ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Кучум открыл скрипучую калитку, подумав, что надо бы смазать старые петли, а может лучше устроить в доме сестры небольшой ремонт и направился в глубь сада, благоухающим яркими, осенними красками. Мысли молодого человека перескочили в другое русло, впрочем они путались, а сердце неровно билось, предвкушая встречу с самой красивой девушкой на свете. В то же время он немного досадовал, что госпожа Исмихан-султан не взяла его с собой на Родос,обьяснив тем, что Кара Давуду паше в столице необходима его помощь и поддержка. Кучум был согласен, но как верный ординарец великого визиря он сильно переживал. Вдохнув терпкий, смешанный воздух с ароматом цветов, прошедшего недавно дождя и свежеиспеченного , вкусного запаха хлеба, мужчина улыбнулся. Видимо сестричка хозяйничает на кухне.
Пройдя ещё несколько шагов Кучум увидел хозяйку дома. Молодая женщина с букетом свежих, пёстрых хризантем шла ему на встречу.
-А! Вот и ты, братец! -лукаво пропела она. -И как раз к обеду.
-Шушан! А я думал ты на своём рабочем посту. -мужчина раскинул руки.
-На каком ещё посту? -нахмурилась женщина.
Кучум коротко рассмеялся, подошёл, обнял сестру и чмокнул её в душистую щеку.
-Ну как на каком? Ты же у нас госпожа всяких специй, шафрана, базилика.... А как пахнет булочками и жаренным барашком! Мммм!
Мужчина блаженно закатил глаза. Шушан прыснула и хлопнула брата по руке.
-Тебя опять не было чуть ли не целую неделю. И питался наверное всякой ерундой. Вот сейчас и отведаешь люля-кебаб с подливкой из кизила.
Женщина озорно прищурилась.
-Между прочим твоя принцесса мне помогала. У неё неплохо получается.
-В самом деле? -удивился Кучум. -А... Где она?
Шушан многозначительно усмехнулась. Братишка по уши влюблён, вон как покраснел.
- Тут где-то прогуливается. Мне кажется она стала понемногу отходить от своих страхов. Хотя я до сих пор думаю, что ты ошибаешься. Не может она быть сестрой султана. И на имя своё не откликается. Девочки зовут её Келебек(мотылёк), потому что у неё очень пушистые ресницы и волосы.
А ведь действительно, мелькнуло в голове мужчины. Взмах густых, пышных ресниц напоминает крылья экзотической, прекрасной бабочки. Маленькие племянницы верно подметили.
-А вон она! -Шушан кивнула в сторону.
Кучум повернул голову и увидел стройную, изящную девушку в простом, отнюдь не королевском платье. Тонкие, девичьи пальчики осторожно срывали плоды садового шиповника и складывали в корзинку.
-Нет, сестричка, она настоящая принцесса. Прекрасная и утончённая. -пробормотал мужчина. Его ноги непроизвольно двинулись к ней.
-Ну иди... Поговори с ней. -мягко произнесла добродушная хозяйка. -Она думаю больше не боится мужского общества. Шушан торопливо направилась в дом, откуда слышался детский смех.
Кучум осторожно приближался к своей неисполнимой мечте . Ему казалось, что слышит звенящее , мелодичное пение.
Девушка повернулась, и тихое соло оборвалось. Шикарные опахала взметнулись и опустились, оставляя на мраморной коже трепетные тени.
-Госпожа... -молодой человек запнулся, ощущая свой осипший голос.
Полные, красивые губы принцессы дрогнули, а корзинка упала под ноги. Красные, сочные ягодки рассыпались среди пожелтевшей травы.
-Госпожа... Вы продолжаете бояться меня? Я никогда не сделаю вам ничего плохого. Поверьте.
Ресницы снова несколько раз взметнулись вверх-вниз, а щеки порозовели.
