Прошел целый год до того момента, когда судьба снова решила свести девочек вместе. Сегодня бабушка решила сводить Риту в городской парк, погулять.
Парк Рите очень понравился, большой и зеленый. Она увидела карусель с фигурками разноцветных лошадок и попросила:
— Бабушка, давай, покатаемся?
— Ну, давай. Но я-то на такую лошадь не влезу, давай ты сама, одна покатаешься, — на удивление быстро согласилась бабушка.
Она купила в кассе детский билет на карусель и посадила Риту на лошадку, а сама села на лавочку и достала из пачки любимую папиросу «Беломорканал». Бабушка у Риты всем была хороша, если не считать, что она любила курить всякую гадость, а иногда даже баловалась выпивкой. Сейчас у нее при себе была маленькая бутылочка, называемая в народе «мерзавчиком», и бабушка надеялась с пользой провести свободное время.
Рита радостно оглядывалась по сторонам. И тут на последнем круге, когда карусель уже начала крутиться совсем медленно, собираясь остановиться, Рита повернула голову и увидела Лизу.
Лиза в кружевной синенькой шляпке и в такого же цвета воздушном платье важно шла по широкой парковой дорожке в сопровождении какой-то дамы.
Лиза тоже ее заметила и подбежала к остановившейся карусели, не обращая внимания на сопровождающую ее женщину. Та что-то кричала, но Рита уже успела слезть с лошадки и броситься к Лизе.
— Рита, привет! — весело закричала Лиза и тут же взяла старую подружку за руку.
— Лиза! — обрадовалась Рита и широко заулыбалась. — А почему тебя так долго не было? Где ты была?
— Мы теперь в большом доме живем, переехали с мамой и папой. Нас сюда водитель привез, — объяснила Лиза.
Женщина подошла к ним и спросила:
— Лизонька, ну почему ты так быстро убежала? Я тебе кричала, кричала! Что, подружку встретила?
— Да! Мы в одном дворе раньше жили, помнишь, Тамара?
— Нет, не помню, я же у вас только год работаю, с тех пор, как вы в новый дом переехали.
— Это моя няня! — хвастливо сказала Лиза. — Мы здесь часто гуляем, в парке. А у меня теперь красивый большой дом! И няня есть, и собака! Придешь ко мне в гости, Рита? Я так хочу тебе все показать! Смотри, какая у меня кукла!
Лиза тараторила, стараясь как можно быстрее выложить все новости и ничего не забыть. В руках она держала шикарную куклу с темными уложенными в прическу волосами. На кукле был розовый вязаный костюмчик, свитер и брючки.
Рита глаз не могла отвести от красотки, она казалась не игрушечной, а живой.
— А как ее зовут? — спросила она, всем своим тоном выражая уважение и восхищение.
— Ее зовут просто Ляля. На, возьми, подержи ее.
Рита замерла от восторга, когда Лиза вручила ей Лялю, и держала ее на руках, как драгоценный хрустальный сосуд, боясь пошевелиться, чтобы не потревожить.
Лиза важно показывала, какая у крошки Ляли сумочка, какие красивые сережки и бусы, и даже позволила Рите покатать малышку на игрушечной коляске.
Няня сказала:
— Вы, девочки, тогда катайте свою куклу по дорожке, а я рядом буду, на скамейке посижу.
Она направилась к скамейке, на которой сидела бабушка, и села на другой краешек деревянного сиденья.
Девочки по очереди катали Лялю по широким аллеям парка.
— А давай, поиграем в доктора? — предложила Лиза. — Как будто бы я врач, а ты ко мне Лялю привела на прием. Давай, бери Лялю на руки и стучись в мой кабинет.
Лиза важно села на скамейке, всем своим видом изображая строгого доктора. Девочки начали занимательную игру в прием у врача. Доктор Лиза быстро выяснила, что у Ляли болит живот и прописала ей лекарство.
— Сходите в аптеку с больной девочкой и купите волшебные таблетки, — строгим голосом приказала она.
— Хорошо! — легко согласилась Рита. — А можно, мы печеньем будем лечиться?
— Можно! — немного подумав, сказала Лиза. — Только много печенья нельзя, а то снова живот заболит. Купите лекарство и печенье, а завтра снова приходите на прием.
Наигравшись с куклой и поболтав немного, девочки увидели горку и качели. Они оставили Лялю в коляске рядом со скамейкой и наперегонки побежали к горке.
Няня спокойно сидела на скамейке под старым вязом, уткнувшись в разложенную на коленях книгу.
Подружки катались с горки, прыгали, резвились, и счастливо смеялись.
— Пойдем на качели? — предложила бойкая Лиза, когда кататься с горки им уже наскучило.
Тамара на мгновение подняла глаза от ровных строчек, но, увидев, что девочки дружно играют, снова уткнулась в свою книжку.
Старые тяжеловесные качели на мощных железных цепях раскачивались на ветру и скрипели.
Рита быстро вскарабкалась на широкое квадратное сиденье и вцепилась ручками в деревянные поручни. Лиза подошла сзади и начала ее раскачивать.
