В стерильной, запертой комнате восемь кандидатов на одну вакантную должность в загадочной и могущественной корпорации. Это последний, восьмой этап отбора. Перед ними на столах лежат листы бумаги с надписью «Кандидат №...».
Присутствует строгий Наблюдатель.
Он зачитывает правила:
Кандидаты не должны обращаться к нему или к охране.
Им запрещено портить свой лист бумаги.
Запрещено общаться с охранником.
Запрещено выходить из комнаты.
Главный вопрос, на который нужно ответить: «Кандидатам предоставляется 80 минут. Любое нарушение правил приведёт к дисквалификации».
Кандидаты переворачивают свои листы, светят на них, пытаются нагреть, ищут невидимые чернила, пробуют на вкус — всё бесполезно. На листах нет никакого вопроса, кроме таймера в углу. Напряжение нарастает.
Один из кандидатов, «Брюнет», начинает писать на своём листе эссе о том, почему именно он достоин должности. Его дисквалифицируют за порчу бумаги, и его выводят из комнаты с приступом.
Группа понимает, что нужно действовать сообща. Они начинают делиться информацией о себе.
Выясняется, что среди них есть:
- «Блондинка» — хитрая и наблюдательная.
- «Брюнетка» — умная и рассудительная.
- «Дипак» — врач.
- «Белый» — агрессивный и подозрительный.
- «Чёрный» — спокойный и расчётливый.
Кандидаты замечают, что у «Блондинки» в глазах отражается что-то с её листа. Оказывается, на её очках есть формула или текст. Они решают использовать её очки, чтобы увидеть содержимое листов друг друга. В процессе «Блондинка» повреждает свои очки и слепнет (или симулирует слепоту).
В комнате начинается борьба за очки. Кандидаты подозревают друг друга в обмане. Выясняется, что один из них, «Белый», является «подсадной уткой» — он не кандидат, а сотрудник компании, задача которого — спровоцировать остальных на нарушение правил. Он устраивает пожар, чтобы заставить их нарушить правило №3 (общение с охраной) или №1 (обращение к Наблюдателю).
В хаосе и дыму «Брюнетка» понимает главное. Она смотрит на свой лист и видит в отражении в стакане с водой слово «Вопрос». Она переворачивает лист и видит то же самое. Затем она смотрит на Наблюдателя и понимает: вопрос — это сам Наблюдатель.
Она пишет на своём листе одно слово: «Наблюдатель».
Её приглашают в кабинет директора. Там она встречает «Блондинку», которая оказывается сотрудницей компании. Она объясняет, что это был тест не на интеллект, а на способность сохранять человечность под давлением, не идти по головам и замечать очевидное. «Брюнетку» принимают на работу.
Фильм заканчивается тем, что она садится в машину к директору компании. По радио сообщают о глобальной катастрофе: миру нужен спаситель. Выясняется, что компания занимается поиском лекарства от вируса, а должность, на которую проводился отбор, — это шанс изменить мир.