалась. В вдруг это маньяк, поджидавший ее в квартире и собиравшийся напасть на свою жертву, чуть раньше вернувшуюся домой?
— Больно! — всхлипнула она, чувствуя, как что-то хрустнуло в руке. Еще перелома ей не хватало для полного «счастья»! Попытавшись самостоятельно подняться, Алла поняла, что это было глупой затеей. Поэтому она позволила незнакомцу собрать себя с пола и поставить на ноги. Потом Алла отошла от мужчины на безопасное расстояние и прикинула, сколько секунд ей понадобится для того, чтобы вытащить из шкафика под раковиной ножницы, хранившиеся там на протяжении долгого времени.
— Покажите руку, вы ведь ею так сильно ударились? — незнакомец попытался взять ее за руку, но Алла тут же одернула ее, отойдя от мужчины на еще большее расстояние.
— Не трогайте меня! — вскрикнула она, — кто вы вообще такой? Что вы забыли в моем доме?
Розовый халатик выглядел на высоком и широкоплечем мужчине смешно и нелепо, но Алле было не до смеха. Она испуганно хлопала глазами и всматривалась в мужское лицо, боясь предположить, откуда он вообще появился в их с Игорем квартире и их ванной. Алла была готова ко встрече с женщиной и в компании своего мужа, пусть даже не в самом приглядном свете, но, чтобы встретить в ванной чужого мужчину, да еще и голого – к этому она не была готова совершенно.
— Извините, Алла, — тот понурил голову и потуже запахнул на себе ее халатик, — я совсем не так представлял себе нашу с вами первую встречу.
— Вы еще и имя мое знаете? — возмущенно спросила она, — откуда? Как вы вообще попали в мою квартиру?
— Это квартира еще и моего брата, — ответил он, а потом неуверенно протянул ей руку, — меня зовут Илья. Я – старший брат Игоря.
Алла недоверчиво склонила голову, с прищуром разглядывая так называемого брата Игоря. Что за бред? Неужели нельзя было придумать более правдоподобную историю?
— Какой еще брат? — хмыкнула Алла, а потом снова поморщилась от боли в руке, — у Игоря нет брата. Я живу с ним больше пяти лет, впервые слышу о каком-то Илье. Вы даже не похожи на него!
— Алла, поверьте мне, — со вздохом ответил Илья, — вы не все знаете о нашей семье. Видимо, Леоновы вообще никого не посвящают в свои дела, а меня уже давно вычеркнули из жизни.
Алла замотала головой:
— Я вам не верю. Даю пять минут, хотя нет, десять на то, чтобы вы переоделись и исчезли из моего дома! Иначе я позвоню Игорю, и тогда все закончится куда более плачевно для вас. Вы не представляете, что сделает мой муж…
Алла не успела договорить, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ. Она вышла в прихожую и уставилась на дверь, а через минуту уже встречала своего мужа, явно удивленного ее присутствием.
— Милая? Ты не на работе? — пробормотал Игорь, а потом густо покраснел, увидев вышедшего из ванной Илью.
— Я не на работе, — с вызовом в голосе ответила Алла, — ты, как я вижу, тоже! Игорь, потрудись мне объяснить, что происходит. Я вижу, что ты удивлен тому, что я дома, а тем, что в нашем доме находится еще и этот… твой брат… ты не удивлен совершенно.
Игорь слабо улыбнулся и подошел к Алле. Снова попытался ее привычно поцеловать и обнять, но Алла отпрянула от него и обиженно надула губы.
— Игорь, я пытался все объяснить твоей жене, — в разговор вступил Илья, — вышла неловкая ситуация. Я мылся, а тут в ванную ворвалась Алла, увидела меня… В общем, неудобно все получилось.
Игорь едва сдерживал улыбку, Алла заметила это по лицу своего мужа. Этот факт еще больше разозлил ее, даже больше, чем голый мужчина в ее халате, представившийся ей родным братом мужа. Братом, о котором Алла никогда ничего не слышала и знать о котором ничего не знала. Выходило, что Игорь обманывал свою жену, вместе со своими родственничками, искоса поглядывавшими на Аллу и шушукавшимися за ее спиной.
Через полчаса все трое сидели в кухне и пили чай. Илья уже успел переодеться, сменив женский халат на спортивные штаны и футболку, он ел зерненый творог и запивал его сладким чаем. Алла выжидательно смотрела на обоих мужчин, переводя взгляд с одного на другого и ожидая объяснений.
— Алла, я даже не знаю, с чего начать, — сказал наконец Илья, отодвигая от себя баночку с творогом, — мне очень стыдно за то, что все так вышло.
— Вы уж начните с чего-нибудь, — резко ответила Алла, ощущая себя чуть ли не бабой Ягой, — как-то же надо оправдать ваше появление в нашем доме. А-то муж мой молчит, видимо, ему тоже стыдно.
Игорь усмехнулся. Илья заговорил сам, рассказав Алле о том, что десять лет назад сбежал из дома родителей, прихватив с собой все их сбережения.
— Я всегда был плохим в глазах родителей, — рассказывал Илья, то и дело неуверенно поглядывая на младшего брата, — эдакий блин комом. Вечно ввязывался в неприятности, дрался с пацанами, ломал руки и ноги. Это Игорек был примером для подражания, хороший мальчик, отличник и гордость семьи. Мать с отцом все время пилили меня за то, что я связываюсь не с теми ребятами и занимаюсь ерундой. Мне от прадеда старый фотоаппарат достался, я на него все подряд фотографировал, а сам мечтал о крутом устройстве, на которое мог бы фотографировать все, что мне нравилось, да еще и деньги на этом зарабатывать.
— И что? Получилось? — с усмешкой спросила Алла, окидывая потенциального фотографа взглядом, полным сомнений.
— Вы не поверите, но у меня получилось, — ответил Илья с гордостью в голосе.
Он посмотрел на своего брата, и Игорь тут же закивал, поддерживая Илью и тем самым стараясь убедить свою жену в правдивости его слов.
— У Ильи действительно получилось, — подтвердил Игорь, — у него куча заказчиков, готовых платить огромные деньги за фотосессии. Илья много раз фотографировал важные мероприятия, у него даже выставка своих работ была. Очень, кстати, популярная.
Илья кивнул и почему-то погрустнел:
— Да, тогда я заработал неплохие деньги и нашел перспективных клиентов. Жаль, что все это осталось в прошлом. По крайней мере, временно.