— Лиза, давай сильнее, еще сильнее! — просила Рита, ей доставляло огромное удовольствие подниматься высоко к небу и оттуда, с небес, смотреть по сторонам, разглядывая гуляющих по парку людей и растущие вдоль аллей зеленые деревья.
Как же здесь красиво, и какие все счастливые!
Тяжелая конструкция медленно набирала скорость, но зато потом двигалась плавно и безо всяких усилий, раскачиваясь под силой своей тяжести.
Лиза слишком сильно разогнала качели, и Рита, не удержавшись, съехала со скользкого сиденья. Она упала прямо на землю, неожиданно и больно.
Рита еле успела пригнуть голову, поняв, что тяжелая деревянная рама сейчас вернется обратно и со всей силы ударит ее по голове. От испуга она чуть не сравнялась с землей. Хорошо еще, что под ногами оказалась мягкая трава и одуванчики, но она все же сильно ушибла коленку, ударившись об острый камень.
Няня, увидев, что Рита упала, отбросила книгу в сторону и со всех ног кинулась к Лизе.
— Где болит? Что болит? — обеспокоенно спрашивала она, ощупывая девочку с разных сторон.
— Да не я упала, а Рита! Чего ты ко мне привязалась? — раздраженно проворчала Елизавета и оттолкнула ее руку.
Тамара, не обратив внимания на грубость, отряхнула песок с Лизиного платьица и набросилась на Риту:
— Ну, кто так качели сильно раскачивает? Чуть не убились обе!
Рита недоуменно смотрела на нее и силилась сказать, что упала она сама, а просила раскачивать качели Лиза. Но вставить хоть слово в гневную тираду было невозможно.
Лизина воспитательница не унималась и схватила ее за рукав:
— Вот пойдем сейчас, спросим у твоего папы, почему он дочку одну отпускает гулять. Совсем за детьми не смотрят! Далеко ли до беды?
У Риты из глаз потекли слезы.
— У меня нет папы. — Сказала она. — И я одна всегда гуляю, я уже большая.
— Я так и думала! — злобно сказала Тамара. — А мне что, из-за тебя, работы лишиться? Скажут хозяева, что я плохо за их ребенком смотрела!
Она очень дорожила своим местом Лизиной воспитательницы и поэтому сама перепугалась не на шутку.
К ним приближалась бабушка, прищуривая подслеповатые глаза. Няня неодобрительно посмотрела на нее со странным выражением на лице.
Бабушка за это время уже успела вкусить свой тайный напиток, и от нее пахло спиртным, а в зубах она держала излюбленную папиросу «Беломорканал».
— Ритка, ты чего ревешь? — Грубым и хриплым голосом спросила она, подойдя к месту баталий.
Нянька вытаращила глаза от изумления, поняв, что бабушка явно навеселе, но тут же с места в карьер начала жаловаться.
— Это ваша девочка? Почему вы за ней не смотрите? Она не умеет играть со сверстницами. Уследить за ними невозможно!
— Шла бы ты лесом отсюда, фифа такая, — проворчала бабушка и взяла Риту за руку.
— Нечего здесь порядки наводить! — рявкнула она на няньку.
Тамара смотрела на нее рассерженно и, не выдержав, высказала свое мнение:
— Живете тут в блочных домах, почитай, что в бараках, дети у вас беспризорные, творят, что хотят.
— Так идите в свой дом, где вы там живете, да там и гуляйте, такие нежные, — посоветовала ей бабушка. — А парк, к счастью, общественное достояние. Он для народа, а не только для богатых.
Нянька смотрела на бабушку, едва ли не открыв рот, на ее лице чувство превосходства сменялось гримасой презрения, и она явно не находила слов, чтобы достойно ответить.
Лиза подошла к Рите и тихонько сказала:
— Не бойся, я завтра уговорю няню, мы снова придем сюда, в парк, и ты приходи. Хорошо? С Лялей поиграем! Вы же должны на прием к доктору придти, он вам назначил!
Рита сквозь слезы улыбнулась.
Тамара схватила упиравшуюся Лизу за руку и быстрым шагом направилась к выходу из парка.
Ночью Рита долго не могла уснуть. Ей очень хотелось разбудить маму или бабушку, и спросить, почему она всегда оказывается во всем виноватой? Слезы лились рекой.
Почему мама жаловалась бабушке, что у нее от Риты болит голова? Почему мама говорила, что у нее болела грудь, когда она кормила Риту грудным молоком? Почему мама жаловалась бабушке, что Рита ей всю жизнь испортила? И почему мама никогда ее не защищала, хотя бы от соседских злых мальчишек? Почему именно Рита всегда во всем виновата?
Тяжелые размышления прервались светлой мыслью о скорой встрече с Лизой, и Рита наконец спокойно заснула.
Но бабушка наотрез отказалась ходить в парк, где гуляют такие нехорошие и больные на голову женщины. Больше они с Лизой не виделись, и Рита скучала. Ей очень хотелось покатать Лялю на коляске, поиграть в доктора, и еще покататься на качелях с подружкой.