-Я... Я не госпожа. Я Келебек. -прошептала очаровательная притворщица. Кучум вспомнил слова лекарши, той самой знахарки:
-Бедняжка пережила не только физическую боль, но и душевную. Пройдёт не мало времени, прежде чем она восстановится.
Кучум подозревал в чем причина. Вернее в ком. Внезапно и непонятно куда исчезнувший муж принцессы виновник длительного умопомрачения. Но ведь не сошла же она с ума?
-Келебек красивое имя. -приближаясь к сестре султана, медленно проговорил мужчина. -Но ваше.. Сюмбеке... Намного лучше.
Принцесса взволновано вздернула маленький подбородок. Этот жест окончательно убедил молодого человека, что перед ним представительница Османской династии. Он не раз наблюдал в садах Топкапы, когда встречал юную красавицу, знакомое движение.
-Ваша сестра Шушан-хатун и... Вы... И вообще здесь все хорошие.. добрые люди. А я.... Я не хочу.... Не хочу обратно возвращаться в логово дьявола. -запинаясь, прошелестела принцесса.
Кучум уловил переломный момент. За всё пребывание в доме сестры девушка впервые коснулась запретной темы. Вот только кого она имела ввиду под личиной дьявола? Султана или мужа?
-Госпожа, так вы помните? Вы всё помните? -спросил молодой человек. Длинные ресницы плотной завесой закрыли карие, бархатные глаза.
-Я не хочу туда.... Не хочу! -затрясла головой принцесса.
-Госпожа, но султан... Ваш брат... Поиски продолжаются. И я до сих пор вас не выдал, потому что понимаю ваше состояние. Но так не может продолжаться вечно.
-Пусть... Пусть продолжается! -девушка вдруг порывисто на короткий миг коснулась ладонью мужской руки. Кучум почувствовал, как кожа загорелась, и приятный, тёплый ветерок пробежал по всему телу. Волна наслаждения затопила каждую клеточку.
-Госпожа, а как же ваши родные? Они переживают....
-Подождите. -перебил нервный голос, и мужчина немного испугался. Чего доброго принцессе станет плохо.
-Где... Где Мехди-эфенди? -неожиданно выпалила Сюмбеке , и Кучум испугался всерьёз. Красивое лицо девушки исказилось в мертвенной бледности.
-Ваш муж? Госпожа, я не знаю. И никто ничего не знает. Его нет в Стамбуле.
-Султан не казнил его? -огорошил новый вопрос.
-Нет, госпожа! -удивлённо произнёс Кучум. -Ваш муж исчез при невыясненных обстоятельствах.Повелитель и его приказал искать, но....
-Его никто не найдёт! -сцепив зубы, а так же маленькие кулачки, со злостью бросила девушка. -Он спрятался. Очень глубоко спрятался!
Кучум не мог понять, казалось принцесса находилась на грани безумия. В тоже время он мысленно послал проклятие на голову астролога. Что же он сотворил с бедной девушкой?
-Вы ведь не женаты? Да?
-Нет, госпожа. -с каждым словом молодой человек не переставал удивляться.
-А если бы были, то... То как бы относились к своей жене?
-Госпожа! - брови мужчины поползли вверх. -Если бы у меня была супруга, то естественно я бы относился к ней как подобает правоверному мусульманину и порядочному человеку. С уважением, почтением и....
Тут пытливый взгляд принцессы заставил его проглотить твёрдый ком в горле. Он ощущал, как пылает в самом пекле огромного костра.
-Что же ещё? -спросила девушка.
-И любовью, госпожа. -выдавил Кучум. -Ведь муж и жена должны прежде всего любить друг друга.
-Должны. -невесело усмехнулась Сюмбеке. Она внезапно подалась вперёд , и опешивший Кучум, опасаясь её падению, подхватил девушку под локти.
-Госпожа....
-Тогда... Тогда женитесь на мне! Берите меня в жены!
