Учёные установили камеры на греческом острове и наблюдали за тюленями.
Средиземноморские тюлени-монахи, спасаясь от назойливых туристов в Греции, освоили необычный способ отдыха: они спят в затопленных пещерах вверх ногами, зависая в воздушных карманах под скалистыми сводами. Раньше эти животные грелись на пляжах, но из-за браконьерства и наплыва людей ушли в уединённые морские гроты. Экологи долго считали, что для тюленей нужны пещеры с участком суши, и не рассматривали полностью затопленные убежища.
Учёные установили камеры на греческом островке Формикула: одну в обычной пещере с пляжем, другую - в так называемой «пузырьковой пещере», куда можно попасть только через подводный тоннель, и где нет ни сантиметра суши - лишь воздушная подушка под потолком. Наблюдения в течение 141 дня (летом и осенью, в разгар туристического сезона) показали: сухую пещеру тюлени использовали лишь в 21% случаев, зато затопленную - в 84% дней. Туда заплывали и самцы, и самки.
В тесном убежище площадью 37 м в квадрате (из которых только 14 дают доступ к воздуху) тюлени спят, погрузив ноздри в воду и надолго задерживая дыхание. Они неподвижно дрейфуют, лежат на дне или висят вверх брюхом и вниз головой. Такое поведение противоречит физиологии ластоногих - им нужно на сушу для терморегуляции. Учёные связывают эту экстремальную привычку именно с фактором беспокойства: в тихие месяцы (вне сезона) тюленей спокойно видели на открытых пляжах, а летом туристы массово высаживаются на остров и пытаются взаимодействовать с животными.
Исследование меняет подход к охране исчезающего вида: теперь экологам необходимо брать под защиту не только удобные пляжи, но и неприметные подводные карманы. Эти «мокрые» пещеры критически важны для выживания тюленей-монахов в разгар туристического сезона.
Ранее мы писали, что туристу грозит пять лет тюрьмы за нападение на тюленя-монаха на Гавайях. Пострадавшее животное по кличке Лани относится к числу самых редких морских млекопитающих в мире. Популяция гавайских тюленей-монахов насчитывает около 1600 особей.