Хелен Франкенталер (1928–2011) родилась в Нью-Йорке в состоятельной семье.
Она посещала престижную школу Далтона, где обучалась под руководством мексиканского художника Руфино Тамайо (1899–1991).
Впоследствии завершила образование в колледже Беннингтон (штат Вермонт), где её наставником был художник Пол Фили (1910−1966); а в июле 1950 года Хелен посещала занятия у Ханса Хофмана (1880−1966) — одной из ключевых фигур в становлении абстрактного экспрессионизма.
В том же году Адольф Готлиб отобрал работу Франкенталер для участия в выставке «Талант» (Talent), проходившей в галерее Кутца в Нью-Йорке.
Участие в этой выставке ознаменовало начало её восхождения на нью-йоркской художественной сцене.
С этого момента Франкенталер стали признавать представительницей второго поколения абстрактных экспрессионистов.
В 1958 году она вышла замуж за художника Роберта Мазервелла (1915−1991); в течение тринадцати лет, вплоть до развода, они много путешествовали вместе.
В 1959 году Франкенталер приняла участие в Первой Парижской биеннале, где была удостоена первой премии.
Однажды Франкенталер сказала:
Красота не обязательно означает внешнюю роскошь... красота — это когда произведение работает, когда оно меня трогает, когда его невозможно отрицать.
Поиск красоты оставался центральной темой творчества Франкенталер с самых его истоков.
Возможно, наиболее ярко это выражено в ее прорывной картине «Горы и море» (1952; см. вверху), в которой природа преображена в серию абстрактных, парящих цветовых полей.
Пронизанная лиризмом, эта работа обязана своей известностью тонкой, но при этом революционной технике, получившей название "stain painting / живопись пятнами".
Эта техника оказала огромное влияние на развитие школы "живописи цветового поля" (Colour Field).
Будучи неутомимым экспериментатором, на протяжении своей карьеры Франкенталер осваивала множество техник и материалов. В частности, именно она инициировала возрождение интереса к искусству печатной графики.