Homo erectus, также известный как человек прямоходящий, занимает центральное место в эволюционном процессе. Этот вид, освоивший использование огня, каменных орудий и расширивший ареал своего обитания за пределы африканского континента, стал ключевым звеном в антропогенезе. Доступ к геному Homo erectus ограничен, так как древние артефакты являются неотъемлемой частью культурного наследия и подлежат охране.
Ученые активно искали инновационные методы исследования, направленные на изучение генома древних видов. Китайские исследователи разработали методологию палеопротеомики, позволяющую анализировать древние белки, сохраняющиеся в зубной эмали более продолжительное время по сравнению с ДНК.
Для проведения анализа были использованы микроскопические образцы зубной эмали из трех китайских пещер: Чжоукоудянь, Хэсянь и Сунцзядун. С помощью метода кислотного травления исследователи растворили поверхностный слой зуба, сохранив его структурную целостность. Затем масс-спектрометрический анализ был применен для определения последовательности аминокислот в белках эмали, что позволило выявить ранее неизвестные генетические мутации.
Были идентифицированы две новые мутации: AMBN-A253G, присутствующая во всех шести исследованных зубах из различных пещер, что подтверждает их принадлежность к единому эволюционному стволу Homo erectus. Вторая мутация, AMBN-M273V, ранее ассоциировавшаяся с денисовцами, существовала у Homo erectus за сотни тысяч лет до их появления как отдельного вида.
Данное исследование позволило установить эволюционную последовательность: древние популяции Homo erectus в Восточной Азии обладали мутацией M273V, которая впоследствии передалась денисовцам и ряду современных популяций Юго-Восточной Азии и Океании. Это впервые позволило проследить генетическую связь между Homo erectus и современными представителями рода Homo.
Новый методологический подход в области палеопротеомики открывает широкие перспективы для будущих исследований, предоставляя возможность проводить анализ ценных ископаемых с использованием практически неинвазивных методов исследования белков.
Ранее предполагалось, что раздробленный череп из Юньсяня, расположенного в центральной части Китая, принадлежит Homo erectus. Однако виртуальная реконструкция и последующий анализ выявили черты, более характерные для гипотетического «человека-дракона» и денисовцев. Результаты этого исследования были опубликованы в прошлом году, пишет progorodsamara.ru.