Алла усмехнулась. Глядя на мужчину, сидевшего рядом с ней, такого жалкого и потерянного, она почему-то с трудом представляла себе Илью в роли популярного фотографа. Может быть, человеком он был неплохим, но на успешного деятеля искусств походил мало.
— Почему же вы снова тут? Где результаты ваших трудов? Где куча денег, где заработанные богатства? Почему вы, Илья, принимаете душ в квартире своего младшего брата, а еще делаете это тайком от всех?
Этот вопрос был логичным и требовал срочного ответа. Илья с Игорем переглянулись, видимо, готовясь к тому, чтобы сообщить Алле окончательную правду о том, что все это время происходило за ее спиной.
— У меня проблемы с заработком, — признался Илья, и Алла поняла, что такое признание далось ему очень непросто, — я же своего рода художник, мне нужно вдохновение для того, чтобы снимать. А вдохновения нет, есть только упадок сил, разочарование в жизни и желание изменить ее. Поэтому я и вернулся домой в поисках вдохновения и прощения.
— Прощения? Чьего прощения? — Алла с недоумением переводила взгляд с одного брата на другого.
— Перед тем, как уехать из родительского дома, — прокашлявшись, ответил Илья, — я украл у родителей деньги. Большую сумму, все то, что они накопили на новый автомобиль. Сделал я это намеренно, мне нужна была не только свобода, но еще и техника для работы, а также средства для того, чтобы на этой свободе выжить. Родители же не смогли меня понять, простить тоже, потому и вычеркнули меня из своей жизни.
Алла изумленно смотрела на Илью. Еще минуту назад он выглядел в ее глазах жалким художником, потерявшим вдохновение, а теперь вдруг превратился чуть ли не в преступника, который обобрал своих близких, а потом жил припеваючи.
— Господи, — пробормотала Алла, — украсть деньги и сбежать – это жестоко.
Илья грустно рассмеялся:
— Именно так. Но я не мог поступить иначе. Родители прессовали меня, не давали вздохнуть спокойно, а еще постоянно пилили меня за то, что я неудачник и ничего в своей жизни не добьюсь. Пришлось принять кардинальные меры, да и лет мне тогда было всего ничего. Молодой, глупый, горячий.
— Я брата поддерживаю, — вступился за Илью Игорь, — и ни на один год не переставал общаться с Ильей, и сейчас я ни за что не брошу его, даже если родители не смогут простить его и принять обратно в семью.
— Хорошо, я тебя поняла, — Алла пыталась сохранять спокойствие, хотя ей совершенно не нравилось то, что говорил ее муж. Получалось так, что Игорь обманывал Аллу, скрывал от нее правду не только о наличии у него старшего брата, но еще и о том, что он с этим братом все это время поддерживал связь. И, если бы Алла случайно не столкнулась с голым Ильей в своей ванной, навряд ли бы она узнала эту правду от своего мужа.
— Вы недовольны моим присутствием, Алла? — взволнованно спросил Илья и снова бросил быстрый взгляд на брата, словно ища у него поддержки, — я могу уйти. Я вообще не должен был появляться тут, просто так сложились обстоятельства. И, Алла, пожалуйста, не злитесь на Игоря, это я настоял на том, чтобы он ничего не говорил вам. Я просто не хотел, чтобы мама с отцом узнали о моем возвращении раньше, чем я был к этому готов.
Алла пожала плечами. Ее раздирала обида и злость на мужа, скрывшего от нее правду и заставившего ее придумывать себе всякую ерунду. С другой же стороны, Алле было жаль этого фотографа-неудачника, вынужденного принимать ванну в чужой квартире.
— Кстати, а почему вы, Илья, моетесь в нашей квартире?
— Мой брат снял комнату у одной старушки, — вместо Ильи ответил Игорь, — а у нее проблемы с горячей водой. Ну и с деньгами у Ильи сейчас не очень гладко, он питался у нас дома в обеденный перерыв.
Алла с тоской посмотрела на старшего брата Игоря, а Илья густо покраснел и опустил голову. Да уж, положение у него было незавидным, Алле хотелось сказать какие-то слова поддержки, но обида на мужа не давала ей возможности сконцентрироваться и эти нужные слова подобрать.
— Когда вы собирались сказать родителям правду? — спросила она у братьев, — невозможно же вечно прятаться от них!
— Мы скажем! — горячо ответил Илья, — обязательно! Но не сейчас. Я пока нахожусь не в том положении, в котором делают подобные признания. Алла, прошу вас, поймите меня и поддержите. Без вашей поддержки и поддержки брата я не смогу выжить в этом жестоком мире.
Алла замолчала, слушая пафосную речь своего новоиспеченного родственника. Надо же, еще вчера она ничего не знала о существовании этого Ильи, а теперь он сидит у них за столом, пьет чай, признается в своих грехах и даже просит о помощи.
После того, как Илья ушел, а сама Алла засобиралась на работу, понимая, что из-за этой нелепой встречи опоздала к трехчасовому совещанию, ее не отпускала только одна мысль: нужно обо всем рассказать свекрам. Как бы они ни относились к своему старшему сыну, как бы ни пытались вычеркнуть его из своей жизни, все равно Илья был и остается для них ребенком, их мальчиком, о котором они некогда заботились и для которого хотели самого лучшего.
Кроме того, Алле хотелось, чтобы Игорь понял, что нельзя обманывать свою жену, что за ложь нужно платить. Да и этот Илья… Странный он какой-то. Якобы успешный фотограф, но при этом снимает комнату у какой-то старушки и не имеет денег на то, чтобы нормально пообедать. Может быть, у него проблемы с головой? Или с психикой? Алла переживала за мужа и за себя, ведь именно им придется общаться с этим Ильей и вытаскивать его из каких-то непонятных проблем. А Илье, скорее всего, нужна какая-то более глобальная помощь, нежели горячая вода и зерненый творог.
Алла мучительно размышляла о том, что нужно было принимать какое-то срочное решение. И пусть это решение будет поспешным и неправильным, только она будет нести за него ответственность. По крайней мере, Алла сделает все для того, чтобы очистить свою совесть.
Алла в очередной раз чувствовала себя не в своей тарелке. Сидела за большим семейным столом в доме Леоновых и кожей ощущала себя чужой. И ведь видимых поводов для этого не имелось: к Алле хорошо относились и муж, и его родители, и даже друзья их семьи, а все равно неприятное чувство не покидало Аллу ни на минуту.
