Жила-была в одном городе девочка Маша. Маше было ровно шесть лет, и она считала себя жутко взрослой. Ведь она уже умела сама завязывать шнурки и твёрдо знала: деньги берутся из белой пластиковой карточки, которую мама прикладывает к терминалу в магазине.
В один тёплый летний день Маша играла в гостиной в кладоискателей. Вооружившись пластиковой ложкой, она исследовала самые тёмные уголки под диваном. И вдруг — о чудо! Пальцы наткнулись на что-то круглое, металлическое и холодное. Маша вытащила руку и закричала на весь дом:
— Мишка! Беги сюда! Я раскопала древний клад атлантов!
Из соседней комнаты выбежал её десятилетний брат Миша — главный любитель толстых книг и обладатель самого важного вида на свете.
— Какой ещё клад? — фыркнул Миша, но глаза его любопытно блеснули.
— Вот! Настоящее золото! — Маша протянула брату блестящую монету.
Миша взял монету, покрутил её в руках, попробовал на зуб (как пираты в кино) и авторитетно заявил:
— Это не атланты, Маша. Это обычные сто рублей. Но для шестилетки — это колоссальный стартовый капитал!
— Ура! Капитал! — запрыгала Маша. — Бежим в магазин! Я куплю сто вагонов мармеладных червяков, бассейн из мыльных пузырей и говорящего попугая!
В этот момент из-под кресла донеслось странное кряхтение. Пышная штора зашевелилась, и оттуда вальяжно вышел огромный, толстый рыжий кот Пончик. Он сел посреди комнаты, аккуратно закинул лапу за ухо, почесался и вдруг... заговорил совершенно человеческим, слегка хриплым баритоном:
— Вагоны червяков? Попугая? О пресвятые кошачьи сосиски, какая финансовая безграмотность! Чему вас только учат в этих ваших детских садах?
Маша от неожиданности выронила ложку и села прямо на ковёр:
— Пончик?! Ты... ты разговариваешь?!
— Я не просто разговариваю, девочка моя, — кот гордо выпятил пушистую грудь. — Я в прошлых девяти жизнях был ведущим финансовым аналитиком в Кото-Банке! А сейчас я — твой личный Кот-Экономист. И я категорически запрещаю тебе кормить Дракона Хотелок!
Миша округлил глаза, но быстро взял себя в руки:
— Дракона? Какого ещё дракона? У нас в квартире нет рептилий, только аквариумная рыбка, и та молчит.
— Дракон Хотелок живёт внутри каждого человека, у которого в кармане завелась лишняя копейка! — зловещим шёпотом произнёс Пончик, подкравшись ближе. — Этот монстр сидит у тебя в голове и кричит: «Потрать всё! Купи ерунду! Прямо сейчас!». Если ты его послушаешь, Маша, твои сто рублей испарятся быстрее, чем мокрый след от лапы на горячем асфальте. И ты останешься с кучей ненужного пластика и дыркой в кармане.
Маша испуганно прижала монетку к груди:
— Я не хочу кормить дракона! Пончик, миленький, а что же делать с кладом?
— Хе-хе, для этого существует древняя магия трёх банок! — Кот заговорщически подмигнул. — Миша, тащи из кухни тару!
Через минуту на ковре стояли три пустые стеклянные банки из-под бабушкиного клубничного варенья. Кот взял в зубы маркер, ловко зажал его между лапами и, забавно высунув язык от усердия, вывел на первой банке крупными буквами: «ХОТЕЛКИ». На второй банке появилось слово: «КОПИЛКА», а на третьей — «ДОБРО».
— Слушайте мою команду! — скомандовал Пончик, расхаживая перед банками как генерал. — Мы делим твой капитал на три стратегические части. Маша, бери свои сто рублей. Миша, разменяй сестре купюру на монетки по десять рублей!
Миша пулей сбегал к своей копилке-свинке и принёс десять блестящих десятирублёвых монет.
— Итак, — начал лекцию Пончик, указывая хвостом на первую банку. — В банку «Хотелки» мы отправляем ровно сорок рублей. Это твои карманные деньги на сегодня. Их ты имеешь полное право потратить на то, что сильно-сильно хочется прямо сейчас. Например, на пачку тех самых мармеладных червяков.