-Госпожа! -поражено выдохнул мужчина. Голова закружилась. О чем его просит принцесса? Жениться? Это сон? О таком он даже не смел мечтать в самых сокровенных уголках души.
-Я не сумасшедшая, Кучум-ага! -видя полное замешательство в тёмных глазах молодого человека. -Женитесь на мне... А потом... Потом мы может и полюбим друг друга.
Буря, переполняющих эмоций овладела, сдавила грудь воина. Ему хотелось крикнуть о своей любви, сказать, упасть на колени и произнести заветные слова признания. Но его что-то останавливало. Нет, принцесса действительно не в себе. Разве она предложила бы в здравом уме совершить никях? Кто он, а кто она.
-Пойдём! -мягкая, слегка вспотевшая ладошка скользнула в сильную ладонь. По инерции мужчина сжал хрупкие пальчики.
-Пойдём! Обрадуем Шушан-хатун.
Сюмбеке настойчиво потянула за собой озадаченного жениха.
************************
Бас-кадина несколько дней мучилась от мигрени и не выходила из своих покоев. Личная служанка Гюльсум тщательно ухаживала за госпожой. Халима даже собственных детей не принимала у себя. В дни болезни, которые совпали с женскими днями, и от этого она ещё больше ощущала дискомфорт, бас-кадина никого не хотела видеть. Даже покорная и исполнительная служанка раздражала разбитую, беспомощную госпожу.
Но в одно солнечное, тёплое утро Халима проснулась и почувствовала себя значительно лучше. Она тут же кликнула Гюльсум и велела принести лучшие наряды. Бас-кадина после придирчивого осмотра выбрала роскошное, бордовое платье и не менее скрупулёзно подбирала к нему драгоценности. Обряжая госпожу в королевский туалет, служанка была молчалива и немного рассеяна. Впрочем, Халима не обратила особого внимания. Когда ритуал был окончен, молодая женщина отправила девицу доложить стражам у покоев султана, что сейчас она явится во всей красе к своему господину. Служанка поспешно упорхнула.
Халима принялась разглядывать себя в огромное, старинное зеркало.
Покрутившись, султанша осталась почти довольна. Она по прежнему красива, стройна , но.... Её только одно обстоятельство удручало. Она уже не юная красавица и с годами не молодеет.
Халима передернула плечами. И куда запропастилась Гюльсум? Болтает с наложницами в гареме? Бас-кадина решила выйти и напомнить о себе. Надо навести шороху. А то наверное в женском царстве без её властной руки все распустились.
Бас-кадина с гордо поднятой головой, оставляя за собой шлейф сладких, приторных духов, шествовала по коридору.
На внутреннем балконе она увидела знакомую фигуру.
-Хандан! Ты ранняя пташка! -пропела султанша. Вторая кадина повернулась и почтительно поклонилась.
-Доброе утро, Халима-султан! Я вижу вы выздоровели? Как я рада!
Бас-кадина про себя усмехнулась. Лицемерка.
-Ах, Хандан, душечка, ты не видела мою служанку? -плавно надвигаясь, проворковала она.
Вторая кадина только пожала плечами.
-Может сплетничает в гареме? -Халима бросила взгляд вниз, оперевшись холеной рукой на перила. Девушки проводили утреннюю, ежедневную уборку, нехотя двигаясь по обширному помещению.
-Сонные мухи! -брезгливо сморщила нос бас-кадина, пытаясь среди стайки наложниц разглядеть пропавшую Гюльсум.
Вдруг тяжёлые двери отворились, и "сонные мухи" мигом оживились. Они окружили незнакомую для скрытого наверху глаза главной женщины султана, юную медноволосую девушку.
-Кто такая? -подалась вперёд Халима, устремив зоркий взгляд . Девушка поистине произвела фурор. Бас кадина была вынуждена признать, что девушка очень красива, вдобавок разодета в лучшие шелка.