С этим чувством она жила уже много лет. Как вышла замуж за Игоря, а случилось это больше пяти лет назад, так и поняла, что навряд ли сможет стать настоящей частью этой большой и дружной семьи.
В отличие от Леоновых, семья Аллы не была такой сплоченной. Порой Алла даже завидовала мужу, наблюдая за тем, с каким трепетом относятся к Игорю его родители, как любят его бабушки с дедушками, как близки с ним двоюродные братья и сестры. У Аллы тоже были родители, и бабушка была, даже две сестры имелись, но ни с кем из родных не было у Аллы такой душевной близости, какая была у Игоря с его семьей.
— Почему мне так не повезло с родней? — сокрушалась Алла, обращаясь к мужу. Игорь только смеялся, обнимал Аллу, прижимал к себе, целовал в губы или в шею.
— Что за глупости? Тебе очень повезло с родней! У тебя теперь целая куча родных со стороны мужа.
Алла хмурилась и отстранялась от Игоря, считая его шутки неуместными.
— Я же говорю про свою родню, а не про ту, которой я обзавелась благодаря тебе. И даже тут я чувствую себя чужачкой. Твои родные все время так смотрят на меня, как будто я вторглась на их территорию. И замолкают всякий раз, когда я появляюсь в поле их зрения. Игорь, от меня что-то скрывают?
— Ну, если от тебя скрывают, значит, и от меня тоже, — Игорь снова шутил, пытаясь поцеловать Аллу. Он делал это всякий раз, когда чувствовал перед ней свою вину, за пять лет Алла отлично изучила своего мужа и назубок знала все его привычки.
— Нет, милый, ты совсем плохо разбираешься в людях, ну или делаешь вид, что не замечаешь очевидных вещей. А мне, между прочим, очень обидно.
Алла замолчала и задумалась, вспоминая о том, как вели себя родители Игоря, а также его тетка и бабушка с дедом за столом, когда она появилась в гостиной. До ее появления семейство что-то оживленно обсуждало, а, стоило Алле появиться в дверном проеме, все тут же замолчали. Ситуацию попыталась спасти тетя Игоря, Анна Степановна, но даже ее шутка, оказавшаяся совершенно несмешной, была неместной и даже нелепой.
Алла в очередной раз сделала вид, что ничего не заметила. Однако, ситуация с семейством Леоновых начала ее напрягать. Если раньше Алла старалась не обращать на их тайные переговоры внимания, то теперь ей попросту надоела игра в молчанку.
С Игорем говорить на эту тему было бесполезно: он отшучивался и уводил разговор в другое русло. Алла пробовала поговорить со свекровью, но и она тоже сделала вид, что не понимает намеков невестки.
— Аллочка, а что, собственно, не так? — округлив глаза, с удивлением в голосе спросила Ирина Степановна, — ты подозреваешь нас в чем-то?
Алла смутилась, но почти сразу же взяла себя в руки. Недаром работала Алла руководителем отдела продаж в крупном банке, она умела контролировать себя и старательно подбирала слова в разных ситуациях.
— Я не подозреваю вас ни в чем, Ирина Степановна, — мягко ответила Алла, — просто заметила, что у вас в семье что-то происходит. Может быть, конечно, это не мое дело, но я же вижу, что вы о чем-то говорите в мое отсутствие. Вы хотя бы намекните, имеет ли это отношение ко мне и к Игорю.
Свекровь сделала обиженное лицо и даже губы поджала.
— Что ты такое говоришь? Аллочка, ты и есть наша семья, а в семье у нас нет тайн друг от друга. Скорее всего, ты что-то перепутала. Может быть, мы обсуждали что-то такое, что могло тебя расстроить или напугать. Я уже толком не помню, о чем мы болтали за столом. Ты же знаешь мою сестру, она та еще болтушка.
Алла с сомнением смотрела на свекровь. Ирина Степановна, всю жизнь проработавшая в театре актрисой, умела подавать себя и вживалась в любую роль без особого труда. Отец Игоря, Николай Иванович, был попроще, но он и разговаривал так мало, что вытянуть из него что-то было равносильно вытягиванию тонкой занозы из толстой слоновьей кожи.
Так и жила Алла, подозревая о том, что семья мужа от нее что-то скрывает, а сам Игорь не хочет заморачиваться и выяснять, что же такого особенного в царстве Леоновых происходило.
— Родила бы ты ребенка и сразу бы забыла обо всех своих домыслах, — хмыкнула однажды двоюродная сестра Игоря, когда Алла имела неосторожность задать той вопрос о том, что могли скрывать от нее родители ее мужа. Алле совершенно не понравился совет Полины, о котором никто ее не просил, но и проигнорировать колкость в свой адрес Алла не могла. Конечно, они больше пяти лет были женаты с Игорем, и у многих возникал вопрос о том, почему же у них до сих пор не было детей.
— Слушай, Поля, — строго ответила своей названной родственнице Алла, — я тебя не спрашивала о том, что мне сделать для того, чтобы о домыслах своих забыть. Я тебе конкретный вопрос задала, а ты ерунду какую-то говоришь. Какое тебе вообще дело до того, есть у нас с Игорем дети или нет.
Полина прищурилась и с неудовольствием посмотрела на Аллу. Она, воспитывавшая в одиночку десятилетнего сына, явно обиделась на слова жены своего кузена.
— Дела нет никакого, — ответила Полина, снова громко хмыкнув, — я к вам в постель нос совать не собираюсь. Просто не думала ли ты о том, что родители Игоря могут об этом у тебя за спиной говорить? Или вообще о том, что другая женщина, помимо тебя, может им внука подарить? Ты ведь не горишь желанием рожать!
Алла опешила, услышав такое заявление от Полины. Она уже сто раз пожалела о том, что вообще о чем-то спросила двоюродную сестру Игоря, та, как и ее тетка, за словами особенно не следила, могла ненароком обидеть и сама с легкостью обижалась на всех.
С тех пор у Аллы из головы не выходила мысль о том, что у Игоря могла появиться другая женщина. Детей они с мужем пока не планировали, пробовали два года назад обзавестись потомством, потом Игорь уехал в длительную командировку на север, а, когда вернулся, вопрос о детях был временно закрыт.
