В заводской газете «Трудовая вахта», начиная с 1967 года, стали часто появляться материалы о выпуске товаров народного потребления. Руководство страны уже тогда нацеливало предприятия оборонной сферы на увеличение ассортимента и объёмов выпуска продукции для населения. И это вопреки расхожему мнению не связывалось с завесой секретности над судоремонтным заводом. Данное направление приравнивалось к выполнению основных заданий.
В 1967 году в цехе 41 были изготовлены первые партии гарнитуров в прихожую. Только за 10 месяцев было выпущено 563 комплекта. В последующие два года освоили выпуск кухонной мебели и кресел-кроватей. Продукция «Звёздочки» всегда шла нарасхват.
Годовой план по выпуску товаров для населения нашему предприятию на 1968 год был увеличен в два раза, а на 1969 – уже в три. Реализовать его только форсированием производства мебели в цехе 41 казалось маловероятно. В цепочке спрос – изготовление - сбыт были тогда существенные проблемы, как и с утверждением цен. Да и в цехах основного производства поначалу не очень охотно откликались на обслуживание побочных заказов.
Искали новые пути. Пробовали выпускать, к примеру, теннисные столы, скамейки для ванн, сушилки для посуды, клюшки, лыжные крепления… Пользовались большим спросом у населения туристические палатки, производство которых, кстати, в ту пору занимало значительную долю в общем объёме выпуска товаров народного потребления цехом 41. На 1970 год, например, было запланировано изготовить 150 палаток, при том, что кухонных гарнитуров только 100.
Кузов для рыболовов и охотников стал ещё одним образцом гражданской продукции северодвинской оборонки, уверенно вышедшим на ширпотреб, а в дальнейшем и опередившим по популярности своих предшественников по «гражданке». В 70-е годы кузова в торговле уже отрывали с руками.
Однако, несмотря на растущие потребности и всероссийскую известность, производство кузовов так и не перешагнуло за рамки малосерийного. Хотя в лучшие времена объёмы производства достигали высоких показателей. Например, по воспоминаниям старшего мастера цеха 40 Ивана Захарьина, в 1987 году их штамповали до 2000 в месяц!
По некоторым данным, датой начала изготовления северодвинских кузовов называется 1967 год. Цех 40, место производства их корпусов из алюминиево-магниевого сплава, был только создан в марте того года. По воспоминаниям Михаила Степановича Ладзина, бюро конструкторского отдела «Звёздочки» в котором он работал, во второй половине 60-х как раз занималось разработкой чертежей коробов: большого – для мужчин, среднего - для женщин и маленького – для подростков.
В серию пошёл кузов среднего размера объёмом 32 литра. Он быстро стал популярен в среде рыбаков и охотников, грибников и ягодников нашего города благодаря своим потребительским качествам: прочности, лёгкости, вместимости, универсальности применения.Типичными картинами городского быта стали полные автобусы рыбаков, сидящих в салоне прямо на коробах; увешанные красными, голубыми и жёлтыми кузовами вереницы северодвинцев, спешащих на пригородные поезда и «дежурку» на Белое озеро…
Многие работники северодвинских заводов - выходцы из Архангельской области. На лесной и водный промысел народ чаще всего разъезжался по родным местам. Удобный во всех отношениях предмет быта (и стул, и стол, ёмкость для сбора лесных даров хранения улова и переноса продуктов) вызывал зависть у местного населения, многие мечтали о его приобретении - заказывали у северодвинских родственников и друзей. С тех пор и приклеилось к нему народное название «северодвинский кузов», а счастливых его обладателей можно было встретить в лесах Карелии, Коми, Вологодчины, Сибири… Кузов для грибников и рыбаков от «Звёздочки» стал настоящим брендом нашего города задолго до того как разрешили говорить, что на самом деле производят и ремонтируют на заводах города у Белого моря, а Северодвинск стали называть городом корабелов.
В новых экономических реалиях острословы «Звёздочки» в шутку прозвали северодвинский кузов для грибников первенцем диверсификации производства. Изготовление кузовов продолжается и поныне.