Вегас не оставил шансов Анахайму. Уже в первом периоде «Голден Найтс» забросили три шайбы и фактически решили исход шестого матча серии второго раунда плей-офф НХЛ. В итоге — уверенная победа 5:1 и выход в финал Западной конференции.
«Золотые рыцари» продемонстрировали, почему они были первым сеяным в Тихоокеанском дивизионе. Быстрый старт, эффективная игра в спецбригадах и надёжная игра вратаря Картера Харта (31 сэйв) позволили им досрочно завершить серию со счётом 4-2. Теперь их ждёт серьёзное испытание — «Колорадо Эвеланш», победитель регулярного чемпионата, который прошёл «Миннесоту» 4-1.
Особенно приятно для российских болельщиков: Павел Дорофеев оформил дубль в третьем периоде, а Иван Барбашев отметился результативной передачей. Дорофеев с девятью голами лидирует в снайперской гонке плей-офф. Это уже четвёртый выход «Вегаса» в третий раунд за последние семь сезонов — команда продолжает доказывать, что умеет играть на результат в самые важные моменты.
ЭФФЕКТНЫЙ СТАРТ «ВЕГАСА»: ТРИ ГОЛА ЗА 18 МИНУТ
Матч в Honda Center начался для хозяев катастрофично. Уже на 2-й минуте Митч Марнер открыл счёт красивейшим образом. Получив длинную передачу от Уильяма Карлссона, Марнер обошёл защитника Джексона ЛаКомба, замедлился у ворот, развернулся спиной к рамке и протолкнул шайбу между ног — 1:0.
«Я просто пытался найти открытый лёд, прорезая центр, — рассказал Марнер. — ‘Карл’ сделал отличную передачу, а я попытался выполнить финт».
На 9-й минуте «Вегас» увеличил преимущество до двух шайб. Бретт Хауден реализовал выход «один в ноль» в меньшинстве после передачи того же Марнера. Это уже третий гол Хаудена в меньшинстве в текущем плей-офф — он повторил рекорд НХЛ для одного розыгрыша Кубка Стэнли. Перед самым перерывом Ши Теодор забросил третью шайбу, реализовав большинство всего за пять секунд. «Вегас» ушёл на первый перерыв при счёте 3:0.
Защитник «Анахайма» Джексон ЛаКомб честно признал ошибку: «Мы просто допустили ошибку в начале и не поставили себя в хорошее положение».
АНАХАЙМ ПЫТАЛСЯ ВЕРНУТЬСЯ В ИГРУ, НО НЕ ХВАТИЛО СИЛ
Во втором периоде «утки» попытались переломить ход матча. На 33-й минуте Микаэль Гранлунд сократил отставание до двух шайб, забросив шайбу в большинстве с левого круга вбрасывания.
«Сегодняшний вечер — это как будто история всего нашего сезона, — сказал Гранлунд. — В регулярке мы умели отыгрываться, но в плей-офф это сделать гораздо сложнее».
Однако «Вегас» не позволил сопернику развить успех. Главный тренер «Анахайма» Джоэль Кенневилл позже отметил: «Сегодня опять повторилось то, что слишком часто случалось в этом году — мы пропустили пару быстрых в начале. Против такой команды, которая умеет играть в хоккей, отыграться очень сложно».
РУССКИЙ ДЕСАНТ РЕШИЛ ВСЁ В ТРЕТЬЕМ ПЕРИОДЕ
В третьей двадцатиминутке «Вегас» окончательно добил соперника. На 43-й минуте Павел Дорофеев забросил четвёртую шайбу после передачи Ивана Барбашева — россиянин перехватил неудачную попытку выноса шайбы в своей зоне. А на 54-й минуте Дорофеев забил пятый гол, отправив шайбу в ближний угол с острого угла.
Дорофеев набрал пять голов за последние три матча серии. Его девять голов в плей-офф — лучший результат в лиге. Иван Барбашев продолжил стабильно помогать команде в двухсторонней игре, а Кенневилл после матча подчеркнул: «Это отличная кривая обучения для движения вперёд».
МАРНЕР И ХАУДЕН УСТАНАВЛИВАЮТ РЕКОРДЫ ПЛЕЙ-ОФФ
Митч Марнер набрал в матче гол плюс пас и продолжает лидировать в бомбардирской гонке плей-офф с 18 очками (7+11). Хауден же продлил свою голевую серию на выезде до пяти матчей подряд.
«Мы очень много и упорно трудились над всеми маленькими целями, которые ставили себе в течение года, — сказал Митч Марнер. — Теперь нужно взять пару дней, восстановиться и быть готовыми к следующему раунду».
ЧТО ДАЛЬШЕ: ДУЭЛЬ С «КОЛОРАДО» И ИСТОРИЧЕСКИЙ КОНТЕКСТ
«Вегас» и «Анахайм» весь сезон выступали в Тихоокеанском дивизионе. «Голден Найтс» заняли первое место, «Дакс» — третье. В первом раунде «Вегас» прошёл «Юту» (4-2), а «Анахайм» сенсационно выбил «Эдмонтон» (4-2).
Победа в шестом матче стала для «Вегаса» восьмой выездной победой в сериях на вылет с момента вступления в НХЛ в сезоне 2017/18. По этому показателю они делят первое место с будущим соперником — «Колорадо».
Напомним, что обладателем Кубка Стэнли последних двух сезонов была «Флорида», которая в этом году не сумела даже попасть в плей-офф.
Первый матч финала Западной конференции между «Вегасом» и «Колорадо» состоится в среду в Денвере. Серия до четырёх побед обещает быть крайне зрелищной — две сильнейшие команды Запада.
«Вегас» в четвёртый раз за последние семь сезонов пробился в третий раунд плей-офф. Команда показала характер и готовность бороться за главный трофей. Болельщики уже с нетерпением ждут противостояния. Удастся ли «Колорадо» использовать преимущество домашнего льда или «Вегас» продолжит свой уверенный путь к Кубку Стэнли?
Евгений Несын