-Новая наложница повелителя. -послышался голос сзади, и Халиме захотелось чем-нибудь запустить во вторую кадину.
-Я так понимаю она только что с хальвета. -прошипела султанша. -С каких это пор Мехмед оставляет наложницу на всю ночь? Да ещё в первый раз?
-Повелитель с ней проводит уже четвёртую ночь.
Халима резко повернулась, с глаз посыпались гневные и удивлённые искры.
-Ты свихнулась, Хандан? Что мелешь?
Вторая кадина мило улыбнулась.
-Я в полном порядке, госпожа! Резида-хатун получила статус любимой фаворитки султана.
-Ах! Её зовут Резида? -приподняла тонкие брови молодая женщина. -Надо же! И откуда она взялась? Я не помню её среди других наложниц.
-Несомненно. -хмыкнула Хандан. -У девушки весьма колоритная и запоминающаяся внешность.
-Ты что, мышка, вздумала надо мной смеяться? -ощерилась бас-кадина.
-Что вы, госпожа! -покачала головой женщина.
-Так какие черти её сюда принесли? Кто сделал такой шикарный дар? -напирала Халима.
-Повелитель несколько дней охотился в Эдирне. А Резида приносила в охотничий домик продукты . С какой-то деревни. Их там полно, если помните.
-Деревенщина? -с явным сомнением проговорила бас-кадина, пристально окидывая незнакомку хмурым взглядом. -Что-то непохоже. И он сразу приволок её сюда? Не мог там с ней натешиться? Когда вообще султан проводил больше одной-двух ночей с наложницей? Здесь во дворце?
Она вдруг ясно вспомнила поведение служанки. Получается Гюльсум знала? Ярость охватила женщину.
Словно легка на помине, запыхавшаяся живая пропажа вывернула из-за угла и наскоро отвесив поклон, затрещала:
-Госпожа! Простите меня за долгое отсутствие. Хаджи ага меня занял....
-Замолчи, негодница! -выплюнула бас-кадина. Она стремительно подлетела к девице и отвесила ей хлесткую пощёчину. Испуганная виновница схватилась за пылающую щеку.
-Почему ты мне сразу не сказала? А? Так ты мне служишь? Почему не доложила о новой наложнице?
-Госпожа, простите! -со слезами промямлила Гюльсум. -Вы болели, а я не хотела вас тревожить и расстраивать.
-Не хотела она! -скривив губы, передразнила тонким, писклявым голосом Халима.
-Госпожа, простите!
-Скройся с глаз моих! -приказала султанша, топнув ногой. -Убирайся на кухню мыть котлы! И не попадайся мне на глаза, пока я сама тебя не позову. А не позову я тебя очень долго! Ты меня сильно разозлила, идиотка!
Служанка, всхлипывая еле-еле поклонилась и чтобы не усугублять накаленную ситуацию , припустила по коридору, то и дело вытирая, текущие слезы.
Смех и весёлые шутки, доносившиеся с гарема окончательно взбесили бас-кадину.
-Хандан! Иди и утихомирь этот буйный курятник! Пусть каждая занимается делом! И фаворитка тоже! Раскудахтались!
Халима помчалась в свои покои. Нужно непременно и срочно вызвать главного евнуха. Пусть докопается до истины. Иначе всем не поздоровится.
*************************
А на следующий день Хаджи-ага встречал Сафие-султан. В дворцовой оранжерее, которую валиде приказала создать несколько лет назад по примеру своей английской коллеги-королевы Елизаветы, главный евнух с заискивающей, широкой улыбкой кинулся к Османской царице.
-О, моя лучезарная, наипрекраснейшая госпожа! Сегодня поистине чудесный, благодатный день! Ах, Аллах! Вы вернулись и стали ещё красивее! В тысячу раз!
Льстивые, сладкие речи как из рога изобилия лились в восхваление матери султана.
