Когда речь заходит о великих стенах, память подбрасывает образы китайских башен или остатков римских валов. Но в мире есть сооружение, которое превосходит их по протяженности, оставаясь при этом практически невидимым на спутниковых картах для нетренированного глаза. Это история не о защите империи от варваров, а о битве которую австралийские фермеры объявили самой природе точнее, её рыжим и прыгучим творениям.
Речь пойдет о Собачьем заборе, или, как его часто называют, Великой австралийской стене, протянувшейся через целый материк на умопомрачительные пять с половиной тысяч километров.
Когда овцы стоят дороже золота
Чтобы понять, зачем понадобилось городить ограду длиной с весь континент, нужно мысленно перенестись в Австралию XIX века. Экономика молодых колоний тогда держалась не на нефти или IT-технологиях, а на овцах. Миллионы тонкорунных мериносов мирно щипали травку, превращая юго-восточные земли континента в одну большую фабрику по производству лучшей в мире шерсти.
Но у этой пасторальной идиллии имелся злейший враг, коренной житель этих мест дикая собака динго. Для этих умнейших хищников стадо неповоротливых овец было не просто добычей, а чем-то вроде шведского стола с доставкой на дом. Картина была не для слабонервныхза одну ночь эти опасные животные могли уничтожить десятки голов скота.
Сначала пробовали традиционные методы. Отстрел, капканы, отравленные приманки. Масштабы применения химии поражают воображение даже сейчас. Только представьте, что в конце позапрошлого столетия в одном лишь Новом Южном Уэльсе ежегодно разбрасывали тонны отравы. Но численность овец падала быстрее, чем поголовье динго. Стало очевидно, что ядом проблему не решить и нужна физическая преградаРождение монстра
И в 80-х годах XIX века на юге Квинсленда начали возводить первые секции колоссального сетчатого ограждения. Это была не просто изгородь для выгона скота, это был отчаянный жест человека, решившего провести черту по живому телу континента.
Представьте себе масштаб задачи. Забор должен был пересечь пустыни, горные хребты, пересохшие русла рек. В некоторых местах температура поднимается до 50 градусов. Рабочим приходилось копать ямы для столбов в каменистой земле, протягивать сетку через участки, где не было ни капли воды на десятки километров вокруг.
Есть дневник одного из инженеров, участвовавших в строительстве. Он писал, что люди работали в условиях, которые можно было бы назвать адскими, если бы не понимание важности их миссии. Каждый метр этого забора это буквально победа человеческого упорства над природой.
Враг номер два появляется на сцене
Пока люди сражались с динго, на сцене появился противник куда более коварный и плодовитый. В 1859 году некий английский джентльмен по имени Томас Остин, тоскуя по родным пейзажам и желая поразвлечься охотой, выпустил на волю 24 кролика.
Это решение, принятое ради прихоти, стало величайшей экологической катастрофой в истории материка. Если динго душили овец, то кролики подъедали корень самой экономики. К началу XX века их поголовье достигло немыслимых шестисот миллионов ушастых особей. Земля превращалась в решето от бесконечных нор, а от травы не оставалось и следа.
Интересные факты: кролики размножались со скоростью, которую трудно вообразить. Одна пара могла дать до 50 потомков за год. А те, в свою очередь, через несколько месяцев уже сами становились родителями.
Вы могли не знать, но именно из-за кроличьей напасти Собачий забор приобрел дополнительную функцию его модифицировали так, чтобы он задерживал и этих животных.
Что же получилось в итоге
К середине XX века забор достиг своей максимальной длины 5614 километров. Для сравнения, Великая Китайская стена со всеми ответвлениями тянется на 8851 километр, но основная её часть значительно короче австралийского чуда инженерии.
Высота ограждения составляет почти два метра, а под землей фундамент уходит еще на полметра, чтобы питомцы природы не могли сделать подкоп. Вдоль всей линии забора проложены патрульные дороги, по которым днем и ночью ездят специальные бригады обходчиков. Их работа находить и чинить повреждения, потому что стихия не дремлет.
Они рассказывают , что за день приходится проезжать сотни километров по раскаленной земле, высматривая разрывы в сетке, следы подкопов или места, где хищник мог перепрыгнуть через барьер. Это монотонная, выматывающая работа, но без нее вся система рухнет за считанные месяцы.
Работает ли это вообще?
Результаты превзошли все ожидания. С южной стороны забора, там, где пасутся овцы, популяция динго практически исчезла. Фермеры могут спокойно разводить свои стада, не опасаясь ночных набегов. С северной стороны дикие собаки живут в естественной среде, никому не мешая и сохраняя экологический баланс.
Но интересная штука получается. Там, где нет динго, расплодились кенгуру, которые тоже не прочь полакомиться травкой, предназначенной для овец. А еще те самые кролики. Природа всегда находит способ восстановить равновесие, пусть и не всегда так, как хотелось бы человеку.
Содержание этого гигантского сооружения обходится в миллионы долларов ежегодно. Нужно менять прогнившие столбы, обновлять сетку, латать дыры, которые появляются после бурь и наводнений. Но экономический эффект превышает затраты в десятки раз. Овцеводство приносит Австралии миллиарды, и Собачий забор это страховка, которая защищает целую отрасль.
Урок, который преподала Австралия
Собачий забор это памятник человеческому упрямству и одновременно напоминание о том, как вмешательство в природу может выйти боком. Завезенные животные, будь то кролики или сами овцы, создали проблемы, для решения которых потребовалось построить самое длинное ограждение на планете.
Когда я смотрю на карту этого забора, протянувшегося через весь континент, я думаю о том, что иногда решение проблемы лежит не в тонких манипуляциях, а в грубой силе и невероятных масштабах. Австралийцы не стали хитрить они просто разделили континент на две части. И это сработало.
Конечно, можно спорить об экологической целесообразности такого решения. Почему ваш питомец-кролик живет в клетке, а его дикие сородичи когда-то чуть не погубили целую страну. Можно размышлять о том, правильно ли изолировать целые виды животных друг от друга.
Но факт остается фактом: Великая австралийская стена стоит и выполняет свою функцию уже больше века. И пока овцы приносят доход, а динго остаются хищниками, этот забор будет охранять границу между миром людей и миром дикой природы.