«Монреаль» победил «Баффало» в гостевом пятом матче серии второго раунда и в шаге от финала Восточной конференции - 6:3 и 3-2. Демидов записал на свой счет гол и передачу.
Противостояние «Монреаля» и «Баффало» стало одним из самых увлекательных во втором раунде плей-офф. «Канадиенс» ярко выглядят со всеми талантами и воодушевили один из самых хоккейных мегаполисов мира и не только. «Сэйбрз» удивили стильным преображением и принесли кубковую весну в свой город у канадской границы впервые за пятнадцать лет.
Год назад «Монреаль» забрался в плей-офф в последний момент и недолго продержался против «Вашингтона» при всех комплиментах о перспективах собранного состава. Теперь набравшая силу команда Сан-Луи в затяжной серии выбила одного из фаворитов конференции «Тампу» и близка к победе над главной сенсацией сезона из Баффало. Монреаль при титульной засухе с 1993 года обрел новую надежду через пять лет после финала «Канадиенс» с «Лайтнинг».
Демидов окунулся в особенную монреальскую атмосферу год назад на финише регулярного чемпионата. Россиянин ворвался в НХЛ с голом и передачей в дебютном матче, продуктивно провел этот сезон с попаданием на второе место при выборе обладателя приза лучшему новичку «Колдер Трофи», но в плей-офф не забивал до середины мая. Иван исполняет заметную роль и имеет стабильное игровое время во второй тройке и первой спецбригаде большинства, но на первом плане у «Хабс» все же другие звезды. В их числе - Хатсон, связка Сузуки - Кофилд, отличавшийся три вечера подряд Ньюхук.
Демидов в пятом матче «Канадиенс» с «Сэйбрз» организовал победный гол при рывке гостей во втором периоде. Форвард завернул справа и бросил по воротам Луукконена, шайба проскочила между щитками вратаря и оказалась на линии, а Эванс опередил соперников и сыграл на добивании. Иван забил долгожданный гол и установил окончательный счет в начале третьего периода при розыгрыше очередного большинства. «Хабс» сохранили контроль в чужой зоне, Слафковски нашел партнера в слоте, а россиянин классно бросил без шансов для закрытого своими хоккеистами Лайона.
Демидов эмоционально отпраздновал свой гол, получил теплые поздравления от партнеров на льду и одноклубников с тренером на скамейке. 20-летний нападающий добрался до дебютной шайбы за 12 матчей этого плей-офф и 17 игр за карьеру. В этом Кубке Стэнли на счету форварда стало 6 (1+5) очков, с учетом предыдущего - 8 (1+7).
Скромный и немногословный Демидов стал одним из любимчиков медиа с момента яркого дебюта и первой кубковой серии в «Монреале». Прошлой весной новичок при ограниченном числе вариантов выбрал 93-й номер и обнаружил связь с годом последнего чемпионства легендарного клуба, при обсуждении образца для подражания назвал Малкина вместо Овечкина и предпочел не считать идолом кого-то из величайших соотечественников. В этом плей-офф Иван нередко отвечал на вопросы о созданных моментах и отсутствии заброшенных шайб, пару дней назад рассказал о чувстве приближающегося гола. Теперь не стал скрывать смеси радости и облегчения.
Партнеры и тренер поздравили Демидова во время матча, не обошли вниманием долгожданный гол россиянина и после игры. Слафковски не упустил возможности пошутить про обратную замену обмотки клюшки с черной на белую изоленту, вместе с Сан-Луи оценил разносторонний набор игровых талантов Ивана.