Маша радостно опустила четыре монетки в первую банку. Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь!
— Отлично, — кивнул кот. — Теперь банка номер два. «Копилка». Сюда мы кладём ещё сорок рублей. Это твои тайные агенты. Они будут сидеть в засаде и привлекать другие монетки. На что ты по-настоящему копишь, Маша? Только не говори про червяков!
— Я хочу настоящий большой самокат! Розовый, со светящимися колёсами! — мечтательно улыбнулась девочка.
— Вот! — поднял лапу Пончик. — Каждый раз, когда ты будешь получать деньги и откладывать их в эту банку, твой самокат будет становиться всё ближе и ближе. Бросай!
Маша отправила ещё четыре монетки во вторую банку.
— И наконец, третья банка — «Добро», — голос кота стал мягким и серьёзным. — Туда летят оставшиеся двадцать рублей. Деньги нужны не только для того, чтобы покупать вещи себе. Настоящий финансовый гений знает: делясь с другими, ты становишься богаче душой. На эти деньги мы купим вкусное угощение для старого пса Шарика, который охраняет наш двор.
Маша с удовольствием опустила последние две монетки в банку «Добро».
— Ух ты! Получается, у меня есть деньги и на конфету, и на самокат, и для Шарика? — захлопала в ладоши Маша. — Пончик, ты лучший кот в мире!
— Знаю, знаю, — скромно ответил Пончик, задрав хвост трубой. — А теперь — выдвигаемся в супермаркет! Дракон Хотелок будет повержен на его же территории!
Миша посадил Пончика в свой школьный рюкзак, оставив молнию слегка приоткрытой, чтобы Кот-Экономист мог давать ценные указания. Вся честная компания отправилась в магазин «Продукты у дома».
В магазине Маша сразу побежала к стеллажу со сладостями. Глаза её разбежались. Там были и шоколадные яйца с сюрпризами, и огромные леденцы на палочке, и коробки с печеньем. Дракон Хотелок внутри неё проснулся и закричал: «Бери всё! Проси у Миши в долг! Устрой истерику на полу!».
Из рюкзака тут же раздалось строгое шипение Пончика:
— Но-но! Держи себя в лапах, Маруся! Помни про банку «Хотелки». У тебя в кармане ровно сорок рублей. Смотри на ценники!
Маша выдохнула, подошла к полке со скидками и увидела пачку мармеладных червячков. На ценнике было написано: «39 рублей».
— Миша, смотри! Мне идеально хватает! — прошептала Маша.
— Молодец, берём, — одобрил брат.
Затем они перешли в отдел для животных. На двадцать рублей из банки «Добро» (Миша взял их с собой) они выбрали отличный, сочный мясной паштет в жестянке.
На кассе Маша сама протянула кассиру тёте Лене монетки. Тётя Лена удивлённо посмотрела на весёлую компанию, особенно на рюкзак Миши, откуда внезапно высунулся рыжий нос и подмигнул.
— Какая самостоятельная покупательница! — улыбнулась кассир и выдала чек.
Когда дети и кот вышли во двор, у крыльца их уже ждал пёс Шарик — большой, добрый, с висячими ушами и вечно виляющим хвостом. Маша аккуратно открыла баночку с паштетом и выложила угощение в миску. Шарик замер от счастья, преданно посмотрел на Машу и принялся уплетать за обе щёки, причмокивая.
— Гляди, как радуется! — засмеялся Миша. — Банка «Добро» сработала на сто процентов!
— Да! — Маша обняла Шарика за пушистую шею, а потом открыла свою пачку червяков и угостила брата. — И червяки такие вкусные! Пончик, а тебе дать червячка?
— Фу, какая гадость, — поморщился кот, выбираясь из рюкзака. — Лучшая награда для Кота-Экономиста — это свежая сметана высокой жирности. Кстати, это отличная статья расходов для вашей следующей банки «Траты»!
Вечером, когда мама вернулась с работы, Маша с гордостью показала ей свои три банки. На дне банки «Копилка» надёжно звенели сорок рублей — самый первый, но такой важный шаг на пути к розовому самокату со светящимися колёсами. Дракон Хотелок был побеждён, а в доме появился новый главный финансовый директор в розовом платьице и с рыжим пушистым советником на плече.