Сафие в великолепном наряде, пышущая свежестью и здоровьем неспеша плыла между ярких цветников.
-Да благословит создатель ваши бесценные, долгие годы! -взмахивая руками и пританцовывая, продолжал напевать хвалебные оды, услужливый евнух.
Валиде остановилась и принюхалась. Аромат цветов щекотал ноздри. Мать османского правителя чувствовала себя заново родившейся.
Следующие полчаса, прыгающий оратор передавал последние новости во дворце и гареме, перескакивая с одной на другую. Трескотня несколько утомила валиде.
-Хаджи-ага! -изящная ладонь взметнулась и игриво пошевелила пальцами в дорогих кольцах.
-Да, моя госпожа! Что изволите? Какой приказ? Всё что угодно выполню! -замер на месте главный евнух.
-Ты не сказал главного. Нашли мою дочь Сюмбеке-султан? И куда исчез Мехди-эфенди?
-Ай-ай, моя госпожа! -тюрбан закачался в разные стороны, а руки хаотично замелькали, рассекая душистый воздух. -Какое огорчение! Ой, какое! Наша принцесса как-будто сквозь землю провалилась. А Мехди-эфенди наверное отправился её искать. Я точно не знаю.
-То есть как? -расширив голубые глаза, спросила валиде. -Ты и не знаешь? Сноровку потерял?
-Госпожа, клянусь вам! Я не знаю. У них с Аруном-эфенди произошла странная размолвка. Я сам не видел, да и никто про тот день толком ничего не может сказать. Странная, очень странная история.
-Где же моя дочь? -красивое лицо женщины омрачилось.
-Госпожа, но за то одно ваше желание выполнено. Дня за два до своего исчезновения астролог передал мне для вас то, что вы просили. Эликсир молодости.
-Дааа? -протянула валиде и заметно повеселела. -Я совсем забыла. И где это чудодейственное средство?
-У меня в комнате. -важно заявил евнух. -Я его надёжно спрятал.
-Ну хорошо. -кивнула Сафие. -Вечером придёшь ко мне и принесешь. А сейчас я хочу встретиться с внуками.
-Госпожа! А как же хамам? Вам нужно отдохнуть с дороги....
-Хаджи-ага, я хочу увидеть внуков. Пошли со мной.
Мать султана двинулась к выходу, и немного раздосадованный евнух засеменил за госпожой.
Гюльсум поспешно и тщательно обыскивала комнату главного еануха. Девушка с опаской поглядывала на дверь, которую подперла довольно тяжёлым креслом. Если хозяин каморки или кто-то ещё сунется сюда, то у неё будут большие проблемы.
Сегодняшний разговор валиде и главного евнуха , подслушанный в оранжерее, навёл сметливую служанку на отличную идею.
Но ничего похожего на эликсир она не находила. Казалось незваная гостья перерыла всё что можно, заглянула в каждый уголок, но тщетно. Отчаявшаяся искательница направилась к двери. Видимо удача ей не светит.
Гюльсум, стараясь не греметь, осторожно потянула громоздкое кресло в сторону.
-Вот же развалина старая! -чертыхнулась девица. -Просто неподьемная!
Она снова приложила усилия. От напряжения и страха холодный пот выступил на лбу. Неожиданно левый подлокотник отвалился, и под ноги служанки выкатился стеклянный флакон .
-Вот оно! -чуть не закричала воровка, но вовремя спохватилась. Она подцепила заветный клад и дрожащими пальцами покрутила, разглядывая со всех сторон.
-Теперь Халима-султан меня точно простит, когда узнает что я ей принесла. -победно прошептала служанка. -Ещё и вознаградит. Обязательно!
Похитительница волшебного снадобья быстро сунула флакон в карман, наконец-то сдвинула преграду и высунула нос в узкую щель. В коридоре ни души. Обрадованная служанка плотно закрыв дверь, со всех ног кинулась бежать по коридору.