Конечно, детей Алла хотела. У нее были две сестры, обе младшие, и у обеих уже были дети, а Алла все никак не могла собраться с духом и родить ребенка. Порой она задумывалась о том, что их с Игорем брак мог бы стать крепче, будь у них малыш, но тут же Алла отгоняла от себя эти мысли, потому что Игоря любила и без наличия ребенка, а он любил ее, и в этом Алла ни на секунду не сомневалась.
До того разговора с Полиной, случившегося чуть больше месяца назад. А последний визит к родителям Игоря только укрепил уверенность Аллы в том, что что-то за ее спиной все-таки происходило.
— Может быть, Игорек тебе и вправду изменяет? — спросила у Аллы ее подруга Дина, когда они сидели в кафе в обеденный перерыв. Сердце Аллы неприятно дернулось в груди, как будто ее током ударило. С укором посмотрев на Дину, Алла нахмурилась и тарелку с салатом от себя отодвинула.
— И ты туда же? — проговорила Алла, чувствуя неприятную дрожь во всем теле, — неужели других вариантов не бывает? Если муж о чем-то недоговаривает, значит, изменяет?
Дина пожала плечами:
— Просто у меня так было с Олегом. Он молчал долго, а я видела, что что-то происходит. Молчал он, а я не спрашивала. А потом выяснилось, что у этого гада баба другая была на стороне, а узнала я об этом, когда у нее уже живот беременный на нос полез!
Алла усмехнулась:
— Не сравнивай моего мужа со своим Олегом. Ты с ним даже не жила, встречались пару раз в неделю и все. Разве это вообще можно сравнивать?
— Я тебе в целом про мужиков говорю, — с умным видом возразила Дина, — потому что, будь то муж или просто любовник, если он от тебя что-то скрывает, значит, рыльце у него в пушку.
Алле стало неприятно. Придя домой, она долго всматривалась в свое отражение в зеркале, висевшем в ванной, пытаясь понять, постарела ли она за последние пять лет, и был ли повод у Игоря для того, чтобы посмотреть на другую женщину. Разглядывая себя в отражении, Алла вдруг заметила, что на полке с шампунями и гелями лежит какая-то новая мочалка. Ярко-оранжевая, какой Алла никогда раньше в своей ванной не наблюдала.
— Игорь! — закричала она, приоткрыв дверь в ванную, — что это?
Муж стоял на пороге в ванную и с удивлением разглядывал оранжевую мочалку, которую держала в руке Алла.
— Это мочалка, — ответил он невозмутимо, — или как там ее еще называют? Губка для тела?
— Не прикидывайся! — вспыхнула Алла, — откуда она взялась в нашем доме?
— Я купил. Хожу в спортзал, купил запасную. Или мне свою из дома носить?
Алла выдохнула, а потом поймала на себе удивленный взгляд мужа. Со всеми этими разговорами и домыслами она скорее свой брак разрушит, нежели какая-то придуманная ею чужая женщина.
Еще через несколько дней Алла обнаружила в холодильнике открытую коробочку с зерненым творогом, который не ела ни она, ни Игорь.
— Ты покупал его? — она снова набросилась на мужа с расспросами, — ты вообще знаешь, что это такое?
— Конечно, — Игорь опять с изумлением смотрел на жену, — это творог. Я ем его, мне белок нужен. Алла, что происходит? Ты нервная такая в последнее время. То мочалка, то гель для душа новый, то полотенце мокрое. Теперь еще и творог? Слушай, ты меня уже пугаешь своей подозрительностью.
Слова мужа подействовали на Аллу отрезвляюще. Она постаралась взять себя в руки, но, стоило ей заснуть, Алле тут же снились какие-то незнакомки, обвивающие шею Игоря руками и впивающиеся ему в губы. Такие сны походили на кошмарные, и каждый раз Алла резко подскакивала на кровати, тут же проверяя, на месте ли лежит Игорь.
— Ты чего? — он непонимающе смотрел на жену, — видела, который час? Ложись спать!
Алла измучилась своими подозрениями, но и не думать о том, что от нее что-то скрывают, она не могла. Слова Полины, Дины, даже слова свекрови выглядели подозрительно. Измотавшись от собственных неприятных подозрений, Алла даже пару дней следила за мужем, но ничего особенного не обнаружила. Однако, ощущение того, что в их с Игорем квартире кто-то бывает и довольно часто, не покидало Аллу и заставляло ее нервничать и подозревать мужа в измене.
Решив однажды в обеденный перерыв смотаться домой, Алла с удивлением обнаружила, что в квартире кто-то был. Из ванной доносился шум включенной воды, в гостиной работал телевизор, а из кухни слышался шум работающей микроволновой плиты.
«Неужели я все-таки была права?» — с некоторой обреченностью подумала Алла, осторожно проходя в комнату. Вот сейчас она войдет в гостиную и увидит своего мужа, обнаженного и довольного, лежащего на диване после романтического свидания со своей любовницей. Алла так явственно представила себе эту картину, что даже замутило от яркости сцены, которую она устроит, если обнаружит мужа с другой женщиной.
Однако, ни в гостиной, ни в кухне никого не было. Ворвавшись в спальню, Алла снова замерла на месте: в постели было пусто, она выглядела точно также, как и утром, когда Алла уходила на работу.
Неужели Игорь приехал домой в обеденный перерыв, чтобы просто так принять душ? Алла отлично помнила о том, что муж мылся с утра, она сама протягивала ему чистое полотенце. Так для чего ему мыться в обед? Неужели Игорь в ванной был не один?
Тысячи догадок крутились у Аллы в голове. Подойдя к ванной, она только тогда обнаружила, что даже уличную обувь не сняла, войдя в квартиру и пронесясь из кухни в спальню и оставив следы на светлом ковровом покрытии в гостиной.
Она решительно подошла к ванной и резко распахнула дверь. За шторкой в ванне кто-то стоял, это был мужчина, напевавший себе что-то под нос. Голос очень был похож на голос Игоря, и Алла, резко подойдя к ванне, одернула шторку. Замерев на месте, она никак не могла взять в толк, что происходит.
Это был не Игорь, а какой-то совершенно незнакомый Алле мужчина. Совершенно голый, покрытый пеной и пытавшийся прикрыть себя оранжевой мочалкой, он беспомощно смотрел на Аллу и что-то бормотал под нос.
Алла же, пораженная увиденным и осознавшая всю серьезность ситуации, громко закричала.
