"Кошки-мышки"- это параллельная ветвь история об Агате, Ноа, Сайрусе, Дейдре и других.
Это история Патрика О'Кинли. Она-часть основной истории, и в то же время сама по себе. Как, собственно, и сам Пат.
***
-Профессор Тарлингтон, я принесла документы, которые... Патрик?
- Эдди! Нет, ну это нужно запретить законом! - мужчина рассмеялся, - нельзя быть такой сногсшибательной- это просто преступление!
Эдвижес закатила глаза, но тут же рассмеялась.
- Ты неисправим, Пат! Когда ты уже остепенишься... Как, кстати, Агата? Вы вместе или...
- Или, - помрачнел он, - но Агата в порядке и собирается... остепенить моего брата.
- Что?! - Эдди решила что ослышалась, - Агата и Ноа?! Ты меня удивил...
- На самом деле ничего удивительного, - саркастически улыбнулся Пат.
- Тебе виднее... А ты как?
- А я- отлично! Собираюсь вернуться на раскопки, - он залпом выпил стакан прохладной воды, - кстати,- он нахмурился,- ты же знакома с Мышкой Тарлингтон?
- Да... И ты знаком. Ты же вёл факультатив, когда мы с ней на первый курс пришли.
- Да... Но даже ни разу с ней не говорил.
- Ну конечно! - рассмеялась Эдди, - ты даже с ней целовался, когда мы на Рождество играли в фанты!
- Черт, точно... - Пат потер переносицу, не обнаружил привычных очков, которые недавно сменил на линзы, - просто с тех пор я стооольких женщин целовал...
- Патрик О'Кинли, ты- чудовище! - сообщила женщина.
- Я в курсе... Так что там с Мышкой?
- Её уже давно никто не называет Мышкой.
- Да брось! Серые глаза, серые волосы, бледная вся... Тощая... - он возвёл глаза к потолку, припоминая, - кажется, у неё была аллергия на всё подряд...
Эдди рассмеялась.
- Твои сведения устарели. Увидишь- не узнаешь. Но вообще она не работает со своим отцом, так что...
- Эдди... Ты всё равно узнаешь, даже если ещё не видела объявления в газетах... - Пат посмотрел на старую знакомую, - профессор хочет, чтобы я женился на Мышке.
- Чтоо?!
- Как-то так... Даже в светской хронике была небольшая заметка, правда, без фото. Не знаю, зачем я понадобился Мышке ...
- Ей? - уточнила Эдди, - не думаю, что ей это нужно. У неё... Как бы это сказать... В общем, Патрик, поверь, ей это не нужно. Но... Поздравляю, - она задумчиво покосилась на собеседника, - возможно, вы поладите...
- Поладим? - с нескрываемым сарказмом спросил Пат, - Эдди, мы не поладим! Не знаю, зачем это надо... хорошо, не Мышке, а профессору, но... Мы все взрослые люди... Эдди, - он повернулся к ней, - мне надо с ней поговорить. .. Ты можешь это организовать?
- Хм... - она задумалась, - пожалуй, да. Номер телефона тот же у тебя?
- Да...
- Жди сообщения, - Эдди вышла.
Пат посмотрел в окно, собирался дождь. Профессор Тарлингтон полностью оплатил экспедицию, из которой Пат недавно вернулся. И мужчина намеревался выполнить своё обещание- жениться на его дочери.
"Мне много лет, Пат. Моя девочка- поздний ребёнок, и... Она очень ранима. Мне нужно быть уверенным, что когда меня не станет- о ней будет кому позаботиться. .. "
Профессор спонсировал бы раскопки, даже если бы Пат отказался. Но... Профессор был болен. Отказать ему Патрик не мог. Хотя, конечно, мог, но он был тогда на эмоциях после окончательного разрыва с Агатой. Обида, злость, понимание, что во многом виноват сам...
