Император Александр IIIбыл прекрасным семьянином и, в отличие от своих предков, супруге не изменял. Но датская принцесса Дагмара, ставшая его женой, не была его единственной любовью. До нее он испытал большую любовь к княжне Марии Мещерской, из-за которой даже готов был отказаться от трона.
Княжна с правильным профилем
Княжна Мария Мещерская родилась 16 февраля 1844 года. Ее отец, дипломат и литератор князь Элим Петрович Мещерский умер, когда малышке не было еще и года. Детство девочки прошло в Париже и Ницце. Мать Варвара Степановна, дочь писателя С.П. Жихарева, после смерти мужа начала вести эксцентричный образ жизни, поэтому девочка, отличавшаяся слабым здоровьем, постоянно от матери уезжала к бабушке. Когда Марии исполнилось 15 лет, ее взяла под свое покровительство императрица Александра Фёдоровна, супруга Николая I, которая много болела и последние годы в основном жила за границей. В 1860 году императрица вернулась в Россию, и некоторое время Мария проживала в Риме у своей родственницы княгини Е.Н. Чернышевой, вдовы военного министра.
Когда Марии исполнилось восемнадцать лет, она приехала в Россию. Императрицы Александры Фёдоровны уже не было в живых, и княжну приняла в своем доме тётка, княгиня Елизавета Барятинская, дочь министра А.И. Чернышева.
Граф Сергей Дмитриевич Шереметев писал о появлении княжны в Петербурге так:
«В то время в полном расцвете красоты и молодости появилась на петербургском горизонте княжна Мария Элимовна Мещерская. Она была тогда почти сиротой, не имея отца и почти не имея матери… Прибыла в дом Барятинских девушка еще очень молодая, с красивыми грустными глазами и необыкновенно правильным профилем».
В доме тетки Марии жилось невесело. Та не очень привечала племянницу, т.к. ревновала к ней своего мужа. К счастью, у Марии были и другие влиятельные родственники, благодаря ходатайству которых княжна Мещерская была взята фрейлиной к императрице Марии Александровны. Мария переехала в Зимний дворец и там весной 1864 года она встретилась со вторым сыном императрицы - великим князем Александром Александровичем.
Знакомство с будущим императором
Вскоре княжна Мещерская вошла в компанию «золотой молодёжи» при дворе. Помимо великого князя Александра в неё входили его старший брат цесаревич Николай и младший брат Владимир, князь Владимир Барятинский, князь Владимир Мещерский и другие, а также фрейлина императрицы Александра Жуковская – дочь Василия Жуковского, которая вскоре стала близкой подругой Марии. Молодые люди танцевали и музицировали, играли в карты и лото. Александр обратил внимание на молодую княжну, он постоянно старался сесть с ней рядом. Периодически у молодых людей случались невинные свидания, в организации которых им помогала Александра Жуковская. Молодые люди также регулярно обменивались письмами.
В 1865 году умер цесаревич Николай, и императрица Мария Александровна, тяжело переживая утрату, практически удалилась от света, поселившись в Царском Селе. При ней остались только те, кто входил в узкий круг приближенных. Из молодежи это были сыновья, несколько их друзей, а также фрейлины Мария Мещерская и Александра Жуковская. Прусский посланник фон Швейниц описывал Марию в этот период так:
«…была очень красива, и налет печали только вызывал к ней ещё больший интерес. Она вообще являлась благородной натурой, и это было прекрасно видно по её чертам, осанке и движениям. Когда она появлялась в „китайском салоне“ императрицы Екатерины, мне казалось, что греческая мраморная статуя оказалась на скифском празднике. Однако за столом, между двумя великими князьями, камень оживал, щёки покрывались румянцем, тёмные глаза начинали светиться, лишь в голосе и движениях оставались покой и благородство».
Тёплые отношения между Александром и Марией Мещерской стали заметны для окружающих. Так как Александр уже был не просто великим князем, а наследником престола, его увлечение княжной стало предметом семейного обсуждения. Родители потребовали от Александра прекратить любое общение с княжной Мещерской – у них были на сына иные матримониальные планы, отвечающие политическим интересам государства.
19 июня 1865 года между Александром и Марией состоялся печальный разговор, о котором цесаревич в своем дневнике написал так:
«Я давно искал случая ей сказать, что мы больше не можем быть в тех отношениях, в каких мы были до сих пор. Что во время вечерних собраний мы больше не будем сидеть вместе, потому что это только дает повод к разным нелепым толкам, и что мне говорили уже об этом многие. Она совершенно поняла и сама хотела мне сказать это. Как мне ни грустно было решиться на это, но я решился. Вообще в обществе будем редко говорить с нею, а если придется, то о погоде или о каких-нибудь предметах более или менее неинтересных…».
Любовь разгорается все больше
Но соблюдать договоренность становилось все труднее - влюбленных все сильнее тянуло друг к другу. Между ними возобновилась переписка, а однажды они даже встретились и Мария, сорвав цветок, подарила его Александру. Этот цветок он засушил между страниц своего дневника.
Мария также подарила Александру свою фотографию, а позже – свой автопортрет. В письмах Александр нежно называл любимую Дусенькой.
Вскоре в семье опять разгорелся скандал - князь Владимир Мещерский, родственник Марии, выкрал у нее письма цесаревича и отдал их императрице. Влюбленным пришлось прекратить свои встречи - но только на время. Вскоре их встречи и переписка опять возобновились. Так как воздействие на цесаревича не давало результатов, то и княжне пришлось выдержать серьезный разговор. Обер-гофмейстерина Екатерина Тизенгаузен высказала ей, что та ведет себя очень неприлично и, чтобы избежать «серьёзных последствий», Мария должна прекратить встречи с наследником престола.