Алла бросилась к выходу, но поскользнувшись на мокром кафельном полу, тут же загремела вниз. Ударилась рукой о стиральную машину и еще громче закричала. Незнакомец, мывшийся в их ванне, вылетел оттуда вслед за Аллой, на ходу схватив ее халат с вешалки и накинув на себя.
— Господи, вы не ушиблись? — спросил он участливо, а Алла, подняв голову и увидев его темные глаза, еще больше перепугалась. В вдруг это маньяк, поджидавший ее в квартире и собиравшийся напасть на свою жертву, чуть раньше вернувшуюся домой?
— Больно! — всхлипнула она, чувствуя, как что-то хрустнуло в руке. Еще перелома ей не хватало для полного «счастья»! Попытавшись самостоятельно подняться, Алла поняла, что это было глупой затеей. Поэтому она позволила незнакомцу собрать себя с пола и поставить на ноги. Потом Алла отошла от мужчины на безопасное расстояние и прикинула, сколько секунд ей понадобится для того, чтобы вытащить из шкафика под раковиной ножницы, хранившиеся там на протяжении долгого времени.
— Покажите руку, вы ведь ею так сильно ударились? — незнакомец попытался взять ее за руку, но Алла тут же одернула ее, отойдя от мужчины на еще большее расстояние.
— Не трогайте меня! — вскрикнула она, — кто вы вообще такой? Что вы забыли в моем доме?
Розовый халатик выглядел на высоком и широкоплечем мужчине смешно и нелепо, но Алле было не до смеха. Она испуганно хлопала глазами и всматривалась в мужское лицо, боясь предположить, откуда он вообще появился в их с Игорем квартире и их ванной. Алла была готова ко встрече с женщиной и в компании своего мужа, пусть даже не в самом приглядном свете, но, чтобы встретить в ванной чужого мужчину, да еще и голого – к этому она не была готова совершенно.
— Извините, Алла, — тот понурил голову и потуже запахнул на себе ее халатик, — я совсем не так представлял себе нашу с вами первую встречу.
— Вы еще и имя мое знаете? — возмущенно спросила она, — откуда? Как вы вообще попали в мою квартиру?
— Это квартира еще и моего брата, — ответил он, а потом неуверенно протянул ей руку, — меня зовут Илья. Я – старший брат Игоря.
Алла недоверчиво склонила голову, с прищуром разглядывая так называемого брата Игоря. Что за бред? Неужели нельзя было придумать более правдоподобную историю?
— Какой еще брат? — хмыкнула Алла, а потом снова поморщилась от боли в руке, — у Игоря нет брата. Я живу с ним больше пяти лет, впервые слышу о каком-то Илье. Вы даже не похожи на него!
— Алла, поверьте мне, — со вздохом ответил Илья, — вы не все знаете о нашей семье. Видимо, Леоновы вообще никого не посвящают в свои дела, а меня уже давно вычеркнули из жизни.
Алла замотала головой:
— Я вам не верю. Даю пять минут, хотя нет, десять на то, чтобы вы переоделись и исчезли из моего дома! Иначе я позвоню Игорю, и тогда все закончится куда более плачевно для вас. Вы не представляете, что сделает мой муж…
Алла не успела договорить, услышав, как в замочной скважине повернулся ключ. Она вышла в прихожую и уставилась на дверь, а через минуту уже встречала своего мужа, явно удивленного ее присутствием.
— Милая? Ты не на работе? — пробормотал Игорь, а потом густо покраснел, увидев вышедшего из ванной Илью.
— Я не на работе, — с вызовом в голосе ответила Алла, — ты, как я вижу, тоже! Игорь, потрудись мне объяснить, что происходит. Я вижу, что ты удивлен тому, что я дома, а тем, что в нашем доме находится еще и этот… твой брат… ты не удивлен совершенно.
Игорь слабо улыбнулся и подошел к Алле. Снова попытался ее привычно поцеловать и обнять, но Алла отпрянула от него и обиженно надула губы.
— Игорь, я пытался все объяснить твоей жене, — в разговор вступил Илья, — вышла неловкая ситуация. Я мылся, а тут в ванную ворвалась Алла, увидела меня… В общем, неудобно все получилось.
Игорь едва сдерживал улыбку, Алла заметила это по лицу своего мужа. Этот факт еще больше разозлил ее, даже больше, чем голый мужчина в ее халате, представившийся ей родным братом мужа. Братом, о котором Алла никогда ничего не слышала и знать о котором ничего не знала. Выходило, что Игорь обманывал свою жену, вместе со своими родственничками, искоса поглядывавшими на Аллу и шушукавшимися за ее спиной.
Через полчаса все трое сидели в кухне и пили чай. Илья уже успел переодеться, сменив женский халат на спортивные штаны и футболку, он ел зерненый творог и запивал его сладким чаем. Алла выжидательно смотрела на обоих мужчин, переводя взгляд с одного на другого и ожидая объяснений.
— Алла, я даже не знаю, с чего начать, — сказал наконец Илья, отодвигая от себя баночку с творогом, — мне очень стыдно за то, что все так вышло.
— Вы уж начните с чего-нибудь, — резко ответила Алла, ощущая себя чуть ли не бабой Ягой, — как-то же надо оправдать ваше появление в нашем доме. А-то муж мой молчит, видимо, ему тоже стыдно.
Игорь усмехнулся. Илья заговорил сам, рассказав Алле о том, что десять лет назад сбежал из дома родителей, прихватив с собой все их сбережения.
— Я всегда был плохим в глазах родителей, — рассказывал Илья, то и дело неуверенно поглядывая на младшего брата, — эдакий блин комом. Вечно ввязывался в неприятности, дрался с пацанами, ломал руки и ноги. Это Игорек был примером для подражания, хороший мальчик, отличник и гордость семьи. Мать с отцом все время пилили меня за то, что я связываюсь не с теми ребятами и занимаюсь ерундой. Мне от прадеда старый фотоаппарат достался, я на него все подряд фотографировал, а сам мечтал о крутом устройстве, на которое мог бы фотографировать все, что мне нравилось, да еще и деньги на этом зарабатывать.
— И что? Получилось? — с усмешкой спросила Алла, окидывая потенциального фотографа взглядом, полным сомнений.
— Вы не поверите, но у меня получилось, — ответил Илья с гордостью в голосе.
