Зеленые лягушки, или как их еще называют - водные лягушки, которые встречаются на территории Поволжья, объединяются в так называемый Pelophylax esculentus complex куда входят 3 вида:
озерная - Pelophylax ridibundus,
прудовая - Pelophylax lessonae,
съедобная лягушка - Pelophylax esculentus.
Все три вида отмечены на Алатырском участке заповедника «Присурский». Лягушка озерная встречается на всех участках заповедника.
Чтобы различать зеленых лягушек в природе, нужно ориентироваться на то, что озерные лягушки более крупные и обитают в больших водоемах и на реках. Их нелегко заметить среди водной или прибрежной растительности благодаря тому, что окрашены сверху в зеленый, оливковый или темно-коричневый цвет с большим или меньшим количеством черных или темно-зеленых пятен.
Иногда вдоль спины у нее тянется светлая полоса. С брюшной стороны – грязно-белого или желтоватого цвета, обычно с темными пятнами. У токующих самцов по углам рта видны серые или почти черные резонаторы.
Благодаря самцам озерную лягушку назвали «хохотушкой». Так с латинского переводится ее видовое название P. ridibundus. В брачный период самцы скапливаются в водоемах. Их характерные крики сливаются в хоры, они похожи на раскатистый хохот.
В противоположность озерной, прудовая лягушка (Pelophylax lessonae) самая мелкая в этом комплексе – в длину всего до 10 см. Спинка у нее окрашена в желтовато-зеленые или серо-зеленые оттенки с пятнами различной формы и количеством, хаотично разбросанными по телу.
Также в отличии от озерной – брюхо у прудовой почти всегда белое, на боках преобладает желтизна. Для этого вида также характерна неоднородная окраска: бедра окрашены в темные цвета, а спинка в светлые. Полоса, проходящая вдоль спины посередине, как правило, короткая и заканчивается за глазами (редко доходит до ноздрей).
В этой тройке наиболее интересна съедобная лягушка (Pelophylax esculentus). Этот вид имеет гибридное происхождение – результат спаривания озерной и прудовой лягушки. Следовательно, она имеет признаки обоих родительских видов, что затрудняет ее определение в полевых условиях.
Соперничество между самцами в борьбе за самку протекает достаточно бурно. Драка происходит больше под водой, чем над водой. И всё под пристальным вниманием самки. и длится до тех пор, пока проигравший не ретируется. Поэтому, когда есть возможность застать самку на берегу, что у зеленых лягушек бывает очень редко, главное успеть запрыгнуть на нее и обхватить намертво передними лапами, чтобы никакой, даже более сильный соперник уже не смог ее отбить.
Икра падает на дно или прицепляется к растениям. Первые дни у появившихся из икринок малюсеньких головастиков даже нет рта, но есть присоски. Вот и висят они группками на растениях. Через несколько дней рот появляется, головастики начинают питаться, соскребая налет из водорослей с поверхности стеблей и дна.
Повзрослев, "хохотушки" становятся не на шутку прожорливы. Ученые отметили:
- чем больше лягушка, тем крупнее ее добыча - небольшие ящерицы, птицы и млекопитающие;
- чем больше лягушка, тем более она плодовита.
Вот и звучат по весне лягушачьи хоры.