Между любовью и долгом
В ноябре 1865 года влюбленных постиг еще один удар – император Александр II объявил наследнику, что желает, чтобы тот женился на датской принцессе Дагмаре, бывшей невесте брата Николая. Александра просто разрывало: он понимал, что в интересах России он должен заключить этот брак. Но не мог отказаться и от чувств к княжне Мещерской. В дневнике он делает запись:
«… М. Э. я до сих пор не видел, что мне весьма досадно, не знаю даже, где она ездит гулять и что она делает в Петергофе; это далеко не Царское, но что делать, не вечно же веселиться, надо и поскучать. Впрочем, разве до веселья ли мне теперь перед присягою. А всё-таки М. Э. не достаёт, так привык видеться с нею каждый вечер, а иногда ещё и утром. Разговаривать с нею хочется и всегда находить разговор, иногда не интересный, но всё-таки приятный, потому что это она с вами говорит. С тех пор, что я в Петергофе я больше думаю о Dagmar и молю Бога каждый день, чтобы он устроил это дело, которое будет счастьем на всю мою жизнь. Я чувствую потребность всё больше и больше иметь жену, любить её и быть ею любимым…»
И в то же время пишет о княжне:
«Я её не на шутку люблю, и если бы был свободным человеком, то непременно бы женился, и уверен, что она была бы совершенно согласна».
Тяжелые времена для влюбленных
Но Александр прекрасно понимал бесперспективность отношений с княжной. Беспокоясь о ее будущем, он даже пытался сосватать Марию Мещерскую за своего близкого друга, наследника большого состояния графа Иллариона Воронцова-Дашкова. Но тот в итоге обвенчался с другой девушкой.
Любила ли Мария Александра? Ее родственник князь Владимир Мещерский, друг цесаревича, считал, что нет, и откровенно говорил тому об этом:
«…она вас не любит, она неспособна любить. Это мелкая эгоистическая натура, испытывающая удовольствие от того, что кружит голову престолонаследнику!»
Так это или не так, но Мария не хотела отказываться от наследника престола и старалась любым способом удержать его. Даже решила использовать сильное оружие – ревность.
18 апреля 1866 года состоялся большой императорский бал, на котором наследнику не было весело. В своем дневнике он сделал такую запись:
«После ужина решился пойти вальсировать с Марией Элимовной, и это было единственное утешение на балу. После 2 туров она мне сказала: „Знаете, что было со мной сегодня на балу? Витгенштейн решился просить моей руки“. Я чуть не упал, услыхав это. Но она просила никому не говорить об этом и сказала, что она хотела, чтобы я первый это узнал. После этого я был как сумасшедший…
…я был так убит морально и физически после этого проклятого бала. Как будто нарочно Мария Элимовна была так убийственно хороша сегодня вечером, так, что многие мне говорили, как будто для того, чтобы еще больше меня тревожить. Что со мной было, когда я видел милую Марию Элимовну под ручку с Витгенштейном, я не могу пересказать, я был готов на все, только чтобы помешать этому браку».
Для Александра наступило тяжелое время. Отец настаивал на его поездке в Данию, к невесте Дагмаре, а у того в уме была только Мария. 15 мая он написал в дневнике:
«Я хочу отказаться от свадьбы с Dagmar, которую я не могу любить и не хочу. Ах, если бы все, о чем я теперь так много думаю, могло бы осуществиться?! Я не смею надеяться на Бога в этом деле, но может, и удастся. Может быть, оно будет лучше, если я откажусь от престола. Я чувствую себя неспособным быть на этом месте, я слишком мало ценю людей, мне страшно надоедает все, что относится до моего положения. Я не хочу другой жены, как Мария Элимовна. Это будет страшный переворот в моей жизни, но если Бог поможет, то все может сделаться, и, может быть, я буду счастлив с Дусенькой и буду иметь детей. Вот мысли, которые теперь меня все больше занимают, и все, что я желаю. Несносно, что поездка в Данию на носу и преследует меня, как кошмар!».
Колебания наследника русского престола относительно женитьбы на датской принцессе вышли за пределы государства. 18 мая император вызвал сына и сообщил тому, что в европейских газетах вышла статья, в которой пишут, что цесаревич отказывается от датской принцессы ради чувств к русской княжне. И этим очень возмущен датский король Кристиан, от которого получено письмо, в котором тот просит подтвердить решение императорской семьи относительно его дочери.
Между отцом и сыном произошла крупная ссора. Сын заявил, что ради женитьбы на княжне Мещерской он готов отречься от престола, на что отец пригрозил выслать княжну. Александр просил отца не наказывать княжну и обещал поехать в Данию и исполнить свой долг. После тяжелого объяснения с княжной, он отправился в Данию, а его любимая вместе с теткой – в Париж.
28 октября 1866 года состоялась свадьба цесаревича Александра и принцессы Дагмары. С княжной Мещерской он встретился еще раз. Это произошло в 1867 году, когда он приехал с отцом в Париж.
Недолгая жизнь княжны Марии Мещерской
Мария Мещерская вышла замуж через год после расставания с цесаревичем. Ее мужем стал секретарь русского посольства в Вене, один из самых богатых людей в России и завидный жених Павел Павлович Демидов из рода предпринимателей Демидовых. Муж окружил Марию роскошью, обожал ее и баловал.
Вскоре Мария забеременела. Беременность протекала тяжела, но 25 июля 1868 года она родила здорового сына, которого назвали Элимом. Сама она на следующий день скончалась. Ей было только 24 года.
Мария Мещерская-Демидова похоронена в Вене на православном кладбище Святого Марка.