Он посмотрел на своего брата, и Игорь тут же закивал, поддерживая Илью и тем самым стараясь убедить свою жену в правдивости его слов.
— У Ильи действительно получилось, — подтвердил Игорь, — у него куча заказчиков, готовых платить огромные деньги за фотосессии. Илья много раз фотографировал важные мероприятия, у него даже выставка своих работ была. Очень, кстати, популярная.
Илья кивнул и почему-то погрустнел:
— Да, тогда я заработал неплохие деньги и нашел перспективных клиентов. Жаль, что все это осталось в прошлом. По крайней мере, временно.
Алла усмехнулась. Глядя на мужчину, сидевшего рядом с ней, такого жалкого и потерянного, она почему-то с трудом представляла себе Илью в роли популярного фотографа. Может быть, человеком он был неплохим, но на успешного деятеля искусств походил мало.
— Почему же вы снова тут? Где результаты ваших трудов? Где куча денег, где заработанные богатства? Почему вы, Илья, принимаете душ в квартире своего младшего брата, а еще делаете это тайком от всех?
Этот вопрос был логичным и требовал срочного ответа. Илья с Игорем переглянулись, видимо, готовясь к тому, чтобы сообщить Алле окончательную правду о том, что все это время происходило за ее спиной.
— У меня проблемы с заработком, — признался Илья, и Алла поняла, что такое признание далось ему очень непросто, — я же своего рода художник, мне нужно вдохновение для того, чтобы снимать. А вдохновения нет, есть только упадок сил, разочарование в жизни и желание изменить ее. Поэтому я и вернулся домой в поисках вдохновения и прощения.
— Прощения? Чьего прощения? — Алла с недоумением переводила взгляд с одного брата на другого.
— Перед тем, как уехать из родительского дома, — прокашлявшись, ответил Илья, — я украл у родителей деньги. Большую сумму, все то, что они накопили на новый автомобиль. Сделал я это намеренно, мне нужна была не только свобода, но еще и техника для работы, а также средства для того, чтобы на этой свободе выжить. Родители же не смогли меня понять, простить тоже, потому и вычеркнули меня из своей жизни.
Алла изумленно смотрела на Илью. Еще минуту назад он выглядел в ее глазах жалким художником, потерявшим вдохновение, а теперь вдруг превратился чуть ли не в преступника, который обобрал своих близких, а потом жил припеваючи.
— Господи, — пробормотала Алла, — украсть деньги и сбежать – это жестоко.
Илья грустно рассмеялся:
— Именно так. Но я не мог поступить иначе. Родители прессовали меня, не давали вздохнуть спокойно, а еще постоянно пилили меня за то, что я неудачник и ничего в своей жизни не добьюсь. Пришлось принять кардинальные меры, да и лет мне тогда было всего ничего. Молодой, глупый, горячий.
— Я брата поддерживаю, — вступился за Илью Игорь, — и ни на один год не переставал общаться с Ильей, и сейчас я ни за что не брошу его, даже если родители не смогут простить его и принять обратно в семью.
— Хорошо, я тебя поняла, — Алла пыталась сохранять спокойствие, хотя ей совершенно не нравилось то, что говорил ее муж. Получалось так, что Игорь обманывал Аллу, скрывал от нее правду не только о наличии у него старшего брата, но еще и о том, что он с этим братом все это время поддерживал связь. И, если бы Алла случайно не столкнулась с голым Ильей в своей ванной, навряд ли бы она узнала эту правду от своего мужа.
— Вы недовольны моим присутствием, Алла? — взволнованно спросил Илья и снова бросил быстрый взгляд на брата, словно ища у него поддержки, — я могу уйти. Я вообще не должен был появляться тут, просто так сложились обстоятельства. И, Алла, пожалуйста, не злитесь на Игоря, это я настоял на том, чтобы он ничего не говорил вам. Я просто не хотел, чтобы мама с отцом узнали о моем возвращении раньше, чем я был к этому готов.
Алла пожала плечами. Ее раздирала обида и злость на мужа, скрывшего от нее правду и заставившего ее придумывать себе всякую ерунду. С другой же стороны, Алле было жаль этого фотографа-неудачника, вынужденного принимать ванну в чужой квартире.
— Кстати, а почему вы, Илья, моетесь в нашей квартире?
— Мой брат снял комнату у одной старушки, — вместо Ильи ответил Игорь, — а у нее проблемы с горячей водой. Ну и с деньгами у Ильи сейчас не очень гладко, он питался у нас дома в обеденный перерыв.
Алла с тоской посмотрела на старшего брата Игоря, а Илья густо покраснел и опустил голову. Да уж, положение у него было незавидным, Алле хотелось сказать какие-то слова поддержки, но обида на мужа не давала ей возможности сконцентрироваться и эти нужные слова подобрать.
— Когда вы собирались сказать родителям правду? — спросила она у братьев, — невозможно же вечно прятаться от них!
— Мы скажем! — горячо ответил Илья, — обязательно! Но не сейчас. Я пока нахожусь не в том положении, в котором делают подобные признания. Алла, прошу вас, поймите меня и поддержите. Без вашей поддержки и поддержки брата я не смогу выжить в этом жестоком мире.
Алла замолчала, слушая пафосную речь своего новоиспеченного родственника. Надо же, еще вчера она ничего не знала о существовании этого Ильи, а теперь он сидит у них за столом, пьет чай, признается в своих грехах и даже просит о помощи.
После того, как Илья ушел, а сама Алла засобиралась на работу, понимая, что из-за этой нелепой встречи опоздала к трехчасовому совещанию, ее не отпускала только одна мысль: нужно обо всем рассказать свекрам. Как бы они ни относились к своему старшему сыну, как бы ни пытались вычеркнуть его из своей жизни, все равно Илья был и остается для них ребенком, их мальчиком, о котором они некогда заботились и для которого хотели самого лучшего.
Кроме того, Алле хотелось, чтобы Игорь понял, что нельзя обманывать свою жену, что за ложь нужно платить. Да и этот Илья… Странный он какой-то. Якобы успешный фотограф, но при этом снимает комнату у какой-то старушки и не имеет денег на то, чтобы нормально пообедать. Может быть, у него проблемы с головой? Или с психикой? Алла переживала за мужа и за себя, ведь именно им придется общаться с этим Ильей и вытаскивать его из каких-то непонятных проблем. А Илье, скорее всего, нужна какая-то более глобальная помощь, нежели горячая вода и зерненый творог.
