В 2005 году дорожная служба города Йорка установила на одной из улиц знак с расстоянием в километрах. Через несколько дней муниципалитет получил предписание знак демонтировать. В Британии расстояния на дорогах по сей день измеряются только в милях — и это не привычка, а жёсткое требование транспортного законодательства.
Случай хорошо показывает, как устроена британская система мер. Она не уходит сама собой, а сознательно удерживается законами. Корнями же эта история уходит на два столетия назад.
Как появилась имперская система
Единого замысла тут никогда не было. Мили, пинты и фунты собирались веками из римских, англосаксонских и кельтских мер. Хаос попытались упорядочить в 1824 году: парламент принял Акт о мерах и весах, который ввёл общие для всей империи единицы — галлоны, пинты, мили, фунты в том виде, к какому мы привыкли. К тому моменту Британия владела колониями по всему миру, и её измерительная система разошлась по огромным территориям.
Как метры добрались до Лондона
Метрическая система родилась во Франции в конце XVIII века и быстро набирала популярность своей десятичной простотой. В Британии метры и килограммы официально разрешили применять ещё в 1897 году, но тогдашний закон лишь позволял пользоваться ими, а не обязывал. Всё осталось по-старому.
По-настоящему вопрос встал в 1965 году, когда правительство Гарольда Вильсона объявило постепенный переход на метрическую систему. Страна готовилась войти в Европейское экономическое сообщество, а там без единых стандартов делать было нечего. В 1971 году Британия отказалась от старой денежной системы: вместо 240 пенсов в фунте стерлингов стало 100. В 1974 году школьников начали учить метрам, литрам и килограммам вместо дюймов и миль. Многим тогда казалось, что имперские меры вот-вот уйдут в историю. Но этого не произошло.
Мученики метрической системы и протесты на рынках
К концу 1990-х давление усилилось. Магазины и рынки обязали продавать развесной товар в метрических единицах. Торговцы, продолжавшие взвешивать в фунтах и унциях, оказались нарушителями.
В апреле 2001 года продавец фруктов из Сандерленда Стив Торберн стал первым британцем, осуждённым за торговлю в имперских мерах. У него конфисковали весы — он продавал бананы на фунты, а не на килограммы. Торберн и ещё четверо торговцев, получивших штрафы и судимости, стали известны как «мученики метрической системы». В ноябре того же года их адвокат подал апелляцию, заявив, что действия властей незаконны и противоречат духу конституции. Под стенами суда собралось около двухсот человек с плакатами вроде «Оставьте нам наши фунты».
Суд апелляцию отклонил. Но общественный резонанс оказался настолько сильным, что власти пошли на попятную. Сначала Еврокомиссия разрешила указывать имперские меры как дополнительные — при условии, что метрические тоже присутствуют. А в 2008 году Европарламент постановил: мили на дорогах, пинты для пива и молока, тройские унции для драгоценных металлов не представляют угрозы и могут применяться бессрочно.
Что закреплено сейчас
Сегодня британское законодательство описывает довольно странную двойную конструкцию. Официально признана метрическая система, но для определённых сфер закон прямо предписывает использовать старые единицы.
Самый заметный пример — дороги. Согласно Правилам дорожных знаков и общих указаний 2016 года, на указателях расстояний запрещено писать километры: только мили и ярды. Именно на основании этого документа и демонтировали знак в Йорке.
Пинта защищена не менее строго. Пиво в пабах, сидр и бутылочное молоко разрешено продавать именно в пинтах (568 миллилитров). А с 1 января 2024 года вступили в силу поправки, которые позволили продавать ещё и вино в бутылках объёмом в одну пинту. Раньше это было запрещено — для вина требовались строго метрические ёмкости. Сейчас запрет сняли.
В магазинах имперские меры возможны, но обязательное условие — метрические цены должны быть указаны не менее заметно. То есть написать «фунт яблок» можно, но рядом придётся указать «килограмм» и цену за него.
Попытка вернуть имперские меры после Брексита
Когда Британия вышла из Евросоюза, многие ожидали, что правительство Бориса Джонсона расширит использование старых единиц. Летом 2022 года министерство бизнеса и торговли запустило публичную консультацию «Выбор единиц измерения» — граждан опрашивали, хотят ли они возврата имперских мер.
Результат получился неожиданным. 98,7 процента участников высказались за то, чтобы сохранить метрические единицы либо как основные, либо как единственные. После этого правительство объявило, что новое законодательство вводить не будет, и ограничилось рекомендациями по информированию о возможности использовать имперские меры. Никакого масштабного возврата к фунтам и милям не случилось.
А что в других странах
Государств, в которых до сих пор не перешли на метрическую систему официально, осталось немного. Чаще всего вспоминают США, Либерию и Мьянму. Но Британия стоит здесь особняком: она не отказалась от метров и литров, а закрепила двойную систему законами.
Ирландия полностью перевела дорожные знаки на километры ещё до британцев и отказалась от имперских мер. Канада пошла по британскому сценарию: метрическая система признана главной, но в повседневном обиходе остаются мили, фунты и пинты.