Но бабушка больше не водила ее в городской парк и сказала гулять теперь во дворе, где все свои и живут нормальные люди, а не буржуи. Рита с тоской смотрела на улицу через маленькое тусклое окошко.
Вечером она все же решилась выйти во двор, но бабушки, сидевшие на скамейке, тут же начали совать ей в рот шоколадные конфеты, приговаривая:
—Вот же какая девочка красивая родилась! Это же надо — уродиться такой красавицей. Настоящую куклу Елена родила!
Рита знала, что мама придет с работы и с самого порога начнет злиться на бабушку:
—Опять Ритка конфеты во дворе ела? Снова я для вас буду ужин готовить, который никто есть не будет?
Мама и бабушка постоянно ссорились, почти каждый день. Рита старалась закрывать уши и глаза, чтобы не слышать и не видеть их перепалок.
Конечно, в их дворе были другие дети, но Рита не хотела с ними играть. Она тяжело вздохнула, и медленно и угрюмо поплелась домой, спрятав конфеты в кармашек поношенного платьица.
— Бабушка, почему у Лизы есть няня? — спросила она дома. — Лиза ведь уже большая, она сама может гулять.
— Есть богатые, а есть бедные, — просто объяснила бабушка. — Мы с тобой, Рита, бедные, а Лиза со своим папой директором, фифой мамашей и безмозглой дурой нянькой — богатые. Их водитель на машине возит, они ножками, как обычные люди, ходить не могут и не хотят.
— А мы с тобой можем! — весело сказала Рита. — Мы с тобой ножками куда угодно дойти можем! Да? Сходим завтра в парк погулять?
— Ах ты, хитрая лиса! — засмеялась бабушка. — Нет, так далеко не пойдем, это у тебя ножки молодые, а мои уже еле ходят. Иди во дворе погуляй!
— Я уже гуляла, там неинтересно, — Рита обиженно уселась на свою кровать и уставилась в окно. Пейзаж за окном за это время нисколько не изменился, все такой же безрадостный.
Мама, как обычно, домой пришла поздно, уставшая и злая. Рита уже лежала в своей постели, за ситцевой занавеской, когда услышала громкий разговор.
— Вот скажи мне, что столько времени на вашей работе можно делать? — спросила бабушка. — За ребенком совсем не смотришь. Зачем было рожать, если мать из тебя никудышная?
— У меня партсобрание было, кто-то же должен деньги зарабатывать и о карьере думать, — огрызнулась мама.
— Знаем мы ваши собрания. Жила бы с мужем, не надо было бы работать каждый день допоздна, — бабушка каждый раз заводилась, и снова повторялась одна и та же песня.
— Мама, не начинай! — сказала мама. — Смени уже пластинку. И давай потише говори, а то ребенок услышит.
Дальше они перешли на шепот, и Рита больше ничего интересного не услышала.
На следующий день, когда бабушка забрала ее из садика, Рита спросила:
— Бабушка, а почему у всех есть папы, а у меня нет?
— Много будешь знать — скоро состаришься, — сказав это, бабушка сильно дернула ее за руку.
Рита насупилась, ей очень хотелось знать, куда делся их папа, и почему он от них ушел. Не обращая внимания на недовольное ворчание бабушки, она все же решилась спросить:
— Бабушка, а где он, мой папа? Ведь он же был раньше?
— Был — да сплыл, — ответила бабушка. — Хватит мне вопросы задавать, спроси у матери своей. Если, конечно, ее дома когда–нибудь застанешь.
Рите стало обидно за маму, и она сказала:
— Мама хорошая. Почему вы все время ссоритесь?
По тому, как бабушка тяжело вздохнула, Рита поняла, что продолжать разговор она не намерена.
— Сильно ты, Ритка, любопытная. Столько вопросов задаешь, у меня столько ответов нет. Давай лучше, в библиотеку тебя запишем, будешь в книжках все ответы находить? — предложила она, и тяжело вздохнула:
— Может, книжки тебя объяснят, что в мире справедливости нет, а то у меня не получается.
На следующий день они зашли в детскую библиотеку, и с этого дня Рита стала много читать. С бабушкой они стали ходить выбирать книжки с картинками для дошколят.
Бабушка даже стала меньше пить, и теперь, вместо того чтобы сидеть с собутыльниками за деревянным столом во дворе, готовила Лизе на ужин омлет, а потом читала ей рассказы и сказки из детских книжек. Однажды, водя пальцем по строчкам, Рита вдруг поняла, что сама может сложить буквы в слово «МА-МА». Она произнесла его вслух, удивленно замолчала, а бабушка, помешивавшая омлет на сковороде, обернулась и улыбнулась.
А поздним вечером, пока ждали маму с работы, они с бабушкой играли в лото. Рита научилась хорошо считать и знала уже все цифры и буквы. Она дождаться не могла, когда уже пойдет в школу и начнет учиться там всему новому и интересному.