Алла мучительно размышляла о том, что нужно было принимать какое-то срочное решение. И пусть это решение будет поспешным и неправильным, только она будет нести за него ответственность. По крайней мере, Алла сделает все для того, чтобы очистить свою совесть.
Микроавтобус, в котором увозили Илью и Аллу, несся на огромной скорости по городским улицам. На нескольких перекрестках водитель даже не затормозил, проехав на красный сигнал светофора, и только тогда Алла осознала всю серьезность ситуации, в которой она оказалась благодаря брату мужа.
Илья сидел напротив нее, рядом с ним находился один из братков, с надменным видом смотревший вперед и не обращавший внимания на нарушаемые водителем правила дорожного движения.
— Вы нас угробите, так и не довезя до пункта назначения, — буркнула Алла, покосившись на сидевшего рядом с ней незнакомого мужчину с огромными бицепсами.
— Не переживай, — хмыкнул тот, — довезем. Просто Лютый не любит, когда его заставляют ждать.
— Лютый? — Алла нервно рассмеялась, — а более оригинального прозвища для вашего босса не нашлось?
Спросила это и поймала на себе недовольный взгляд качка, сидевшего рядом с Ильей. Алла решила, что лучше будет сохранять молчание, чем нагнетать и без того накаленную обстановку в машине. Илья сидел молча, бледный и как будто заторможенный, на его лице была написана вселенская тоска и полная отрешенность.
Машина выехала на проселочную дорогу, а через пару минут уже въезжала на территорию белоснежного особняка. Ворота за автобусом закрылись, а Алле вдруг захотелось позвонить мужу и рассказать ему о том, какую огромную ошибку он совершил, поддерживая все эти годы связь со своим братом-неудачником.
— Гоните телефоны, — требовательно произнес мужчина, сидевший рядом с Аллой, и протянул руку.
— У меня нет телефона, — бескровными губами пробормотал Илья, а Алла с сожалением протянула остававшемуся незнакомым мужчине, насильно притащившему ее в большой загородный дом.
Их обоих втолкнули в жилое помещение, и Алла едва сдержала возглас восхищения: никогда раньше она не бывала в таких роскошных домах. Обстановка была невероятной, повсюду висели картины, пол блистал от чистоты, а через панорамные окна открывался потрясающий вид на сад, в котором уже зажглись фонари.
— Скажи Лютому, что мы привезли фотографа, — скомандовал один из братков молоденькой девушке, показавшейся из соседней комнаты. Видимо, она была горничной в доме, ну или помощницей того самого Лютого, который с нетерпением поджидал в доме Илью.
Алла оказалась заложницей ситуации. Останься она дома, не пришлось бы ей сейчас сходить с ума от страха и переживать о том, что мог подумать Игорь, который вернется домой с ночного дежурства и не обнаружит в квартире ни жены, ни своего брата. Одному богу было известно, какие мысли закрались бы в голову несчастному мужу, оставшемуся дома в полном одиночестве.
— Виктор Александрович ждет вас в своем кабинете, — сообщила та же девушка, которая снова показалась в огромном холле и привлекла к себе внимание всех собравшихся.
Аллу и Илью повели в соседнее помещение. Это был кабинет, на одной из стен которого висела огромная медвежья шкура, а на полу лежала шкура тигра. Алла даже рот открыла от увиденного, в этой комнате обстановка выглядела вычурно и странно, а стены, свободные от шкур диких животных, были увешаны картинами с изображением насекомых: бабочки, стрекозы, разноцветные жуки. Среди всего этого убранства Алла даже не сразу заметила мужчину, сидевшего за письменным столом, дорогим и почему-то пустым.
— Наконец-то, — сказал тот и поправил очки на носу.
Алла изумленно смотрела на хозяина дома, пытаясь взять в толк, откуда ей было знакомо его лицо. Может быть, это был один из местных олигархов, про которых постоянно писали в городской газете? Или этот мужчина со смешным галстуком на шее и круглых очках с толстой оправой был ученым, про которого было известно в узком кругу, но о чьих заслугах говорили по всей стране?
— Где ожерелье? — спросил он, не глядя на Аллу. Мужчина слегка шепелявил, и тут Аллу словно током ударило: конечно! Это был Витька Лютаев, тот самый, что учился с Аллой в одном классе! Ботаник и серая мышь, которого вечно дразнили мальчишки, и которого девчонки обходили стороной! Так вот почему у него была такая странная кличка – Лютый, и картины с изображением насекомых висели во всему дому по понятной причине.
— Виктор? — неуверенно спросила Алла, прежде чем громко рассмеяться, — Витя? Лютаев?
Очкарик недоверчиво покосился на Аллу. Потом его лицо изменилось, он привычно залился краской, как это было всегда в школе, когда мальчишку кто-то дразнил или когда к нему обращались с простым вопросом.
— Лютый? Ее успокоить? — грозно спросил один из качков, не собиравшихся оставлять насильно привезенных гостей наедине с хозяином дома. Виктор замотал головой и сделал знак рукой, чтобы его охранники вышли.
— Алла, — сказал Виктор спокойным голосом, — я тебя не сразу узнал. Как ты тут оказалась? И почему ты с этим… фотографом?
— Об этом я тебя хотела спросить, Витя, — ответила Алла, — почему твои ребята посреди бела дня хватают с улицы ни в чем не повинных людей и тащат их в неизвестном направлении? Что за методы такие? Ты что, из отличника превратился в бандита?
И снова пухлое лицо Лютаева залилось краской. Он подскочил со своего кресла, подбежал к Алле и осторожно взял ее под локоть:
— Давай поговорим наедине. Мои ребята присмотрят за фотографом.
Алла равнодушно пожала плечами. Она прекрасно помнила о том, как в девятом классе Витя писал ей любовные записки и передавал их ей через своего младшего брата. Алла не смеялась над Виктором, записки принимала, но никогда ему не отвечала.
В одиннадцатом классе перед самым выпускным Виктор набрался смелости и признался Алле в любви. Тогда она тоже не смеялась над Лютаевым, просто кивнула головой и пожелала ему удачи во взрослой жизни. Такой вот теперь была удача Виктора – богатый дом, личные охранники, обслуга. Судя во всему, удача и вправду сопутствовала Лютаеву.