Он вспомнил ту самую игру в фанты, о которой напомнила Эдди. Они с Ноа тогда заканчивали аспирантуру, и Пат вёл у первокурсников факультатив. Был последний день перед каникулами, и после занятий студенты разных курсов и некоторые аспиранты собрались в большом зале библиотеки, и играли в фанты. Перед этим все выпили горячего пунша, было весело, празднично... Худенькая девушка с огромными испуганными глазами скучного серого цвета, такими же бесцветными волосами вытащила фант "поцелуй с незнакомцем". Она укоризненно покосилась на Эдди- подругу, которая, по всей видимости, и уговорила её прийти на игру. Смысл фанта был в том, что девушка входит в тёмную комнату, все парни, которые играют, тянут жребий, и тот, кому выпадает, идёт в комнату и целует девушку. Невинная, хоть и глупая, забава, по сути. Он не собирался тянуть жребий, но Эдди подначивала, а она Пату нравилась... Не хотелось выглядеть перед знойной красоткой глупо. Закон подлости сработал чётко- Патрик вытянул короткую спичку и вошёл в комнату.
- Нам не обязательно целоваться, - прозвучал мелодичный приятный голос. Глубокий, совсем не вяжущийся с образом Мышки. Тонкий силуэт едва вырисовывался в темноте.
- Да брось, это же игра, - рассмеявшись, ответил он.
- Ну... Не думаю, что ты хочешь меня поцеловать, - довольно едко заметила девушка. Он пожалел, что не видит выражения её лица.
- Трусишь? - спросил он с вызовом.
- Нет... Не вижу смысла. Ни ты, ни я этого не хотим...
- Говори за себя, - он вдруг почувствовал себя уязвлённым. Мышка Тарлингтон не хочет с ним целоваться?!
- Я и говорю. Просто скажем что сделали это...
- Это нечестно, - заметил Пат.
- А ты всегда поступаешь честно?
- Нет.
-Так в чём же проблема?
- В том, что я хочу тебя поцеловать.
Патрик улыбнулся воспоминаниям. Девчонка его заинтриговала. И ему неожиданно действительно захотелось поцеловать её. Потом ещё, и ещё... Они неистово целовались, пока кто-то настойчиво не постучал в дверь комнаты. Ошеломлённые, они отпрянули друг от друга.
А потом... Потом дикое несоответствие внешности девушки и ощущений, которые он испытывал, целуя её...
Раздался звонок на мобильнике. Номер был незнакомый.
- Пат, это Эдди. Ты ещё в кабинете Тарлингтона?
- Да, а...
- Отлично! - Эдди сбросила звонок.
Что это было? Пат тупо смотрел на дисплей телефона.
- Привет, ты хотел поговорить? - услышал он, повернулся к двери.
Там стояла женщина. Красивая, очень красивая женщина. Фарфоровая кожа, блестящие пепельно-русые волосы, пухлые губы, а фигура... Пат был ценителем женской красоты. И такие экземпляры ему встречались не часто. Пожалуй, только... Он по привычке сравнил её с Агатой. Такие разные... Но эта не менее красивая.
- Эй, Патрик? Ты уснул? - с лёгкой иронией уточнила женщина, красивые переливы глубокого голоса не вязались с тоном, которым она говорила.
И тут он понял, кто перед ним. Раздался звук падения небольшого предмета. Пат посмотрел вниз, ожидая увидеть там свою челюсть, но нет- только телефон.
- Мыш... Марсия? - неверяще выдохнул он, поднимая гаджет.
- Конечно. Эдди сказала, что ты хотел поговорить... И раз уж я всё равно была здесь неподалёку- решила зайти.
Отойдя от первого шока, Пат понял, что от Марсии так и веет враждебностью. Но... Почему?
- Я... Да... - он вдруг растерялся, - спасибо, что пришла... Присаживайся!
- Спасибо, - ему снова послышался в голосе Марсии легкий сарказм, - ты очень любезен, особенно если учесть, что это кабинет моего отца...
Да твою ж... Пат почувствовал, что закипает. Нет, никакая красота не окупит такой характер!
- Профессор любезно предоставил мне свой кабинет. В крыле, где находится мой, сейчас ремонт, - холодно пояснил он.
- Ах да... - равнодушно кивнула женщина, - итак... Кто из нас первым изложит свою точку зрения на сложившуюся ситуацию?
Деловая девочка! Патрик против воли чуть улыбнулся.
- Тебе смешно? - немедленно отреагировала Мышка.
- Не очень, - честно ответил мужчина.
- Так перестань, пожалуйста, ухмыляться!
- А ты перестань грубить, - не растерялся Пат, - я не давал для этого ни единого повода.
