Машину официально приняли ещё в 1970-м, а серийная сборка пошла в 75-м на заводе № 111 в Брянске. Сколько таких автопоездов выпустили, до сих пор не рассекречено.
Заказчиком выступало Центральное продовольственное управление Минобороны. Задача, обеспечить горячим хлебом людей в полевых условиях, не останавливая колонну.
До АХБ-2,5 для этого использовали разборные полевые хлебопекарни. Например, ПХ-0,4 давала 435 кг ржаного хлеба за сутки, но на развёртывание и свёртывание уходил час, и всё это время колонна стояла. АХБ-2,5 снимал этот вопрос полностью.
Основой послужил автопоезд ЗИЛ-137. Тягач ЗИЛ-131В тащил за собой полуприцеп ЗИЛ-137Б, у которого колёса тоже были ведущими. Привод шёл через гидравлику, на тягаче стоял гидронасос, на полуприцепе гидромотор, соединённые трубопроводом под давлением до 150 кг/кв.см. Получалась формула 10×10. Такую схему в советском автопроме применили первыми.
Трансмиссия тягача: 5-ступенчатая коробка, 2-ступенчатая раздатка плюс 2-ступенчатый демультипликатор. Итого 20 передач. Гидропривод на полуприцеп включался автоматически на 1-й и 2-й передаче при пониженной в раздатке.
Если угол складывания между тягачом и прицепом переваливал за 30 градусов, привод отключался сам, чтобы не порвать трубопроводы. На всех десяти колёсах стояла единая система подкачки, давление в шинах регулировалось на ходу.
Под капотом V-образный 8-цилиндровый бензиновый мотор объёмом 6 л, 150 л.с., на бензине А-76. Два бака по 170 л, всего 340. Пустой автопоезд разгонялся по шоссе до 80 км/ч, гружёный шёл 60. С включённым гидроприводом скорость падала до 7 км/ч. Расход 52 л на 100 км.
Внутри фургона находился полный цикл хлебопечения. Мука подавалась через пневматический продуктопровод с воздуходувкой, шла через просеиватель и шнековый питатель в дозатор, оттуда в тестоприготовительный агрегат. Дальше тестоделитель, расстойный шкаф и печь. Рядом ёмкости для воды и топлива с электронасосами.
Печь топилась дизелем или керосином. На 1 т хлеба расходовалось от 64 до 77 кг жидкого горючего. Конструкторы предусмотрели и запасной вариант, дрова. Полкуба сырых дров влажностью 21-33% хватало на тонну выпечки.
Электричество давал бензиновый генератор АБ-8-Т/230М. На стоянке подключали станцию помощнее или втыкались в обычную сеть 220/380 В.
За сутки блок выдавал 2 448 кг ржаного хлеба буханками по 1,7 кг или 1 728 кг пшеничного по 1,2 кг. Число "2,5" в названии как раз отсюда, по суточной мощности в тоннах. Без дозагрузки муки и горючего пекарня работала автономно 3 ч подряд. Проектировали её для любых широт, от северных морозов до южной жары.
Заставить пекарню работать на ходу оказалось куда труднее, чем просто запихнуть печку в фургон. Вибрация, крены, тряска, всё это враги дрожжевого теста. Машина трясётся на ухабах, кренится на поворотах, а внутри тесто поднимается, печь держит температуру и выходят нормальные буханки.
Сама платформа ЗИЛ-137 была многоцелевой. Автопоезд собирали в Брянске с 1970 по 1978 год. К середине 70-х ежемесячный выпуск дошёл до 30 шт. Главной бедой была гидравлика. Протечки шли постоянно, точная и капризная гидросистема требовала аккуратной сборки.
В конце 80-х попытались сделать следующее поколение, АХБ-60091, смонтированное в усиленном фургоне КМ-862 на полуприцепе БАЗ-99511. Появилась собственная водопроводная сеть и подросла мощность. Машину приняли на снабжение 30 декабря 1990-го. Но серийную сборку запустить уже не вышло.
Сегодня АХБ-2,5 изредка всплывает в объявлениях с пометкой "с консервации" и продаётся как готовая мобильная пекарня. Печи целы, оборудование на месте. Даже масштабные модели этого автопоезда в 43-м масштабе считаются коллекционной редкостью.