Они с Виктором вышли на веранду и присели на плетенных стульях. Вид с веранды открывался великолепный: где-то за горами заходило солнце, в саду пели птички, на небе уже виднелись звезды. Романтика! Алла и представить себе не могла, что спустя восемь лет после окончания школы снова встретится с Лютаевым, о существовании которого она почти что забыла.
Витя жил с дедушкой, родителей у него не было, дед самостоятельно воспитывал своего внука, вкладывая ему в голову самые важные, с его точки зрения, знания. Дедушка Виктора был ювелиром, известным во всем городе, но после окончания школы парень вместе с ним уехал в другой город, и Алла про его судьбу ничего не знала. И вот, теперь он сидел рядом с ней на веранде своего загородного дома, хоть и непритязательный внешне, но чувствовалось, как сильно изменился ботаник и вечный неудачник Витька Лютаев.
— Твой фотограф мне кое-что должен, — сказал Виктор, а потом вдруг смягчился и, взглянув на Аллу, спросил, — как ты жила все эти годы? Муж? Дети?
Алла посмотрела на Виктора с интересом. Неужели он до сих пор к ней что-то чувствует? Говорят же, что первая любовь – самая яркая и запоминающаяся, может быть, и для Виктора Алла осталась именно такой?
— Замужем я, Витя, — ответила Алла сдержанно, — а ты мне теперь расскажи, что именно должен тебе фотограф? Он, кстати, родственник мой, и твои методы по обращению с нами показались мне чересчур жестокими.
Виктор поправил очки на носу и повел плечами:
— Нормальные методы. Никто вас не бил и не оскорблял. А вот твой родственник, между прочим, кинул меня и еще одного очень уважаемого человека. Этот человек связался со мной и попросил помощи в поимке фотографа, забравшего у него одну важную и очень дорогостоящую вещь. Эту вещь изготовил для него я, вот этими самыми руками, очень долго и кропотливо. Ты знаешь о том, что я теперь – ювелир?
Алла покачала головой. Она знала о том, что талантливым ювелиром был дед Виктора, а вот про него самого ей ничего не было известно.
Виктор поднялся со стула и протянул руку Алле. Она неуверенно поднялась за ним, а потом он увлек ее в дом, проведя в одну из комнат и крепко держа при этом за руку.
— Смотри, — он с гордостью произнес эти слова, а Алла, открыв рот от изумления, уставилась на драгоценности, разложенные в комнате на мини-витринах и мерцавшие при свете ламп.
— Обалдеть, — только и смогла вымолвить она. Каждая вещь из коллекции Виктора была изготовлена в виде насекомого: стрекоза с глазами-изумрудами, бабочки с рубинами и бриллиантами на крыльях, другие насекомые из белого и желтого золота, усыпанные разноцветными драгоценными камнями – все это выглядело невероятно красиво и очень необычно.
— Я решил, что свяжу свою жизнь с двумя самыми важными для меня вещами – ювелирным делом и энтомологией. Это и доход приносит, и удовольствие. А таких мастеров как я в этом мире по пальцам одной руки пересчитать можно.
Алла восторженно смотрела на Виктора. Надо же, как изменило его время, Лютаев стал настоящим мастером своего дела, а те мальчишки, что дразнили его в детстве, считали деньги и экономили, живя от зарплаты до зарплаты.
— Поговори со своим родственником, — твердо сказал Виктор, и голос его на этот раз был жестким и сухим, — он кинул очень серьезного человека, для которого я изготовил ожерелье из его собственных драгоценностей, а твой фотограф, или кто он там сейчас, присвоил чужую вещь себе. Он должен ее вернуть.
Алла вздрогнула, возвращаясь в реальность. Так вот почему Илья так боялся мафии. Оказывается, он забрал себе кое-что ценное, принадлежащее другому, и весьма влиятельному человеку.
— Что именно он взял? И почему это удалось сделать Илье?
Виктор вкратце рассказал Алле историю из прошлого. Полгода назад брат Игоря был приглашен на свадьбу к одному из миллионеров, на которой у него была роль фотографа. Илья тогда зарабатывал своим любимым делом, а Виктор являлся ювелиром, изготовившим для невесты миллионера ожерелье из бриллиантов, полученных этим богачом в наследство.
— Твой родственник был в сговоре с невестой, — рассказывал Виктор, и по мере того, как Алле открывалась правда о прошлом Ильи, голос Лютаева становился все более жестким, — ожерелье для будущей жены я сделал сам, вручил его жениху, а тот накануне свадьбы передал подарок своей невесте. Невеста же к тому времени уже планировала свой побег с водителем, с которым у нее была связь. Илья помогал ей с организацией побега, вывез невесту за пределы дома на фотосессию, а оттуда она уже не вернулась. За свои услуги, как выяснилось, твой фотограф получил в качестве вознаграждения то самое ожерелье. Ему этот подарок нужно вернуть. Невест у моего заказчика будет еще, возможно, немало, а колье и бриллианты у него в единственном экземпляре. И он ими дорожит куда больше, чем какой-то бабой.
Алла с ужасом слушала Виктора и понимала, что у Ильи ожерелья нет. Навряд ли бы деверь вернулся в родной город и мыкался по съемным комнатам, экономя каждую копейку, если бы у него имелась дорогая вещь. Либо она находилась у Ильи, либо он попросту потерял ожерелье. Второй вариант казался Алле самым худшим и бесперспективным.
— Что ты хочешь от меня? Если я поговорю с Ильей, это навряд ли что-то изменит.
Виктор нахмурился:
— Должно изменить, иначе фотографу придется несладко. Если он не дорожит своей жизнью, может быть, ему будет страшно за жизнь своих близких. Его брата, родителей, твою жизнь…
Алла похолодела, понимая, к чему клонит Лютаев. Это раньше он был влюбленным в нее ботаником, готовым на все ради одной улыбки нравившейся ему одноклассницы, а теперь навряд ли его устроит улыбка Аллы и даже нечто большее. Нужно было действовать, только как – Алла пока не знала. Ей было страшно не только за себя, но и за Игоря, который ничего не знал о прошлом своего брата. Или знал, но молчал? Алла поежилась от страха за свое будущее и кивнула Лютаеву.
— Я постараюсь что-нибудь предпринять.
— Ты не старайся, а предпринимай, — грубо ответил Виктор и улыбнулся Алле неприятной улыбкой, — иначе плохо будем всем.
Ещё больше рассказов здесь
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие и обсуждаемые ← рассказы.