Фарфоровые щечки Марсии вдруг окрасились ярким румянцем.
- Прости, - тихо сказала она, - ты прав, я веду себя некрасиво, но...
- Ты уходишь в глухую оборону, при этом не забывая, что лучшая защита- нападение, - бросил он, подошёл, и наполнил чашку из кофейника, - вот только я тебе не враг, чтоб от меня защищаться, - он протянул ей чашку. Она помедлила и взяла. Их пальцы соприкоснулись, и Пат вдруг вспомнил, как целовал её в тёмной комнате. Вот же чёрт! Это ещё что за дела?!
Щеки Марсии, с которых только сошёл румянец, снова полыхнули. Она подняла глаза, заметила, что он внимательно смотрит на её лицо.
- Это проклятие всех светлокожих, - улыбка тронула её красиво очерченные губы, - чуть что- и... - она указала на щеку, - Да ты и сам, наверное, знаешь.
- Знаю, - кивнул Пат, - но чтобы заставить меня покраснеть от смущения, надо очень, очень постараться.
Марсия закатила глаза на это заявление. Потом отпила кофе и уже абсолютно деловым тоном милостиво позволила:
- Излагай первым!
Спустя минут двадцать Марси покинула кабинет. Они остались недовольны друг другом.
Пат сообщил, что не может отказать человеку, который столько сделал для него, и фактически относился к нему как к сыну. Тем более что профессор болен. Потому отказаться от свадьбы должна именно Марсия.
А Марсия заявила, что отец не просто болен, а очень болен. Дочь у него одна, и он уверен что устроил её счастье, а она не может ему возразить, потому что Патрик даже не представляет - насколько болен профессор.
- Тогда тебе придется выйти за меня замуж... А мне- жениться на тебе, - развёл руками Пат.
- Это такой абсурд... - начала она.
- У тебя есть варианты? Я предпочитаю потерпеть штамп в документах в графе "семейное положение", но не огорчать человека, который столько для меня сделал!
- Он мой отец! Я не могу... - она вскочила.
- Тогда не смею задерживать тебя... дорогая, - его голос так и сочился сарказмом.
- Не смей меня так называть!
- А как? Может, Мышка? - он шагнул к ней.
- Ах ты... Да ты... Рррр.. . - Марсия резко развернулась и вылетела из кабинета.
- Вот и поговорили... - ошеломленный Пат смотрел на дверь, которую секунду назад с таким грохотом закрыла Марсия Тарлингтон. Очень привлекательная Мышка Тарлингтон.
Совсем недавно Патрик почувствовал бы азарт в связи с таким поворотом... Он начал бы "охоту" на эту такую холодную на вид, но, судя по всему, очень горячую и совсем не серую мышку... Он шёл бы к победе прямо, или окольными путями, а потом- когда достиг бы её...
Обычно наигравшись он возвращался к Агате. И она принимала его. Она ждала его. Всегда. Даже если после их расставания у неё кто-то появлялся, то после возвращения Пата...
Он допил остывший кофе. Ему некуда возвращаться. Агата больше не его... Хотя она и не была его никогда.
Ещё одна мысль вдруг возникла, как вспышка- Марсия- дочь профессора Тарлингтона. Он не имеет никакого морального права обижать её. Профессор верит, что Пат -"хороший мальчик, серьёзный, целеустремленный ". Так он сказал. Но Пат знал, что хорошим мальчиком его никак нельзя было назвать.
Вдруг захотелось всё бросить, поехать к Агате и...
- Нет, дружище, - он горько улыбнулся своему отражению в зеркале, - туда тебе дорога заказана. Сейчас там всё так, как должно быть. Давно надо было разорвать этот порочный круг...
Он вдруг увидел, что в дверях стоит Марсия. Он поймал в зеркале её взгляд и вопросительно поднял бровь.
- Занимаешься самолюбованием? - ехидно спросила женщина.
- Почему нет?- пожал он плечами, - Тем более есть на что полюбоваться... Ты что-то забыла?
- Я хочу заключить соглашение... Перемирие... В общем, обсудить условия нашего... брака, - это слово, судя по всему, далось ей нелегко, - условия, которые устроят нас обоих.
***
Продолжение следует.
И в ближайшее время выйдет продолжение основной истории.